"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 - Котаро Исака

– Что ж, Гаса ты спасла, – ответил Мак. – С него сняли обвинения, как только получили твое признание.

Она расспросила его о том, что происходило с ним и с Гасом в ее отсутствие.

Мак отвечал честно и бережно, описав все события и успокоив ее, что они всё благополучно пережили. Тео догадывалась, что случившееся повлияло на Гаса, но не думала, что его жизнь полностью разрушилась. Она плакала, размышляя о нем и о Маке, которому пришлось просидеть в тюрьме пять с половиной месяцев лишь потому, что он был ее другом, и в то же время испытывала облегчение и глубокую радость оттого, что сейчас держала Мака за руку. Мак осторожно рассказал ей о Джейкобе Кертисе, который предъявил обвинения Гасу, а в итоге сам оказался за решеткой.

Поняв, что ему все известно, Тео пришла в ужас и отдернула руку. Она чувствовала стыд и унижение, хотя умом понимала, что не должна. Она похоронила память о Кертисе и запрещала себе о нем думать, оплакивая последствия его действий как отдельную трагедию. Искаженное воспоминание осталось; какие-то моменты она по-прежнему видела ярко, другие стерлись из памяти, но она убрала тот случай в самый дальний угол сознания. А теперь Мак обо всем узнал… Мак, о котором она так часто думала. Воспоминания о нем не давали ей сойти с ума и потерять надежду. Теперь он знал о ней все, и она вдруг испугалась, что Джейкоб Кертис отнимет у нее гораздо больше, чем уже отнял.

Мак снова взял ее за руку.

– Он в тюрьме, Тео. Если не хочешь говорить, клянусь, я больше никогда об этом не заикнусь. Но если хочешь, не бойся.

В дверной косяк снова постучали, и вошел Гас.

– Вы что, уже любезничаете? Это моя младшая сестра, Этеридж!

Тео покраснела.

– Гас, заткнись.

Мак рассмеялся, и Гас пожал ему руку.

– Как дела, дружище?

– Все путем. Меня тут задержали из-за братьев, решили, что я тоже ненормальный.

Гас выдохнул.

– Знаешь, Мак, когда я объяснял, что случилось, даже мне самому все это казалось полным бредом. – Он покачал головой. – До сих пор не уверен, поверил ли мне Магуайр. Кто бы мог подумать, что литературное агентство способно на такое?

– Думаю, агентство Дэя Делоса поначалу было самым обычным, – заметила Тео. – А потом, много лет назад, кто-то из авторов впутался в историю, и его карьера оказалась под угрозой. Агентство помогло и дало автору возможность продолжить писать. Никто ничего не узнал. А с появлением соцсетей оставаться вдали от скандалов стало все труднее, и агентство усмотрело в этом новую нишу. В конце концов оно полностью перепрофилировалось на писателей с темным прошлым или на тех, кому казалось, что они попали в безвыходное положение.

Гас посмотрел на нее.

– Откуда ты…

– Гас, я три года была их самым охраняемым активом. Иногда что-то слышала, да и было время сложить два и два. – Тео вздохнула. Она не все сказала. – В две тысячи двадцать первом году «Кью-анон»[336] пришли на помощь тогдашнему президенту, и Вероника Коул смекнула, что выдуманные истории можно использовать, чтобы влиять на людей и побуждать их к действию, таким образом ограничивая демократию. Она и ее подопечные писатели начали создавать стратегические теории заговора и продавать их людям и организациям, заинтересованным в подобном влиянии. Допустим, кому-то понадобилось внушить недоверие к системе образования, СМИ или фастфуд-сети: писатель из агентства Дэя Делоса придумывал теорию заговора, и дело было сделано.

Мак молча чертыхнулся. Калеб. Даже сейчас Мак сомневался, что сможет разубедить брата в его теориях.

– А ты знаешь, кто управлял агентством, Тео? – спросил он.

Она покачала головой.

– Меня вела Вероника. Иногда она упоминала «партнеров». Я их никогда не видела. Насколько я поняла, партнеры друг с другом не общались: так удавалось сохранить секретность и преданность компании. Никто не знал, кому можно доверять. Метод был рабочий. Сотрудники агентства умели создавать бестселлеры и удерживать авторов при себе, даже когда те переходили в другие агентства.

– А Дэн Мердок… – начал Гас.

– Он же Джек Чейз. Я в курсе. Так вот, насчет Дэна и его новой рукописи. – Тео на миг заколебалась. – Он прислал ее мне, чтобы предупредить меня. – Она сделала глубокий вдох. – Но агентство установило за нашим домом слежку. Рукопись так до меня и не дошла и попала к Веронике.

– Уинслоу убила она?

– Нет. Подослала убийцу по имени Ненад Дожич. Я знала его как Джока, завсегдатая «Бендеров».

– И они рассчитывали, что ты всю жизнь будешь прятаться и притворяться каким-то чилийцем? – сердито спросил Гас.

– Потом мне бы придумали новое имя, и я смогла бы спокойно жить и писать под этим именем. Но пока поиски продолжались, это было невозможно, – ответила она.

Глаза Гаса потемнели.

– Поверить не могу, что ты согласилась.

– У меня не было выбора, Гас. Я призналась в убийстве.

– В это мне тоже не верится.

– Гас… – робко вмешался Мак. Но спор сестры и брата было уже не остановить.

Тео попыталась защититься.

– Я решила…

– Что я – убийца. Я понял.

На миг Тео лишилась дара речи, услышав в его обвинении обиду. А когда заговорила, в ее голосе слышались металл и ярость.

– Я никогда так не думала, чертов ты идиот! – Она вздохнула, чтобы успокоиться. – Но в тебя стреляли в ходе задержания. И если бы ты выжил, тебе предъявили бы обвинения. – Она перешла на крик. – И пока я была рядом, ничего бы не прекратилось. Я пыталась тебя защитить, выиграть немного времени. А ты все испортил, когда подал в суд буквально на весь мир!

Гас потянулся и крепко ее обнял, хотя она сердилась и вырывалась.

– Ты права. Прости меня.