Грязный город - Хэйли Скривенор

Питер вскочил на ноги.

– За что вы задерживаете мою жену? Куда вы ее забираете? Она ни в чем не виновата.

Сара посмотрела на Питера и перевела взгляд на Смити. Она знала, что он думает то же самое: «Ситуация может обостриться».

– Питер, прошу тебя… дети услышат, – сказала Шелли, подставляя руки Смити. Тот защелкнул на них наручники.

У Питера опустились плечи.

Смити повел Шелли к выходу.

На пороге она обернулась к мужу.

– Мы скоро поговорим, любовь моя, – сказала Шелли, глядя в пол.

Сара вспомнила пресс-конференцию, вспомнила, как Констанцию Бьянки осаждали репортеры и сверкали в свете вспышек фотокамер крашеные рыжие волосы ее лучшей подруги.

Эксперты мгновенно обнаружили вмятину на переднем бампере и следы крови Эстер в крошечном углублении. Кровь Эстер была в самом фургоне и на лопате. Шелли, по ее собственному признанию, проезжала на «делике» близ ручья в тот день, когда погибла Эстер. Волосы, найденные на трупе девочки, принадлежали Шелли.

Рослая женщина низко нагнулась, усаживаясь на заднее сиденье «коммодора». Скованные наручниками руки она держала перед собой. Не дожидаясь, пока Шелли устроится удобно в машине, Сара захлопнула дверцу.

Мы

30 ноября 2001 года, пятница

Следователь Сара Майклс так и не выяснила, что это был за блестящий черный автомобиль и откуда он взялся. Начнем с этой несущественной подробности. Фамилия водителя значения не имеет. В последний день ноября стоит жаркая погода. В этот день вместе с женой и дочерью он отправился в дальнюю поездку на автомобиле. Они едут проведать родителей его жены. Ее мать при смерти. Жене хочется найти какое-нибудь старомодное уютное кафе, где можно выпить чаю с булочками и немного отдохнуть от утомительной дороги. Как и все люди, которым чего-то очень хочется, она уверена, что в городке найти такое кафе не составит труда.

Блестящий автомобиль медленно катит мимо закусочной, газетного киоска, магазина IGA и лавки мясника. Старомодного уютного кафе здесь нет. Они доезжают аж до самого ручья – по пути миновав школу, где Эстер Бьянки, подперев голову руками, сидит у спортивной площадки и наблюдает, как ее одноклассницы играют в нетбол, – и в конце концов останавливаются, чтобы их черный лабрадор с незатейливой кличкой Черныш мог справить нужду на свежем воздухе. А то пускает газы всю дорогу.

Почувствовав свободу, пес тут же несется прочь – увлеченно знакомится с новым местом, не обращая внимания на окрики хозяев. Устремляется к Дертонскому ручью, который мы всегда называли Грязным. Сейчас он настолько обмелел, что превратился в поток грязи и в полной мере оправдывает свое прозвище.

Дочь хозяина лабрадора (ее в этот день отпустили из школы) знает: чтобы поймать пса, нужно приближаться к нему медленно, незаинтересованно и звать так, будто тебе все равно, прибежит он или нет.

Мужчина ненавидит этого пса. Жалеет, что они взяли его с собой, а не оставили в каком-нибудь собачьем отеле. Но было бы еще лучше, если бы они вовсе сдали его в приют, где этой животине нашли бы новых хозяев. Он ненавидит собачью шерсть, ему не нравится убирать за псом, выводить его на прогулки. Его бесит, что пес создает им проблемы в самый неподходящий момент. Убегает, нарушая тем самым привычный порядок вещей. Как сейчас. Он не хочет нести ответственность за существо, которое глупее его самого. Но дочь и жена без ума от этой бестолковой псины.

Дочь шагает рядом с отцом, ее длинные черные волосы развеваются на ветру. Они оба зовут пса.

Недалеко от них Эстер Бьянки покидает спортивную площадку и идет за своим ранцем. Еще есть время изменить дальнейший ход событий. Если бы члены этой заезжей семьи догадались, что вскоре произойдет, они поспешили бы в школу, наказали бы Эстер идти домой по мощеной дороге, а не срезать путь через ручей. Но они не знают Эстер Бьянки. Отец и дочь не замечают двух мальчиков, наблюдающих за ними из-за большого валуна. Девочке наконец удается приманить пса половинкой бутерброда с ломтиком ветчины, который уже начал скручиваться по краям от жары, и вся семья вместе с собакой забирается в машину. Вот такие факторы могут решить судьбу человека. Пускающий газы пес. Девочка с бутербродом. Двое целующихся мальчиков.

* * *

На другом краю городка лысеющий Клинт Кеннард и Роланд Матерс в грязной майке-алкоголичке, принципиально не пользующийся дезодорантом, сидят в пабе, обсуждают распределение прибыли от предстоящей продажи наркотиков. Клинту Кеннарду не терпится рассказать Матерсу, какое прекрасное место для тайника он придумал. У старой дамбы возле шоссе. Там можно прятать партии наркотиков, о которых не должен знать Питер Томпсон. Их будет забирать знакомый Клинта, не из местных, им даже встречаться не придется. Блестящий план.

* * *

А дальше происходит вот что. Эстер Бьянки идет домой из школы. Спина вспотела, ранец тяжелый. Как обычно, срезая путь, она сворачивает с дороги и бредет вдоль ручья. Опустив голову, устало плетется по направлению к дому. В какой-то момент, подняв глаза, в просветах между деревьями замечает зеленый автофургон Шелли Томпсон. Впереди тропинка снова выходит к дороге. Эстер быстро соображает, что, если немного поспешить, она перехватит фургон Шелли и попросит подвезти ее домой. В фургоне есть кондиционер. Шелли позволит ей сесть впереди и направит решетки в ее сторону, чтобы ей обдувало лицо.

Эстер мчится со всех ног и успевает добежать до дороги как раз вовремя. Она поднимает руку и, растопырив пальцы, машет фургону. Ранец сползает с плеч. Эстер делает пару шагов вперед, чтобы Шелли не пришлось съезжать на обочину, ведь прямо за ней – усыпанный сухими сучьями каменистый овраг с зарослями колючек. Уверенная, что ее заметили, Эстер опускает руку, и ранец падает со спины на землю. Она наклоняется за ним, отряхивает с него оранжевую пыль. Вот-вот Шелли затормозит, распахнет дверцу со стороны пассажирского кресла, и Эстер заберется в машину. В этот момент она думает только о кондиционере; в голове не откладывается, что Шелли едет не в город, а из города.

А что же Шелли? Она расстроена после ссоры с мамой Эстер. Перед тем как сесть за руль, выпила несколько стопок рома «Банди», чтобы унять дрожь в руках. Она пристально рассматривает пятно на правом запястье; это связано с воздействием рома и с желанием забыть о том, что она сообщила Констанции. И едет быстрее, чем следовало