Туман цвета хвои - Анна Блэр

внезапно. Где-то в глубине леса раздался резкий звон металла, звук ударов и топот ног, ломавших сухие ветки. Сиварт замерла, её сердце заколотилось так громко, что она на мгновение перестала слышать лес.

Затем крик. Пронзительный, рвущий тишину, полный боли и отчаяния. Он отдался эхом среди деревьев, будто лес сам вторил этой агонии.

Сиварт повернулась к Хальдору, её глаза встретились с его.

– Это они, – произнесла она, её голос был тихим, но наполненным тревогой.

Хальдор сжал её руку, его взгляд был холодным, сосредоточенным.

– Мы не можем терять время, – сказал он твёрдо, его голос прозвучал, как удар молота. – У нас есть задача. Это важнее.

Она хотела возразить, но его взгляд заставил её замолчать. Он не был жестоким, но в нём читалась непреклонность, которая не терпела споров.

– Идём, – добавил он, крепче сжимая её руку.

Они рванулись вперёд, их шаги становились всё быстрее, хотя усталость уже начала сковывать тело. Воздух был густым, тяжёлым, его было трудно втягивать в лёгкие. Каждое движение казалось рывком через вязкий туман.

Сиварт чувствовала, как её ноги становятся тяжелее, как её дыхание превращается в хрип. Но она не останавливалась. Позади, где-то далеко, всё ещё доносились отголоски крика, но они становились тише, словно лес сам поглощал их, не позволяя ускользнуть.

Деревья начали редеть, и вот, через несколько шагов, лес разошёлся, открывая вид на деревню. Остроконечные крыши домов, плотно прилегающие друг к другу, словно они пытались защититься от невидимой угрозы, выглядели тёмными на фоне багрового заката.

Сиварт остановилась, её ноги подогнулись, и она чуть не упала, опираясь на ближайшее дерево. Её дыхание было тяжёлым, в ушах звенело, а тело трясло от напряжения.

– Мы добрались, – сказал Хальдор, его голос звучал ровно, но в нём чувствовалось что-то странное – смесь облегчения и настороженности.

Деревня встретила их тишиной, густой и удушливой, как неподвижный воздух перед бурей, словно мир замер, ожидая, что будет дальше.

***Сиварт шагала рядом с Хальдором, чувствуя, как напряжение пропитывает каждую улицу, каждый угол.

На главной площади, у самого перекрёстка дорог, возвышались столбы, которые раньше были частью обыденного пейзажа деревни, местом, куда каждый обитатель привязывал на счастья узелки из окрашенной ягодами бечевки. Но теперь на каждом из них висело тело.

Неверующие.

Их руки были связаны за спиной, головы безвольно свисали, будто даже смерть не смогла облегчить их страдания. На некоторых телах виднелись следы побоев: запёкшаяся кровь на висках, глубокие порезы на ладонях, словно они до последнего цеплялись за что-то, что уже невозможно было спасти. Одежда была рваной, грязной, но знакомой. Сиварт узнала несколько лиц – их черты оставались резкими даже после смерти. Эллен, Йохан, Марк…

Её взгляд задержался на теле молодой женщины. Это была Лисбет. Её веснушки, которые когда-то добавляли её лицу тёплую жизнерадостность, теперь выглядели как пятна пепла на белой коже.

Сиварт сжала руки в кулаки, пытаясь унять дрожь, которая захлестнула её тело.

– Они сделали свой выбор, – произнёс Хальдор, его голос был ровным, но в нём звучала тяжесть.

Он шёл вперёд, его движения оставались спокойными, но она заметила, как его пальцы крепче сжимали рукоять меча, а плечи были напряжены.

Жители деревни, казалось, исчезли. Окна были закрыты ставнями, двери плотно заперты. Но Сиварт знала, что за этими преградами прячутся глаза, наблюдающие за ними, сдерживая дыхание.

Она услышала тихий звук – лёгкий скрип. На мгновение её взгляд скользнул в сторону одного из домов. Щель между ставнями раскрылась, но тут же снова захлопнулась, как будто даже этого короткого взгляда на них было достаточно, чтобы вызвать страх.

– Они боятся, – прошептала она, не зная, обращается ли к Хальдору или к самой себе.

– И правильно делают, – ответил он, не останавливаясь. – Страх учит послушанию.

Сиварт сжала губы, её взгляд снова упал на столбы. Тени от тел растянулись по земле, как длинные чёрные пальцы, хватаясь за каждую трещину в камнях мостовой.

– Мы идем к капищу, – добавил Хальдор, его голос оставался твёрдым. – Там мы узнаем, кто ещё решился встать против нас. Надо спасти деревню вновь.

Сиварт сделала глубокий вдох, пытаясь унять рой мыслей, разрывающих её сознание. Она шагнула за ним, чувствуя, как этот путь становится всё тяжелее. Звук шагов раздался внезапно, нарушая гнетущую тишину улиц. Сиварт замерла, её взгляд метнулся к Хальдору, который жестом приказал ей остановиться. Оба прижались к стене одного из домов, скрываясь в тени.

Шаги становились всё ближе. Группа людей – те самые, кого они видели в лесу, – появилась на площади. Их одежда, движения, даже лица казались чуждыми всему, что знала Сиварт.

– Это… невозможно, – произнёс один из них, мужчина с суровыми чертами лица и короткими волосами.

Его голос был громким, уверенным, но в нём звучал явный шок.

Он остановился перед столбом, на котором висело тело. Его глаза расширились, а губы слегка дрогнули, будто он пытался подобрать слова.

– Они повесили их. Твою мать, они просто развесили здесь тела как чертовы елочные игрушки, – сказал он, обернувшись к остальным.

Женщина рядом с ним, высокая и худая, с лицом, изрезанным глубокими морщинами, покачала головой.

– Это хуже, чем нам доложили. Здесь что-то не так, капитан, – сказала она, её голос был низким, но решительным. – Такое даже в отчётах не описывали.

– Я вижу, – ответил мужчина, которого она назвала капитаном. Его взгляд снова остановился на телах, а пальцы сжались в кулак. – Передайте остальным: пусть оцепляют деревню. Никто не выходит и не заходит. Пойманных жителей сразу обыскивать, конфисковать все оружие и обезвредить.

Ещё один человек, моложе, с рацией в руках, кивнул и быстро принялся отдавать команды:

– Группа «Бета», блокируйте северный выход. «Браво», на юг. Всем остальным – оставаться на позициях.

Слова звучали, как удары молота, их отрывистый ритм был таким чуждым и непонятным, что у Сиварт закружилась голова. Она перевела взгляд на Хальдора, его лицо оставалось невозмутимым, но глаза были сосредоточены, как у зверя, который готовится к прыжку.

– Это что за чертовщина? – произнёс один из незнакомцев, его голос дрожал, но он старался сохранять видимость спокойствия.

– Мы найдём, кто это сделал, – произнёс капитан, его голос стал холодным. – Они не могут уйти далеко.

Сиварт почувствовала, как её сердце замерло, когда её взгляд случайно зацепился за одну из фигур в группе. На мгновение ей показалось, что она ошиблась, что свет падает неправильно или её сознание играет с ней злую шутку.

Но фигура двинулась ближе, и сомнения исчезли.

Сана.

Она стояла позади остальных, почти скрытая тенью, её лицо было напряжённым, но она явно