Туман цвета хвои - Анна Блэр

– Но когда все закончится, – его голос стал чуть громче, а взгляд стал более сосредоточенным, – я хотел бы услышать, что ты чувствуешь. Не ради себя. Ради нас обоих. Потому что я знаю, что в тебе есть нечто большее, чем просто вера, большее, чем просто долг.

Его слова повисли в воздухе, как шепот, который был слишком громким, чтобы его можно было игнорировать. Хальдор чуть наклонил голову, его взгляд был мягким, но в нём читалась непреклонность.

– Но сейчас… – он выдохнул, будто отпускал что-то из своего сердца, – просто знай. Это ни к чему не обязывает. Но ты заслуживаешь знать, что для меня ты больше, чем только часть пути.

Сиварт стояла неподвижно, её руки едва заметно дрожали, и она не могла понять, что именно вызывает это дрожь – ветер, пронизывающий их укрытие, или слова Хальдора, которые, казалось, эхом отдавались в ее груди.

Она смотрела на него, пытаясь прочитать его лицо, его глаза. Хальдор всегда был для неё чем-то вроде камня, опоры, к которой она могла прибегнуть, когда земля под ногами трескалась. И теперь этот камень раскрыл трещины, показал то, что было скрыто так долго.

– Я… – начала она, но слова застряли где-то в горле.

Её мысли смешались, как тёмные краски, растёкшиеся по поверхности воды. Симпатия, смятение, ужас от всего, что происходило вокруг. Она вспоминала крики заговорщиков, кровь на руках, маски жрецов, которые всегда напоминали ей, что боги смотрят на них.

И вот Хальдор, стоящий перед ней, не как жрец, не как воплощение веры, а как человек, который сейчас открывался ей, делился самым сокровенным.

– Я не знаю, – выдохнула она наконец, ее голос был слабым, почти неразличимым.

Хальдор склонил голову, его взгляд остался спокойным.

– И это нормально, – ответил он мягко. – Ты не обязана знать сейчас.

Эти слова снова захлестнули её, но на этот раз они были как одеяло, которое укутывало, а не душило. Она не ожидала такого от него – мягкости, понимания.

– Я не хочу терять тебя, но еще больше я не хочу терять себя, – сказала она тихо, её глаза опустились к земле.

Хальдор шагнул ближе, его рука поднялась и чуть коснулась её плеча.

– Ты не потеряешь, – произнёс он, и в его голосе была уверенность, которую она давно перестала чувствовать в себе. – Ты найдёшь. Это всегда тяжело, но ты сильнее, чем думаешь. Я говорил это с самого начала, когда даже ты не верила в себя, когда ты была сплошным клубком сомнений, страхов и вины, когда ты металась не в силах найти утешение ни в ком и ни в чем. Даже если ты не ответишь мне взаимностью, я пойму, не стану относится к тебе хуже, не стану холоднее. Я поддержу тебя равно также, как поддерживал тебя каждый день с момента нашей встречи.

Сиварт подняла на него взгляд, её губы слегка дрогнули, как будто она хотела что-то сказать, но передумала. В этом молчании было больше слов, чем в любой речи.

Хальдор убрал руку, но не отстранился. Его тёплый взгляд остался прикован к ней, как будто он пытался убедить её не только словами, но и самим своим присутствием.

– Нам нужно идти, – сказал он наконец, его голос стал твёрже, но не холоднее. – Полдень скоро. И чем быстрее мы найдём ответы, тем быстрее ты найдёшь себя.

Сиварт кивнула, её сердце билось громко, но она не смогла решить, что именно вызывает этот ритм.

***Жнецы собирались на окраине поседения жрецов, их фигуры двигались в молчании, как призраки среди деревьев. Сиварт стояла чуть в стороне, наблюдая, как они поднимают свои мечи, накидывают плащи, проверяют верёвки и светильники, которые мерцали тусклым, неестественным светом. Их маски блестели под первыми лучами солнца, отражая холодное сияние утра.

Хальдор стоял рядом, проверяя ремни на своей сумке. Его движения были размеренными, спокойными, как всегда. Он поднял голову, заметив взгляд Сиварт, и слегка кивнул, словно подтверждая, что они готовы.

– Это будет долгий путь, – сказал он, его голос был низким, но ровным. – Перевалочные пункты расположены далеко, и нам придётся обходить их все.

Сиварт кивнула, её руки крепко держали маску, которую она всё ещё не решалась надеть. Она смотрела на жнецов, которые готовились к походу, и её мысли начали уносить её назад, к тому, с чего всё началось.

Карта. Она вспомнила её линии, кривые, которые вели от деревни через лес к загадочным местам. Карта, спрятанная под половицами в комнате Саны. Её первая улика, первый ключ, который заставил её шагнуть за границы своей старой жизни.

Странные предметы. Металлический цилиндр, шнурки с непонятной функцией, вещи, которые она находила в перевалочных пунктах, которые вызывали у неё смятение. Они были чужды её миру, как голоса из другой реальности, которой она не могла понять.

Слова Эллен. Её обвинения, её рассказы о том, что жрецы скрывают правду. Её ненависть и страх, смешанные в неразделимое целое.

Каждая из этих улик была частью мозаики, которую Сиварт всё ещё не могла сложить воедино, потому что не хватало чего-то важного, значимого.

– Сиварт, – голос Хальдора вырвал её из размышлений.

Она повернула голову, встречаясь с его взглядом.

– Мы идём, – сказал он, его тон был мягким, но твёрдым.

Она надела маску, чувствуя, как её лицо скрывается за вороньими перьями, а с ней – её собственные сомнения. Жнецы начали двигаться вперёд, их шаги были тяжёлыми, но бесшумными, как у тех, кто привык к лесу.

Хальдор шёл рядом с ней, его присутствие было как всегда успокаивающим, но её мысли не давали ей покоя.

Лес окружал их, его ветви сплетались над головами, образуя купол, который скрывал их от остального мира. Воздух был густым, наполненным запахом сырости и земли. Шум леса – треск ветвей, крики птиц – сливался с их дыханием, создавая странный ритм, который сопровождал их на пути.

Сиварт думала о том, что они найдут. Что ещё скрывается в перевалочных пунктах, что оставила Сана, что пыталась скрыть Эллен. Каждый шаг приближал её к ответам, но она всё ещё не знала, готова ли она к ним.

«Иногда неведение кажется легче», – подумала она, сжимая руки в кулаки. – «Когда ты не знаешь, что ждёт за следующим шагом, у тебя есть надежда. Надежда, что всё окажется лучше, чем ты можешь представить. Но правда… правда не всегда приносит утешение.»

Она вспомнила карту, странные предметы, разговоры Эллен. Всё, что она видела