Современный зарубежный детектив-22 - Лэй Ми

Паулина пожала плечами.

— Я не помню, но, думаю, да.

— Не думаешь ли ты, что будет лучше, если я оставлю его у себя, чтобы у тебя не было соблазна повторить этот трюк?

Паулина наблюдала, как она сложила бумагу и положила в карман. Это было странно и неприятно, но что она могла сделать?

— Да, вся ситуация сейчас действительно ужасна, и мы все чувствуем давление, — сказала Сисле Парк. — Я уже в третий раз отправляю своих сотрудников по домам. Но мы всё равно справимся, потому что нам повезло — мы не работаем в производстве. Мы своего рода оптовые торговцы знаниями, и наши клиенты не могут без нас обойтись. Я понимаю, что твоя ситуация сильно отличается от моей, поэтому, даже если ты перешла границы, я всё равно в какой-то мере тебя понимаю.

«И что ты собираешься с этим делать?» — подумала Паулина.

— Ты не сможешь добраться до дома в таком состоянии, не так ли?

Паулина встала и повесила сумочку на плечо.

— Да-да. Со мной всё будет в порядке.

На иначе гладком лице Сисле появились две морщинки.

— Нет, я и слышать об этом не хочу. Я отвезу тебя!

«Я не сяду с ней в машину», — подумала Паулина и вежливо отказалась. Но Сисле была настойчива и крепко схватила ее за руку.

Они прошли по длинным, серым подвальным коридорам и поднялись по лестнице, прежде чем достигли тускло освещенной, залитой дождем парковки.

«Она не затащит меня в эту машину», — подумала Паулина, оглядываясь по сторонам.

Офисное здание было окружено парком с одной стороны и жилым районом с другой, где в окнах больших домов горел свет.

— Садись, Паулина, — услышала она голос Сисле с другой стороны сверкающего Mercedes.

Паулина взялась за ручку и медленно открыла дверь. Но как только услышала хлопок двери со стороны водителя, она бросила свою сумочку и бросилась бежать.

Сисле крикнула ей из машины остановиться, но Паулина не остановилась. Оказавшись в той машине, она будет беззащитна.

Она услышала, как завелся двигатель. С ускорением гибрида он рванул через парковку, вода разлеталась из-под колес.

Паулина побежала к ближайшей жилой улице, где стоял почти сплошной ряд кованых железных ограждений с автоматическими воротами. В этом пейзаже эгоизма и богатства никто не рискнул бы впустить незнакомца.

Проход между двумя белыми особняками открылся примерно в пятидесяти метрах вниз по улице, и Паулина увидела в нем свой единственный путь к спасению. Mercedes затормозил с визгом шин позади нее, дверь распахнулась, и она услышала отчетливый звук бегущих по гравию туфель на высоком каблуке. Сисле крикнула ей сзади, что это безумие и что ей нечего бояться. Сисле просто хотела помочь ей добраться до дома. Но Паулина не остановилась. Звук каблуков позади нее внезапно стих, и Паулина обернулась. Несмотря на дождь, Сисле теперь бежала в чулках, держа туфли в руках.

«Что она может мне сделать при всех этих фонарях?» — подумала Паулина, когда преследовательница настигала ее. «Почему бы мне просто не остановиться, когда я дойду до следующей улицы, и не закричать во весь голос?»

Но следующая улица оказалась такой же неприступной, с ее коваными воротами. Кто бы ее услышал? Кто встанет со своего уютного, удобного дивана? Кто рискнет своей безопасностью в этом богатом районе, чтобы помочь случайной незнакомке, кричащей о помощи? Кто вообще сможет ее услышать из-за своих хорошо изолированных окон?

Теперь преследовательница была так близко, что Паулина слышала, как дождь хлюпает у нее под ногами. Она на секунду оглянулась: Сисле бежала по левому тротуару. Между ними было всего пятьдесят метров, так что если она не перейдет улицу и не выйдет на тропинку, открывающуюся на другой стороне, Сисле настигнет ее раньше, чем следующая боковая улица.

Это была узкая, плохо освещенная мощеная дорожка между высокими живыми изгородями, и Паулина слышала, как дыхание Сисле позади нее становится всё громче. В дальнем конце открылась небольшая площадь, снова окруженная домами с закрытыми коваными воротами. Куда ей идти? Продолжить по темной дорожке направо или свернуть на улицу?

— Я не причиню тебе вреда, Паулина. Просто остановись! — крикнула Сисле, слегка задыхаясь. Звук ее шагов по мокрому покрытию прекратился.

Паулина оглянулась через плечо на женщину, стоявшую всего в двадцати-тридцати метрах от нее, уперев руки в бока, промокшую до нитки и задыхающуюся. Но Паулина не купилась на этот фарс. Сисле выглядела очень спортивной и в хорошей форме. Через секунду она рванет вперед и схватит ее.

— Давай вернемся к машине, и я отвезу тебя домой. Это всего в двух улицах. Будь благоразумна, Паулина.

Благоразумна? Паулина кивнула. Они не могли быть так близко к машине, так что что она задумала? Пыталась ли она заманить ее в темноту, где могло случиться всё что угодно? Сисле намеренно загнала ее в эту сторону? Паулина не была уверена. Она просто продолжала бежать так быстро, как могла, и не собиралась останавливаться.

Когда она бросилась к противоположной стороне площади, она почувствовала, какие ресурсы сберегла женщина позади: Сисле настигла ее в мгновение ока и могла бы схватить ее через несколько секунд. Паулина в отчаянии оглядела улицу впереди, не найдется ли хоть один дом, к которому она могла бы устремиться.

— Что ты делаешь, Паулина? — крикнула Сисле прямо за спиной. — Что с тобой не так? Машина припаркована в противоположной стороне.

Она внезапно заметила в конце улицы дом, который не был защищен этими проклятыми коваными оградами. Он был расположен немного выше по сравнению с другими домами, убежище с сияющими окнами и красивыми мраморными ступенями.

Паулина решительно взбежала по ступеням к входной двери, заколотила в нее и закричала так, словно могла заставить ее рухнуть, как стены Иерихона от звука труб.

Это сработало, потому что в тот самый момент, когда Сисле достигла ее, дверь открылась, и крупный, дружелюбного вида мужчина со странно искаженным лицом замер, глядя на эту сцену.

Он с легким удивлением посмотрел на них, затем повернулся к Сисле, которая теперь крепко держала Паулину за куртку.

— Сисле! — воскликнул он. — Почему ты запыхалась? Вы соревнуетесь в беге?

Кожа Паулины стала ледяной. Они что, знакомы?

— Можно мне войти? — сказала Паулина женщине, спускавшейся по лестнице с первого этажа.

Мужчина сделал шаг назад