Однажды в Гарлеме - Колсон Уайтхед

Космонавт ткнул Перчика локтем в живот, потом ударил в челюсть. Перчик сутулился, берег живот в том месте, где была рана, и космонавт этим воспользовался. Его подельник дернул за ручку, потом попытался вышибить дверь плечом. Медноволосый сбил Перчика с ног, тот рухнул на пол.

Второй космонавт запустил в окно кабинета пуфиком «Коллинз-Хэтэуэй», разбил стекло и покорежил жалюзи. Ковер: Перчик увидел рукоять упавшего пистолета. Медноволосый тоже. Они принялись бороться, пытаясь добраться до кольта. Перчик успел первым, изогнулся и выстрелил в силуэт за окном кабинета. Промахнулся. Ударил рукоятью кольта Медноволосого по черепушке.

Прошлый раз Карни закапали кровью ковер, теперь вот разбили стекло.

Окно распахнулось.

— Успокойся, детка, — сказал Перчик. — Сунешься — выстрелю. — Он схватил Медноволосого космонавта и продолжал, обращаясь к его подельнику: — Отойди к витрине. Я выхожу с этим придурком. — Перчик велел Медноволосому открыть дверь кабинета.

Так странно видеть силуэт белого человека на фоне Сто двадцать пятой, жизнь на которой течет своим чередом, точно их ожесточенных перипетий и вовсе не существует. Девочка-подросток на противоположном тротуаре училась крутить обруч. Стрельба не привлекла внимание полицейских, усиленно патрулировавших район. Пока не привлекла.

Судя по положению пистолета в руке блондина, целился он в голову. Может, планировал еще два выстрела в живот, чтобы наверняка.

— Брось пушку, — сказал Перчик. — Если не хочешь, чтобы он остался здесь.

Космонавт наклонился, положил кольт на пол, поднял руки.

— А теперь проваливай нахер, — велел Перчик.

Дошло наконец, как говаривала гарлемская молодежь.

* * *

Увидев разбитое стекло, Карни бросился к телефону. Элизабет не брала трубку. Ушла в парк, в магазин, неизвестно.

— Один мой знакомый купит эту горелку, тебе она не нужна, — сказал Перчик.

— Купит что?

— А вон. Собирались разрезать сейф. — Перчик примолк. — Нет, Джей-Джея посадили. Но наверняка найдется другой желающий.

— Послушайте, мне надо домой.

Карни достал портфель Лайнуса из сейфа «Херманн бразерс». Перчик посоветовал оставить сейф открытым. «Чтобы они его не испортили, если вернутся». Карни взял деньги — Фредди они понадобятся прямо сейчас, раз уж не удалось сбыть с рук колье.

Карни бегло просмотрел лежащие в портфеле бумаги. Чертежи большого комплекса административных зданий на Гринвич-стрит в Нижнем Манхэттене — вероятно, важные, но их наверняка можно восстановить. Под чертежами — юридические документы, что-то связанное с недвижимостью, на них значилось имя Лайнуса и название семейной корпорации. Один из документов, доверенность, наделяла мистера Ван Вайка полномочиями представлять интересы сына. Неужели все из-за нее? У Карни будет время подумать о том, из-за чего так всполошились Ван Вайки. А сейчас надо убедиться, что его собственной семье ничего не угрожает.

Карни запер дверь, и Перчик спросил, у него ли еще отцовский пикап. Он сейчас им пригодился бы. Они забрали пикап со стоянки и рванули на Риверсайд-драйв.

Карни снова вспомнил о том, что колье у него больше нет. Он отдал его своими руками. А эти словно и не обрадовались. Остановившись на красный, Карни посигналил. Элизабет и дети.

— С ними все в порядке, — сказал Карни.

— Возможно.

— Фредди.

Карни произнес это с той же интонацией, что и в детстве, когда их ждала порка. Фредди.

— Сегодня вечером я подежурю в машине у твоего дома, — сказал Перчик. — А завтра приведу еще одного чувака, он за твоими присмотрит.

Машину тряхнуло на выбоине — такой огромной, что у нее наверняка был собственный почтовый индекс, — и Перчик поморщился. Прижал ладонь к животу, пониже сердца.

— Досталось вам? — спросил Карни и добавил: — Неважно выглядите.

Перчик пробормотал что-то о космонавтах.

Когда они поднялись в квартиру, Элизабет лежала на диване, дети щипали друг дружку.

— Перчик, — произнесла Элизабет.

— Он помогал мне передвинуть мебель, — сказал Карни, — раз уж Рыжий сейчас выходной.

Ранее он объяснил Элизабет, что закрыл магазин, поскольку Мэри и Рыжий заслужили отдых после прошлой недели, да и люди сейчас на нервах, им не до мебели.

Элизабет пошутила, что в отсутствие Мэри заменяет ему секретаршу.

— Что ты имеешь в виду?

Она взяла блокнот.

— Звонил некто Эд Бенч. Сказал, у тебя есть его визитка.

Карни позвонил юристу из таксофона за углом.

Они поймали Фредди.

8

Он поехал на юг по Парк. Это имело смысл: проследить, как закопченные многоквартирные дома Верхнего Манхэттена вдруг заканчиваются на Девяносто шестой, сменяются всемирно известными величественными особняками, а те, в свою очередь, на Пятидесятых и ниже уступают место корпоративным гигантам. Парк-авеню смахивала на график из учебника экономики, иллюстрирующий процветающий бизнес, номера улиц Манхэттена по оси икс, деньги по оси игрек. Вот вам пример экспоненциального роста.

— Это Пятьдесят первая, — заметил Карни.

— Ты так и сказал, — ответил Перчик.

Карни до сих пор не привык к зданию Пэн-Эм, что маячит на Сорок пятой, загораживая небо. Тут все растет — здания, кучи денег.

Оранжевые дорожные конусы оказались там, где и обещал Эд Бенч, между Пятьдесят первой и Пятидесятой, на западной стороне авеню. Перчик отодвинул их, и Карни припарковался.

Напротив стоял дом № 319 по Парк, за фанерной оградой, увешанной рекламой новой пластинки Фрэнка Синатры при участии Каунта Бейси. Облицованное голубыми металлическими панелями здание было выше тридцати этажей. На середине панели кончались: стройка в самом разгаре. Впрочем, дело близилось к завершению, поскольку лифт функционировал и на пятнадцатом этаже, по словам юриста, полы уже постелили.

Карни вышел из таксофона и пересказал Перчику разговор. Безжизненный голос, сухая констатация фактов. Фредди схватили возле дома его матери.

— Я же тебе говорил, что он все испортит, — заметил Перчик.

— Да, — согласился Карни.

Зная Фредди, он предполагал, что тот захочет на прощание увидеться с тетей Милли. Ведь если б Московиц быстро заплатил им за колье, Фредди пришлось бы сесть в автобус и уехать из города, не попрощавшись с ней.

Эд Бенч велел Карни принести «собственность мистера Ван Вайка» к десяти вечера по такому-то адресу на Парк-авеню. Взамен ему вернут брата. Эд Бенч протянул трубку Фредди, тот успел прохрипеть: «Это я», и юрист отобрал у него трубку.

— На их территории, — объявил Перчик. — Они контролируют ситуацию.

— Думаете?

Перчик фыркнул. На что они способны? Они перевернули все вверх дном в квартире у тети Милли, вломились в ювелирный магазин Стерлинга, с пистолетами заявились к Карни на работу. Лайнуса они не убивали — если бы они на него нажали, он и так сказал бы, где прячет портфель. Судя по рассказу Пирса, того свидетеля по уголовному делу они убили, чтобы он не выступил на суде. Если верить Пирсу. Остается вопрос: что они сделают с Фредди и отдадут ли его?

— Жрать хочу, — сказал Перчик.

— Что?

— Надо сперва поесть, — заявил Перчик.

— Он не просил меня