Дело «Тысячи и одной ночи» - Джон Диксон Карр

Если Мириам заколола Пендерела или же если Мириам с Маннерингом закололи Пендерела вдвоем, это могло произойти лишь в те пять минут, которые Мириам провела в подвале, когда спустилась туда первый раз. Если она и принимала участие в убийстве, то сделать это она могла только тогда. Неразумно полагать, что она спустилась в подвал с кинжалом, встретила там Пендерела, поболтала с ним, поднялась обратно, все хорошенько обдумала, либо все еще держа при себе кинжал, либо оставив его в подвале, а затем спустилась на глазах у Пруэна обратно и заколола Пендерела в те считаные секунды, что она провела в подвале во второй раз, а потом сказала Маннерингу: «Теперь твоя очередь» – и взбежала по лестнице.

Двигаемся дальше. Если она и принимала какое-то участие в убийстве Пендерела, это произошло между 22:18 и 22:25. И тогда получается, что Пендерел был убит в ходе их бурной ссоры. Маннеринг либо все видел, либо подоспел потом, и тогда она сказала ему: «Ты должен мне помочь», и кому-то из них (скорее всего, Маннерингу, хотя это всего лишь гипотеза) пришла в голову идея с переодеванием. В первую очередь необходимо было незаметно вытащить тело из подвала.

Это, разумеется, самая опасная часть плана, даже более опасная, чем маскарад. Нужно было отвлечь внимание Пруэна, чтобы избавиться от тела. Если эти двое действовали вместе, они могли поступить единственным и наиболее естественным образом, все прочее было бы полным безумием. Мириам должна была бы отвлекать Пруэна, пока Маннеринг выполнял грязную работу. Для нее это было бы не только проще простого, так как Пруэн боготворит ее, но это также обеспечило бы ей алиби, в котором она очевидно нуждалась. Она могла бы увести его в Базарный зал, в Персидский зал, да куда угодно, и тогда большой зал освободился бы на несколько минут…

Но что она сделала? Она поднялась из подвала примерно в 22:25, побродила немного у лестницы, сходила в Персидский зал, вернулась, спустилась в подвал во второй раз и вновь поднялась оттуда, а затем присоединилась к своим друзьям на втором этаже. А в это время все еще идет подготовка к маскараду? Если так, то почему она не могла отвлечь Пруэна? Маловероятно, что у нее сдали нервы, ведь она без колебаний спустилась в подвал во второй раз, да и всю ту ночь сохраняла присутствие духа. К тому же разве это такой уж большой риск – пойти и поболтать со стариком? Более того, в этом случае она не бросила бы Маннеринга, ведь опасность оказаться на виселице грозила и ей.

И последнее соображение: в этой схеме имеется второй весьма рискованный момент – появление загримированного мистификатора, возвращение пенсне с бакенбардами и последующее его исчезновение. Положим, Пруэн настоял бы на том, чтобы сопроводить его. Положим, Пруэн поднял бы крик и созвал всех. Тут Маннерингу и пришел бы конец. Не так уж и сложно догадаться, что, если имел место сговор, второму заговорщику нужно было быть на подхвате, чтобы все шло по плану. Мириам следовало водить за нос Пруэна и отвлекать его внимание от обманщика, пока тот уходит, и опять-таки в этом случае она почти ничем не рисковала. Напротив, тогда у нее было бы просто превосходное алиби.

Господа, к этой мысли я пришел тем воскресным утром, просматривая и сравнивая все записи. Изучив это дело вдоль и поперек, как я ни старался, я нигде, нигде и ни в чем не смог отыскать подтверждений тому, что Мириам была соучастницей. Для меня это убийство выглядело делом рук одного человека, сильного, артистичного, храброго, готового пойти на риск. Полагаю, дело, скорее всего, было так.

Мириам спустилась в подвал и неожиданно столкнулась там с Пендерелом. Маннеринг подошел к окну снаружи и услышал их разговор, но не подал виду, что он там находился. Редкий мужчина, услышав такие откровения, какие, должно быть, услышал Маннеринг, обнаружит свое присутствие в ту же секунду. Мириам велела Пендерелу убираться и в страхе, что остальные спустятся поинтересоваться, отчего она так долго не идет, побежала наверх, бросив кинжал и усы. Затем Маннеринг влез в окно и стал действовать. Он пробыл на Востоке достаточно долго, чтобы научиться обращаться с восточным оружием. Почему он решился на это? Может, им двигала большая и искренняя любовь, или гордость, или страх разрушить будущее, или все вместе. Человек вроде Маннеринга, пришедший в ярость из-за открывшейся правды, которая уязвила его самолюбие, неизбежно схлестнулся бы с Пендерелом и (позволю себе дать некоторую волю воображению, что я обычно осуждаю) «заколол бы восточного пса восточным же клинком». Что касается сокрытия следов преступления, на тот случай, если кто-нибудь спустится в подвал, он спрятал тело в единственно подходящем для этого месте – в угольном баке неподалеку. В тот момент он все еще пылал героизмом. Как вдруг он услышал, что кто-то спускается к нему. Это была Мириам, она мельком оглядела пустой подвал, решила, что Пендерел уже ушел, и сама поспешила наверх.

Этому парню нужно отдать должное. Мне он совершенно не нравится, могу даже сказать, он мне противен до глубины души, однако нельзя отрицать, что тут он проявил мужество. Увидев Мириам во второй раз, он осознал, что ее с большой вероятностью могут обвинить в убийстве. Это она принесла кинжал в подвал, все знали, что она была там, Пендерел был ее любовником. Любил он ее по-настоящему или нет, но Маннеринг понимал, что, если его невесту обвинят в убийстве, это поставит в незавидное положение и его. И он решился на один из тех театральных и зрелищных жестов, которые были неотъемлемой частью его жизни. Только Маннеринг мог провернуть такой безрассудный и в то же время успешный план, только у Маннеринга было достаточно сил, чтобы выволочь тело наверх, только Маннеринг мог выдать себя за убитого. Чтобы приклеить его бакенбарды на собственное лицо, ему была необходима одна вещь – зеркало. Но настолько ли хорошо он ориентировался в музее, чтобы знать, как именно ему действовать? Да, поскольку у нас есть свидетельство, подтверждающее, что Холмс устроил ему экскурсию по музею «вплоть до подвалов». Тут на полу обнаружился подарок судьбы, который помог ему завершить перевоплощение, это были накладные усы, точно как у Пендерела. Что касается его номера с обмороком в полицейском участке… Разве мы не знаем о подобном обмороке, который случился с Маннерингом за несколько дней до этого, когда он пытался поднять на второй этаж неимоверно тяжелый ящик? В пятницу вечером