Зарубежный детектив 2026-14. Компиляция. Книги 1-11 - Брин Гринвуд

как танцевала с Ренатой и Тэмзин, встав кружком, схватившись за руки и улыбаясь так, что челюсть болела. Помнила, как в три часа ночи варила макароны. Помнила, как думала, что никогда не забудет эти дни. Но потом наступило серое моросящее утро, навалилась усталость и похмелье. Перед глазами вставала картина: она на заднем сиденье машины, едет домой, привалившись к плечу Флетчера. Нив глянула на Бернис и пробормотала:

– Извините. У вас, наверное, такое чувство, будто вы случайно попали на встречу выпускников.

– Ничего страшного.

– Нам всем неловко, – добавила Тэмзин. – Мы не знаем, говорить о Соле или лучше не стоит.

– Я не против и поговорить, – призналась Бернис. – Я же столько об этом думаю. О том, что мой муж мертв. Убит. О чем мне еще думать?

Повисла тишина: никто не знал, что сказать.

– Что ж, тогда расскажите, что вы делали все это время, – неловко поинтересовался Уилл. – Торчали в полиции? Даже не знаю, удобно ли такое спрашивать.

– Вам вряд ли интересны мои проблемы.

– Неправда, мы с удовольствием вас выслушаем, – возразила Джеки.

Нив мысленно обругала ее.

– Когда ко мне приехали в первый раз, – начала Бернис, – я даже не расстроилась. – Она переводила взгляд с одного лица на другое. – Я и сейчас толком не расстроилась. Это как-то… нелепо. Так мелодраматично.

Нив покосилась на гостью с некоторым изумлением.

– Я всегда считала, что у Сола была… и продолжается интрижка. Простите, наверное, скорбящая вдова не должна об этом говорить? О мертвых же плохо нельзя?

– Нет, все нормально, – утешающе проворковала Джеки. – Вам нужно выговориться.

Бернис жадно глотнула вина. Нив мимикой показала Флетчеру, чтобы не вздумал подливать, но тот ничего не заметил и, наклонившись, плеснул гостье в бокал еще.

– Полиция, конечно, заинтересовалась, – продолжила та. – Кто первый кандидат в убийцы неверного мужа?

– Но они же так не думают? – удивилась Джеки.

– Не знаю, что они думают, – поморщилась вдова. – Но этот детектив, ну тот, Хитчинг. Главный инспектор Хитчинг – он говорил со мной по-дружески. Может, пытался запудрить мне мозги. – Она влила в себя еще большой глоток вина. – Усыпить бдительность. Представляете, что он мне сказал? – Она обвела взглядом присутствующих. – Ой, что-то я заболталась. Вы, наверное, не хотите все это слушать?

Гости забормотали, мол, продолжайте. Нив попыталась придумать, как бы свернуть эту тему, но на ум ничего не пришло.

– Хитчинг сказал, что, по всем признакам, убийство было внезапным, неожиданным и жестоким.

– Как они это поняли? – полюбопытствовала Тэмзин.

– Он сказал, что Сол не сопротивлялся. Значит, все случилось очень быстро, но потом на месте преступления прибрали. Не только в комнате, во всей квартире. Отдраили от пола до потолка. Убили, похоже, молотком. Но его там не оказалось.

– Тогда как полиция докопалась, что убили молотком? – уточнил Гэри.

– Они водили меня в квартиру, – пояснила Бернис. – Сама я там почти не бывала. Но когда мы ее купили, помогала выбирать обстановку. Я запомнила молоток, потому что мы им гвозди вбивали, чтобы картины повесить. Мы его держали в ящике для инструментов. Он исчез.

– Какой кошмар на вас свалился, – посочувствовал Уилл.

– Никто не хочет добавки? – встряла Нив.

Прозвучало грубо и бесчувственно, но атмосфера почему-то разрядилась. Все заголосили, что еда просто потрясающая и что они налопались до отвала.

– Придется напрячься, – радушно добавил Флетчер, – потому что я сделал чизкейк. Я почти никогда не готовлю, но если все-таки встаю к плите, то много об этом распинаюсь и жду, что мне будут петь дифирамбы.

Собрали тарелки, и муж принес свой хваленый чизкейк и несколько бутылок сладкого вина с задворок шкафчика. Пирог исчез буквально за считаные минуты, чему Флетчер несказанно обрадовался. Вино тоже выпили так молниеносно, что мужу пришлось идти еще за двумя бутылками, а заодно за виски и за стаканами под него.

Нив старалась не увлекаться спиртным, но чувствовала себя настолько ошеломленной, что плеснула себе виски. Гэри встал со стула, прошел на другой конец стола и наклонился между ней и Тэмзин.

– Хорошо вечер проходит? – улыбнулся он.

– Я же хозяйка, – пожала плечами Нив. – Довольны гости – довольны мы.

– Да тут все вроде довольны. Ну я так точно.

Нив показалось, что он пьян.

– Но ты же этого и добивалась? – продолжил он.

– Чего?

– Собрала всех вместе. Вот так.

Нив хотела возразить, что не ждала – и не приглашала – самого Гэри. Он придвинулся к ней еще ближе, и от него пахнуло перегаром.

– Я и не догадывался… ну ты знаешь, – Гэри кивнул в сторону Бернис, сидевшую всего-то в паре метров от них. Но Нив видела, что та наклонилась к Ренате и Джеки. Люди начали общаться группками.

– Ей нужна помощь, – пояснила Нив.

– И она прибежала к тебе. Прямо как в истории со слиянием.

– А при чем здесь слияние? – растерялась Нив.

– Мы боялись потерять работу. А тебе хоть бы хны. Но я рад, что она тебе благоволит.

– Не благоволит она мне, – прошептала Нив.

Когда в дверь позвонили, Нив подумала, что про кого-то забыла. Она вскочила из-за стола и спросила, не заказывал ли кто такси, но гости только отрицательно помотали головами. Нив открыла дверь и увидела на пороге хмурого Чарли.

– Я за Ренатой.

– Проходи, присоединяйся, – пригласила Нив. – Выпьешь с нами.

– Не думаю, что это хорошая идея.

Когда они вошли в комнату, из кухни как раз появился Флетчер с наспех собранной сырной тарелкой, крекерами – Нив знала, что они уже дубовые, – и бутылкой красненького. Все поставил на стол и повернулся к новому гостю.

– Здорово, старик, – сказал Флетчер и подошел к Чарли, протягивая руку, но тот отстранился, избегая прикосновений.

– Я думал, вы просто собрались пропустить по бокальчику, – попенял он жене.

– Правда? – охнула та. – Я действительно чуть-чуть выпила, но меня пригласили остаться на ужин. Ну я и осталась.

– Могла бы предупредить.

Все разговоры стихли, и собравшиеся уставились на Чарли.

– Нам же надо поддерживать друг друга, – забормотала Рената. – Это Бернис Стивенсон. Вдова Сола. Она рассказывала, что произошло. Как ей сейчас тяжело объясняться с полицией.

– Пожалуйста… – робко попыталась вмешаться Нив.

– А ты не рассказывала, как тебе тяжело объясняться с полицией? – перебил Чарли, чеканя слова.

Повисло молчание.

– Почему тяжело? – не поняла Бернис.

– Ей просто нужно было прояснить кое-какие моменты, – вклинилась Нив.

– Она сама в состоянии за себя отвечать, – прорычал Чарли. – Сначала сказала полиции, что не была в квартире вашего мужа, а потом – что была.

Бернис обернулась к Ренате, а затем – к Нив. Нахмурилась, несколько раз облизала губы. Ее лицо окаменело, будто его вылепили из