Девушка из спасательной шлюпки - Эйлин Энрайт Ходжеттс

Дейзи была права. Если Агнес может рожать только девочек, граф захочет жениться снова. Спустя почти четыре столетия дух Генриха VIII снова начал витать над старым тюдоровским особняком. Неважно, что дочь короля Генриха стала королевой Елизаветой, величайшей из английских королев. Граф был словно реинкарнацией Генриха и требовал лишь сына. Разумеется, во власти короля Генриха было лишать головы жен, разочаровывавших его. Хорас Мелвилл такой властью не обладал, но он бы нашел способ избавиться от Агнес хотя бы путем бездействия. Если врач не появится, Агнес неминуемо истечет кровью.

Поппи посмотрела на Диану и поняла, что это дитя, не старше двенадцати лет, сейчас самый взрослый человек в доме, кроме нее. Дейзи сбежала, а граф ушел, подгоняемый бранью Поппи. Оставалась только нянюшка Кэтчпоул, но она была целиком поглощена попытками влить в бледные губы Агнес хоть несколько капель говяжьего бульона. Бульон стекал по подбородку Агнес на белую простыню. Младенец на руках Поппи повернулся лицом к девушке и начал вслепую искать грудь.

– Диана, где твоя сестра? – спросила Поппи. – Где Оливия?

– Не знаю, – пожала плечами девочка.

Поппи наклонилась к Диане. В доме уже давно было подозрительно тихо.

– Она на улице?

– Не знаю.

– Пойди, найди ее. Кроме тебя некому.

– Как это некому? А где Дейзи?

– Она ушла и больше не вернется.

Диана открыла рот от удивления.

– Она снова убежала? И ты тоже убежишь с ней?

– Нет, я так не сделаю.

Диана состроила обиженную мину.

– Она даже не попрощалась.

– Знаю, и мне очень жаль. Пожалуйста, Диана, найди Оливию. Она слишком маленькая, чтобы оставаться без присмотра.

– Я хочу подержать младенца, – замотала головой Диана.

Поппи вгляделась в лицо сестры, и в изгибе ее губ и движении головы заметила то, чего не хотела видеть. Диана была вылитой Дейзи и не собиралась двигаться с места, пока не получит желаемого.

– Можешь подержать младенца совсем чуть-чуть, а потом ты должна найти Оливию.

– Хорошо, – задумчиво поджала губы Диана.

Поппи бережно положила извивающийся сверток в руки младшей сестры. Ребенок издал тонкий жалобный крик и потянулся к едва заметной груди Дианы.

– Что он делает?

– Ищет молоко, – ответила Поппи.

– Фу! – скривила губы Диана.

– Это естественно. Она хочет есть.

– Это девочка? – спросила Диана, широко распахнув глаза.

– Да, – кивнула Поппи. – У тебя еще одна сестра.

Диана сунула ребенка обратно Поппи.

– Нам не нужна еще одна девчонка!

Поппи была вне себя от гнева, прижав малышку покрепче к себе.

– Нет ничего плохого в том, чтобы быть девочкой. Ты сама – девочка.

– Папе нужен мальчик. Он будет очень злиться на Агнес, потому что Агнес рожает только девочек.

Со стороны кровати донесся голос нянюшки Кэтчпоул.

– Может быть, виноват сам граф! Возможно, это от него могут рождаться только девочки.

– Что ты сказала? – уставилась Поппи на старую няню.

– Ты меня слышала.

– Разве такое возможно?

Нянюшка поставила чашку с бульоном и погладила Агнес по голове.

– Возможно. Она – уже третья его жена, и ни одна из них не родила мальчика. Поэтому дело может быть в нем, а не в них.

Поппи вдруг очень обрадовалась, что обругала отца. Более того, после его возвращения она могла бы это и повторить. Всю свою жизнь она прожила под его гневными взорами. Весь дом раз за разом с замиранием сердца ждал рождения сына, и все это время Поппи ни разу не пришло в голову, что с точки зрения биологии ответственность за пол ребенка может лежать и на отце. Она посмотрела на неподвижную фигуру третьей жены графа и ощутила волну сочувствия, которое было адресовано не только ей, но и ее собственной матери и всем ее сестрам.

– Кто-то идет, – сказала Диана, подойдя к окну.

– Это доктор? – позабыв злость, спросила Поппи.

– Я не знаю, как он выглядит, – пожала плечами Диана.

Поппи смотрела на мужчину в темном костюме, который решительной походкой шел по дороге. Было похоже, что он вспотел и запыхался, словно очень спешил.

– Это не наш старый доктор, – сказала Поппи. – Может быть, новый или его помощник. Сходи вниз и впусти его. Проводи сюда, наверх, а потом найди сестру.

Диана убежала, и Поппи обернулась к нянюшке Кэтчпоул.

– У нас появился новый доктор?

– Кажется, нет.

Поппи вернулась к окну, чтобы рассмотреть приближающегося человека. Что-то было в нем не так. Поппи пыталась поймать ускользающую мысль. Что же именно? Саквояж! Врачи всегда носят при себе саквояж. А этот мужчина шел с пустыми руками. Поппи попробовала успокоить себя. Что с того, что это не доктор? Это же не значит, что он – опасный преступник. Может, коммивояжер? Нет, у коммивояжера тоже должен быть саквояж с образцами. Он был не из деревни, судя по темному костюму. Да и деревенский житель не стал бы идти к главному входу. Он бы обошел дом и зашел через кухню. Она сцепила пальцы, чтобы успокоиться. Намерения гостя были неизвестны, но это не означало, что намерения – дурные.

Поппи вышла на лестницу с ребенком на руках, Стоя наверху, она видела холл и Диану, спешившую по черно-белым плиткам к входным дверям. Откуда-то со стороны кухни донеслось детское хихиканье. Оливия была слишком мала, чтобы оставлять ее без присмотра, и она явно затевала какую-то шалость.

Диана открыла входную дверь, и на плиточный пол хлынул солнечный свет.

– Здравствуйте!

– Привет! – человек тяжело дышал и говорил неестественно радушным тоном. – Я пришел повидать твою сестру.

– У меня много сестер, – сообщила ему Диана.

– Твою сестру, леди Маргариту.

– Вы имеете в виду Дейзи?

– Наверное. Твоя сестра Дейзи была на «Титанике»?

Поппи вздрогнула. Кто этот человек? Что ему нужно? Судя по акценту, он американец. Поппи крепко прижала к груди ребенка, не зная, вернуть его нянюшке Кэтчпоул или спуститься с ним на руках вниз, чтобы встретить незнакомца.

– У твоей сестры есть кое-что, принадлежащее мне, – произнес незнакомец.

Поппи похолодела, поняв, что сказал этот человек. Теперь она знала, кто он и чего он хочет.

– Дейзи нет дома, – беспечно выпалила Диана. – Она убежала.

Незнакомец шагнул в холл.

– Убежала, говоришь? Это очень… неприятно. Возможно, мне стоит зайти и оглядеться. На всякий случай. Другие взрослые дома есть?

– Разумеется, есть, – твердо произнесла Поппи, отвлекая внимание незнакомца от Дианы и заставляя его посмотреть на лестницу.

Хотя она была одета в поношенное утреннее платье и прижимала к груди новорожденного младенца, но держала себя с достоинством. Поппи спускалась по лестнице, словно королева Елизавета. Да, она женщина, но вовсе не слабая. И никогда