Корабль мертвецов - Юлия Жаркова

Сергей осмотрел реальную лавку! И, по словам дознавателя, приставленного к Кочкину, настоящая совсем недавно сгорела! — поднимая с пола высокий стул и двигая его к прилавку, пояснил Макс и повернулся к Арнаару. — Ещё один ответ нашёлся, так это твоя работа? Как ты умудрился её подцепить? — спросил он, но понял сам, не дождавшись ответа. — Ах, конечно, шкатулки! Как и иллюзия, они привезены с Ирнаара, но…

Над нами что-то громыхнуло, с палубы раздались крики. Не растерявшись, мы припустили вверх по лестнице, в спальне напротив было распахнуто настежь окно. Александр вылез из него первым, за ним — Сергей. Макс и Лёшка выскочили за ними следом, обогнав меня на финишной прямой. Обойдя кровать и стул, я через подоконник перелезла в мгновение ока и едва не врезалась в спину Макса. На бреющем полёте, из окна выпорхнул Шкипер и когтями вцепился в парусину.

Таращась на мужчину, обернулась к окну, замок его был сломан и валялся на палубе. Вот оно что, этот человек переместился на корабль внутри копии лавки. И как он внутри оказался? Единственное пришедшее мне в голову объяснение: копия обреталась после того, как исчезла с территории порта, в собственном оригинале, и когда лавка запылала, ускользнула подальше, прихватив зачинщика, то есть кукловода! Кто же это еще мог быть? Ох, да это же дракон устроил ловушку для кукловода, ну конечно, ай да молодец!

— Друзья мои, я его видела! — прошептала я растерянно.

— Где? — негромко спросил Макс, не оборачиваясь.

— В академии, он у секретаря в кабинете ошивался, требовал аудиенции с ректором, да того на месте не было, — отрапортовала я.

Да, впереди, напротив капитана, стоял тот самый неприятный человек-кукловод! В этом не осталось сомнений: темная магия пульсировала за пределами контура, разрастаясь в объёме, чуяла своего создателя. На его физиономии я не заметила удивления способом перемещения на корабль… Впрочем, скорее всего, он действовал обдуманно, а значит, шкатулки именно он подсунул Кочкину и оставался их владельцем. Зачем? Вопрос? Однако при перемещении опасных вещиц в копию он получил возможность просочиться внутрь, уловив магию иллюзии. Отличная приманка!

Ох, вот вам и неизведанная магия далёкого материка! Благодаря ей, в этом деле мы, в отличие от дракона, строим свои версии постфактум. Бредём, спотыкаясь, как тогда в темноте проклятого леса, вдоль берега реки, ориентируясь на местности по звуку и опираясь на разрозненные обрывки знаний о том месте, куда нас занесла судьба.

— Я слишком много времени потратил на то, чтобы найти этот затонувший обломок. Отдайте мне иллюзию! — рявкнул неприятный мужик, наступая на капитана, но не на того напал. Павел стоял спокойно, заложив руки за спину, и с места не тронулся. — Контур долго не способен сопротивляться напору моей магии!

— Год как-то продержался, — пожав плечами и не выдавая истинных эмоций, ответил Павел.

Усов что-то пробормотал, вытянув руки вперёд. Я, ощутив движение воздуха, пригнулась. Над моей макушкой просвистели шкатулки и закружились над Усовым. У меня в районе солнечного сплетения запульсировала жгучая боль. Я прижала руки к этому месту, понимая, что моя связь с копией лавки почему-то полностью восстановилась. Едва переводя дыхание, попыталась понять, что, химера раздери, происходит?

Возле моего плеча появилась чешуйчатая белая морда, я едва не вскрикнула от неожиданности. Дракон пихнул мне в ладонь иллюзию и указал лапой на мой карман… Я сунула в него руку: внутри лежал амулет Дмитрия с магией невидимости и туманами. Ой, я про него совсем забыла! И без промедления отдала его Арнаару. Боль немного притупилась, а вот близость магической вещицы я едва могла выносить, удерживая её из последних сил, как я и подозревала, весила она многовато для своих габаритов. Отстранённо отметив, что даже в доме Волкова поток магии был несоизмеримо меньше, я, сцепив зубы, терпела. Арнаар вытягивал силу из иллюзии, разделяя на несколько потоков — это всё, что мне удалось понять.

— Михаил Усов, объясните, откуда вы узнали о том, что я во дворце нашёл иллюзию, и зачем она вам? — процедил зло Александр.

Кукловод обернулся, глаза его расширились от удивления. Не ожидал он здесь увидеть Александра и нашу вездесущую компанию. Он сделал шаг к борту, тьма в этом месте сгустилась за полупрозрачной магической преградой. Дракон промелькнул за мачтой, вскарабкался по ней наперегонки со Шкипером.

— Так король притворяется, пытаясь скрыть исчезновение наследника, — бросил отрывисто кукловод.

— Вы нашли отличный способ пробраться на корабль. Шкатулки и копия лавки букиниста — удачно, что хозяин мертв! — ловко ввернул Сергей.

— Я понятия не имею, что с ним, он удрал из лавки, — съязвил Усов. — И я вовсе не намерен вам ничего объяснять и тратить ни минуты своего времени! Отдайте иллюзию! Вам все равно отсюда не выбраться! Шкатулки, а значит, и копия лавки подчиняются мне. Я способен разрушить ваш корабль изнутри.

Иллюзия начала расти, я выпустила ее из рук. Шкатулки из Ирнаара, которые Усов удерживал в воздухе, сорвались с места и растворились в пространственном объёмном кубе. После он превратился в полусферу, слившись с контуром. Тьма за его пределами побелела. У штурвала я увидела старпома, он с ненавистью смотрел на кукловода, рядом с ним понемногу начали проявляться призрачные очертания трех погибших моряков.

— Поздно! — отрезал Сергей. — Шкатулки больше вам не подчиняются, а лавка стала частью корабля. Другого пути отступления вы не предусмотрели?

Усов окостенел, перебегая глазами с Сергея на мертвецов, Корнеева, силуэт лавки, хм, вернее, её второго этажа. Он сделал пасс трясущимися руками, но ничего не произошло. По настилу палубы, вдоль борта, заскользили клубы дыма, вернее… нет, туманы! Старпом бросил быстрый взгляд вверх и крутанул штурвал, корабль сильно повело на правый борт.

Туман понемногу просачивался сквозь доски палубы, укрывая тонкой мглой паруса и снасти, фигуры призраков. Я бросила взгляд через плечо на лавку и, охнув, прижала ладонь ко рту. Дракон восседал на ее крыше, чешуя его стала похожа на иссиня-чёрный матовый камень. Завеса тумана практически скрыла Арнаара от хвоста до рогов, можно было различить лишь серебристое сияние глаз и ощеренный оскал. Я стояла близко, поэтому худо-бедно различала его фигуру. В моей голове прозвучали слова, мне не принадлежащие:

— Туман способен поглотить темную магию, мертвецы помогут, но нужно удерживать контур, это тяжело! Мне необходима помощь, ты справишься! — Арнаар пристально смотрел на меня, не спрашивая, а утверждая.

Я захлопнула отвалившуюся от офонарения челюсть, понимающе кивнула и дернув за рукава Макса и Лешку, попросила их не делать резких движений, чтобы не привлекать внимания к дракону, и передала им его просьбу.

— Туману