Корабль мертвецов - Юлия Жаркова

— Он искал корабль, ваш корабль! — пояснил Сергей. — О его планах мы ничего не знаем, но после того, как вас официально признали погибшим, Волков поспешно женился на вашей вдове, Найре.

Старпом окаменел, казалось, он даже дышать перестал. Если Волков ещё не был трупом, то живым ему оставаться недолго, и положение корабля на дне океана не стало бы помехой.

— Всё просто, есть несколько способов найти человека, используя его родных, исключение составляют лишь те, кто находится при смерти или же — в случае супругов — повторно заключил брак с другим избранником. Волков превентивно отрезал любую попытку флота найти корабль с их помощью. Кирилл — единственный семейный из команды корабля, — внёс пояснения капитан.

— Ах, вот оно что! И оставлял за собой возможность использовать их в иных целях, — понимающе кивнул Сергей.

— Волков держал Найру возле себя много месяцев не в качестве жены, а как безропотную куклу, на используя заклятие принуждения и зелье морока, но нам с Алексеем Понкратьевичем удалось поправить здоровье, — спешно пояснил Лёшка.

— Где эта погань… — зло процедил старпом.

— В морге, убит тёмной магией, очень похожей на ту, что клубится вокруг корабля, — ответил поспешно Сергей. — От него избавился тот, кто стоит в тени, кукловод, но именно он причастен к крушению вашего корабля, поступкам Волкова и нескольким убийствам. Да, на Волкове они не закончились, убит так же начальник участка дознавателей Зеленограда, я был временно назначен на должность после его гибели. И всего пару часов назад погиб хозяин букинистической лавки — Кочкин, обстоятельства его смерти отличаются от прочих. Но важно другое, все они находились под заклятием подчинения, а в случае Кочкина, оно практически уничтожило его личность. Кукловод отправил его за нами к заброшенной деревне в Серых скалах. И Кочкин попытался нас убить, ему это почти удалось, но нас, по счастью, спасли мертвецы. Как — понятия не имею, да и они тоже!

— Мертвецы? — удивлённо спросил старпом.

— Да, с кладбища моряков, у Серых скал, они поднялись из могил, — вздохнул Александр. — И, похоже, по вине нашего магического безобразия. Они вместе с ребятами перенеслись в каюту Павла, но быстро растаяли, опять-таки… — он поднял палец, указывая на контур.

— Однако нескольких фигурантов, второстепенных, нам всё же удалось спасти. Заодно выяснить следующее: Востриков, дознаватель, провозил контрабандой на торговом корабле, в тайне от команды, редкие книги, и кое-какие покупал в лавке Кочкина, не менее уникальные.

— Не для себя, естественно! — понял Александр. — Волкова, я помню, он обожал крутиться среди аристократов и придворных во дворце. Отлично научился походя вытягивать информацию, действовал нагло, бывал вездесущ и задавал нужные ему вопросы, чем приобрёл массу полезных источников информации и непримиримых врагов. Люди, обладающие зачатками разума, Волкова не переваривали, но при дворе таких не сказать чтобы очень много, к моему огорчению. Больше погибших ничего не связывает?

— Смерть и посмертие, — коротко ответил Сергей. — Наш морг превратился в прогулочную зону для мертвецов. В отличие от призраков моряков, жертвы кукловода признаков сознания не проявляют, просто двигаются, и всюду мы натыкаемся на непонятную, жуткую магию.

— Почерпнутые из книг знания, привезённых на материк контрабандой, — вздохнул с пониманием капитан.

— Шкатулку, которая пришла по почте с проклятием, быстро подменили, в хранилище её нет. В главном управлении это подтвердили, там лежала одна из зловредных шкатулок с куклой из Ирнаарана, — добавил Макс.

— Книги были только по этим тематикам? Или было что-то ещё? — спросил капитан.

— Сказать точно не можем, нам известны лишь некоторые названия книг и их описания. Лавка букиниста сгорела, и тоже не случайно, — ответил Сергей.

— Некто заметает следы, и все нити сходятся на нашем корабле, — процедил старпом.

— Вы говорили о таинственном пассажире? — напомнил Сергей капитану. — И о том, что у вас на корабле особый груз!

— Да, особенный, да и пассажир тоже непрост! — вздохнул Александр. — Груз — это иллюзия, многогранная, магическая, найденная в одном из тайных хранилищ дворца, при моём непосредственном участии. Вещь любопытная, и, что самое главное, — невероятно опасная, при неправильном использовании. Изначально корабль должен был доставить её в Ирнараан. Для них такие иллюзии вполне в порядке вещей, поэтому я и отправился в плавание, хотел довести исследование до логического завершения, понять, что с нею делать, как обезопасить! Скрутил меня вдруг приступ авантюризма. По пути к Ирнаару проплывали мимо одного из безлюдных островов и увидели лежащего на берегу дракона…

— Александр переживал и уверял, что с драконом произошла беда, и буквально заставил нас добраться до берега и проверить, — улыбнулся капитан.

— Я оказался прав! Что-то с несчастным драконом произошло, что именно, не знаю, но он ослаб и пребывал на грани смерти. Одно крыло было ранено. Мы переместили его на борт и приняли решение возвращаться обратно, в океане поставить зверя на лапы не представлялось возможным, — подробно пояснил Александр. — В районе пролива внезапно налетел шторм, защита корабля вдруг заработала на полную катушку, но это осознание пришло к нам поздновато: корабль тонул, окружённый со всех сторон тёмным заклятием! Кто его на нас наслал, нам, к сожалению, не известно.

— Ваша защита справилась с заклятием, но не со штормом, и вот таким необычным образом? — я указала на контур.

— Нет, это не только защита. Видите ли, дракона мы поместили в соседней каюте с иллюзией, во время шторма он учуял магическую вещицу и добрался до неё. И он, кстати, разобрался с иллюзией без особых трудностей. Дракон чуть не погиб оттого, что потерял магию практически полностью, а иллюзия оказалась прекрасным способом быстро восстановить дар. Контур — их совместное творчество, наша жизнь вполне нормальна на затонувшем корабле, впрочем, пора бы вам познакомиться, — закончил рассказ капитан.

— У вас тоже нет ни одного кандидата на роль кукловода? — спросил Сергей.

— Нет, досуга у нас было хоть отбавляй, обсуждали мы нападение и крушение сотни раз, но так ни до чего путного и не додумались, — покачал головой капитан.

Старпом потянул за верёвочную петлю и откинул крышку люка чуть левее того места на палубе, где мы стояли, и помог спуститься по лестнице в нутро корабля. Шествие замыкал Александр с фонарём в руке, наши вытянутые подвижные тени спешили как могли впереди нас, забегая на стены и мельтеша перед глазами. А я только сейчас вспомнила, что мелкий с нами не перенёсся из моего дома на корабль, уверена, что он преспокойно дожёвывает остатки нашей трапезы.

Глава 26. Схватка на дне

Пока