Корабль мертвецов - Юлия Жаркова

— Вот в чём дело, зря вы извиняетесь! — обратился ко мне капитан. Голос его звучал негромко, но уверенно и доброжелательно. И он даже понял что-то из наших путанных объяснений. — Сделка законна, я сам выставил дом на продажу, но думал, успею по возвращении, перед въездом новых жильцов, забрать вещи! Просто отлично вышло, что я не поспешил и не забрал их до нашего отплытия. Но как вы поняли, что картины — это порталы и с их помощью можно перенестись на корабль?

— Подождите, я совсем запутался, — оборвал его Александр, ему явно не давал покоя какой-то вопрос: — Но откуда вы вообще узнали, что корабль затонул? Теневой флот не для красного словца так назван. Предположу, что нас официально признали погибшими?

— Именно о вашем, Александр, присутствии на корабле мы ни сном ни духом не знали, — ответил он. — Я Сергей Корнеев, дознаватель из Зеленограда. Привело нас сюда расследование. Вышло так, что все нити его вели к вашему кораблю. И да, отвечая на ваш вопрос: команду признали погибшей, простите за плохие новости…

— Другого ответа и не ждали, — вздохнул Павел. — Насколько я понимаю, нас уже и искать перестали, спустя столько времени немудрено. И расследование является частью этой длинной истории.

— Его основа и побудительная причина, но с вашим управлением мы действительно не связаны, — кивнул Сергей.

— Хм, значит, они найти нас совсем отчаялись. Впрочем, нельзя не признать, старались, иначе не было бы никакой огласки, а так они обеспечили себе хоть какой-то шанс организовать открытые поиски, без оглядки на желающих их поскорее свернуть, — кивнул Павел, забрал у Сергея картину и положил на стол. — Перенести обратно в дом картины не смогут по ряду причин.

— Поверхностно, конечно, но мы поняли принцип их работы. Вернуться обратно не выйдет, потому что у вас на корабле нет картины с изображением дома Арины, бывшего вашего… — отозвался Сергей.

— Да, но дело не только в картинах, — вздохнул капитан.

— Найдём выход, я теперь в этом абсолютно уверен, с вашим появлением у нас зажглась погасшая было надежда. Простите, что я опять вас прерываю, но ответьте на ещё один вопрос: мой отец, что с ним? Ведь только от него зависело решение о разглашении или неразглашении информации о том, что корабль затонул, — воскликнул Александр.

— Хм, если ваш отец знал, что вы находитесь на корабле, в отличие от остальных, выбора у него в такой ситуации не было: лучше огласка и надежда на удачный исход поисков, но… говорят, он болен, очень, около четырёх месяцев, — неуверенно сказал Макс, но немного смягчил новость.

Удивительно, но Александр с облегчением издал дребезжащий смешок, взъерошив волосы и, заметив наше общее недоумение, поспешил успокоить:

— Не переживайте, я не чокнулся, просто у нас с отцом существует договорённость: если я пропаду во время одного из плаваний на корабле теневого флота и тело не будет найдено, отец, чтобы скрыть мою пропажу, притворится больным и будет поддерживать легенду, пока ситуация не прояснится. Я имею в виду, либо меня всё-таки найдут живым, либо мёртвым, после этого уже решать, что делать. Отцу мои отлучки не нравились, но я настоял на своём, и он вынужденно смирился. Ох, ему пришлось выкручиваться и обманывать столько времени! Я и сам извёлся, места себе не находил, очень за него переживал, он немолод, как бы обман не стал истиной.

— Судя по тому, что о вашем исчезновении и уж тем более о присутствии на корабле никто не пронюхал, это при дворце. Ваш отец умело ведёт игру. А о какой такой магии вы говорите? — спросил Сергей. — Александр, и скажите на милость, вы как на корабле оказались и почему… хм, уважаемый капитан, у вашего корабля название есть? Оно нигде в отчётах не прозвучало…

— Неофициальное, в ходу только среди команды — «Шайярн», по правилам теневой флот обходится без них. Предосторожность! А магия, что же, предлагаю подняться на палубу! — предложил Павел. — Увидите, чем закончилось кораблекрушение, своими глазами, так нам будет проще объяснить происходящее. И, судя по крену корабля, возникли новые проблемы, надо бы выяснить причину.

По пути на палубу я мало что увидела. Шли мы за капитаном и Александром, тёмными фигурами, маячившими в сумраке узкого коридора, и, кое-как хватаясь за верёвочные перила, поднялись по скрипучей лестнице наверх. Я сосредоточилась на том, чтобы не сверзиться с неустойчивых ступеней, с долей ужаса и трепета ожидая, когда нас накроет невыносимой тяжестью глубина вод океана. Поднявшись на палубу…

Увидели…

Академические боги! Небольшой манёвренный корабль (уж простите, но я подобных моделей никогда не видела и точного названия не знала) в данный момент времени пребывал в относительном покое, увязнув в придонном иле. Вокруг, на расстоянии примерно трёх метров, корабль был окружён текучим, подвижным контуром, не позволяющим воде затопить его. Я, старательно пялясь сквозь прозрачную преграду на воду, рассмотрела наводящие оторопь погруженные в вечный мрак глубины океана, едва различимые нагромождения подводных скал и подвижные стайки рыб. То есть, по факту, корабль теневого флота оставался цел и местами невредим (кроме порванных парусов, сломанной верхушки мачты и разбитой вдребезги части правого борта, которая, кстати, находилась вне защитного контура). Других членов команды нигде не было видно.

— А куда запропастилась команда? Почему вас так мало? Или кто-то погиб? — изумлённо спросил Макс, с недоумением осматривая мачту.

— Нет, погибших при крушении не было. Корабль напичкан магией, в том числе защитной, а в этот рейс мы вышли по особой необходимости, и количество людей, посвящённых в детали, было сокращено до минимума. Нас на корабле всего четверо. Один из моих помощников ранен и отдыхает в каюте. И ранение получил не при крушении, он на днях пытался починить пробоину на свой страх и риск, но не вышло преодолеть контур, — объяснил Павел. — А Александр присоединился к нам в последний момент, когда мы уже отчаливали от пристани. Повреждения корпуса не критичны, но потрепало нас неслабо, к тому же на скалу напоролись! Предупреждая ваш вопрос, отвечу: это случилось уже после того, как корабль пошёл ко дну, и причиной пробоина быть не может. Хуже другое — дыра в корпусе находится за пределами защиты, залатать её мы собственными силами не можем, контур спасает нас не только от давления воды, но и от тёмного заклятия, которое окружило корабль и неумолимо пробивало защиту перед тем, как мы затонули. Именно оно и стало причиной катастрофы. Защита всё же справилась, и мы застряли на дне океана, — ответил Павел. — Мы посменно дежурим