Искатель, 2002 № 07 - Журнал «Искатель»

Двое в костюмах подошли уже почти вплотную. Один из них, глядя прямо в глаза молодого человека, приложил палец к губам — кажется, они все еще считали, что Младшая не заметила их.

На лацканах пиджаков висели заламинированные прямоугольные карточки с цветными фотографиями, именами и аббревиатурой: ЦС.

Младшая, лицо которой покраснело до бурячного цвета после того, как она проглотила что-то, громко выдохнула и, развернувшись, метнула колесо в оперирующих тетанов. Оба успели выстрелить, раздался грохот, пули с визгом срикошетили от металла и ушли куда-то в сторону, а колесо ударило одного в грудь.

Наверное, она выпила что-то очень быстро и сильнодействующее — Опанас не ожидал, что крысятница сумеет запустить колесо с такой силой.

Тетана унесло назад, причем колесо летело, словно прилипшее к груди, а ноги и голова его не поспевали за торсом, и он согнулся, прижав подбородок к ключице и цепляя пятками за пол.

Его вымело в проход, откуда через мгновение раздался грохот. Второй тетан выстрелил еще раз, младшая, порвав юбку, ударила его каблуком в висок, и оба они упали: крысятница с пулей в животе, а тетан, скорее всего, с легким сотрясением мозга.

Опанас встал на колени и поднял выроненный первым тетаном пистолет. В оружии он не разбирался, но, кажется, это был «тэтэшник».

Тетан, держась одной рукой за голову, начал садиться. Во второй его руке тоже был пистолет, который он сначала направил было на крысятницу, но затем, уловив движение Опанаса, в сторону молодого человека.

Зажмурившись, Опанас выстрелил, и грохот эхом прокатился по туннелю.

24.56. Почти полная тьма — никого не осталось.

Опанас выстрелил, и эхо грохота прокатилось по туннелю. Его палец продолжал нажимать на курок, хотя оружие было уже разряжено.

Когда он понял это, то опустил пистолет и огляделся.

Тетан и крысятница лежали навзничь, в одинаковых позах, но первый не шевелился и не издавал ни звука, а вторая тихо стонала.

Бросив пистолет, Опанас на четвереньках подобрался к ней и заглянул в лицо. Одушевленная пелена-вуаль опустилась ниже и тоже выглянула из-за его плеча. Казалось, теперь она уже достигла нужного ей состояния, оформилась и словно бы уплотнилась.

Крысятница, прикусив нижнюю губу так, что по скуле сбегала струйка крови, смотрела на него глазами, затянутыми коркой боли. Ей достались две пули, обе попали в живот.

— Достань его, — попросила крысятница.

— Кого? — Молодой человек заглянул в бассейн, откуда насос уже выкачал всю воду, и где на грязном бетонном дне лежала Старшая.

— «Хитари макан».

— Это бред, — сказал он. — Вы устроили это побоище из-за какого-то чертова бреда!

— Не бред. На карте обозначено расположение четырех стихийных элементов. Шутник Эшу Рей украл ее у Олодумаре, создателя этой сферы. Все, кто посвящен, знают: если элементы соединить, стихии сойдутся воедино и людям наступит конец. Только самые сильные останутся. Будет новая цивилизация. Править будет тот, кто соединил элементы. Достань ее, езжай в Подольск и найди Королеву Крыс, нашу хозяйку. Достань, пока сюда не пришел бокор… Достань… достань… — С каждым словом в голосе Младшей крепчали горячечные, безумные интонации. — Если старик добудет «Хитари» и соединит элементы, африканский яд разольется по планете. Он… Ремонтник?.. Почему он один?.. Мертвый?.. А может… — Младшая изогнулась от боли, глаза ее выпучились, глядя на то, что наблюдало за ними обоими сверху. Опанас увидел, как лопаются сосуды в ее глазных яблоках и как белки наливаются красным цветом. — Он все это время был здесь? — спросила она и умерла.

Опанас положил ладонь на ее живот, а когда отнял руку, на ней была кровь. Некоторое время он молча разглядывал ее, затем поднялся и шагнул к артезианской скважине. Заглянув туда, он увидел узкую темную трубу. Никакого «Хитари Макан» там не было — в этом молодой человек убедился, когда достал из кармана спички и обрывок газеты, поджег его и бросил в трубу. Зря Младшая ломала колонку и выворачивала крепежное колесо. Он перешагнул через когда-то оперирующего, а ныне мертвого тетана, кинул мимолетный взгляд на его напарника и вышел в туннель.

Рядом с телом ремонтника, лицом вверх, валялась голова Незнакомца. Из проломленной трубы вода уже не била потоком, но тонкая горячая струйка лилась прямо в разинутый рот и растекалась розовой лужицей из отсеченной шеи. Опанас внимательно посмотрел на ремонтника. Конечно же, тот не шевелился.

Он протянул руку к черному телефону без номеронабирателя.

С самого начала его внимание привлекла одна деталь.

Малозаметная, но странная.

Сбоку на аппарате были петли.

24.59. Нет, никого нет… а кто это бормочет? И для чего понадобились петли на аппарате? Он взялся за массивную изогнутую трубку, провод с ребристой металлической оболочкой натянулся и вся передняя часть телефона, словно крышка сундучка, открылась.

Внутри не было ничего, кроме свернутого в трубочку желтого пергамента, перехваченного толстой жилой. Вокруг пергамента распространялось тусклое, почти незаметное сияние. Если бы Опанас коснулся его чистой рукой, то получил бы удар посильнее, чем от силового кабеля. Но кровь Младшей на его ладони заставила мерцание вспыхнуть ярче и погаснуть.

Несколько секунд он глядел на пергамент, затем взял его и побрел к выходу из туннеля, в ту сторону, где было отверстие в холме, мост метро, ночь и река.

Выражение его лица изменилось, нижняя губа отвисла. Плечи опустились, руки расслабленно повисли вдоль тела. Пока он шел, шаркая и цепляясь ногами за шпалы, его спина, и без того сутулая, сгорбилась еще больше.

Он сутулился и шаркал не потому, что устал. Он не устал. Он всегда так ходил.

— Ibarokou mollumba eshu ibaco… Moyumba ibaco moymba… — подбрасывая на ладони пергамент, глухо бормотал он.

Он бормотал не потому, что был растерян. О никогда не бывал растерян. Он всегда так говорил.

«Да знаю я, — опускаясь ниже, откликнулся Эшу Рей, Закрывающий Пути, он же — Легба Кафу, лунное божество, он же — Владыка Перекрестков. — Опоздал. Твой брат слишком долго готовил ритуал. Пока я добирался сюда, пока входил в силу, все уже закончилось.»

— Мой брат — хороший шаман, — возразил тот, кто шел по туннелю. — Он не мог опоздать, это ты добирался долго.

00.00. Вот теперь — полная тьма. И шаман пришел.

— Долго, долго ты добирался, — бормотал бокор. — Если бы они не передрались, пришлось бы вмешаться… Старый, а? Ха! — обозлившись, он потрясал кулаком. — Любители, вот вы кто. Кто так готовит операции? Почему старый? Кто из