Колодец Смерти - Селин Данжан

Баденко развела руками в знак того, что она уступает:

— Все равно ты уже все решила сама!

***

В середине ноября Андай с его нависшим серым небом, открытый суровым ветрам, походил на город-призрак, задремавший под монотонный гул океана. Отдыхающие давно уехали. Огромный пляж был пуст. Домики с закрытыми ставнями тянулись цепью по всему берегу, напоминая внезапно остановившуюся похоронную процессию. Только чайки оживляли этот застывший пейзаж. Они проносились по небу, издавая пронзительные крики, похожие на трагические возгласы. Луиза поехала в центр города. Навигатор повел ее по широким пустынным улицам с их магазинами, закрытыми металлическими рольставнями. Наконец нашлась небольшая закусочная, открытая круглый год, и рядом — магазин. Через пять минут Луиза стояла у здания с вывеской «Амеде Мерко, частный детектив». Когда жандарм вышла из лифта, детектив уже ждал ее на пороге офиса. Это был мужчина лет пятидесяти, невысокий и коренастый, дружелюбного вида. Прямые черные волосы, подстриженные квадратом, обрамляли его приветливое лицо, привлекая внимание к зеленым глазам. Каждый его палец украшало массивное серебряное кольцо, а облик представлял собой нечто среднее между байкером и бизнесменом: штаны из черной кожи, безупречная белая сорочка и ковбойские сапоги. Луизе он показался мафиози, упустившим из виду, что мафиози должен быть злым.

— Амеде Мерко, — представился он и крепко пожал ей руку.

— Спасибо, что согласились на встречу.

Мужчина был явно не из тех, кого волнует производимое им впечатление: он не предпринял никаких мер, чтобы превратить помещение в подобие рабочего кабинета, и у Луизы даже мелькнула мысль, уж не живет ли он прямо здесь? Пройдя до конца коридора, она увидела спальню с неубранной постелью и поняла, что не ошиблась.

— У меня есть кабинет, — объяснил он, — но мы посидим в гостиной, там удобнее.

Луиза с удовольствием взяла предложенный кофе и, чувствуя себя удивительно легко рядом с этим человеком, бесстыдно залезла в тарелку с печеньем, которую он поставил на журнальный столик.

— Итак, рассказывайте, что вас ко мне привело!

— Как я уже упомянула по телефону, я расследую дело о серийных убийствах, жертвами которых стали бывшие ученики лицея Богоматери Всех Скорбящих. И для меня очевидно, что все они связаны с Кларой Жубер.

Удивленный детектив поднял голову и замер. Его взгляд скользнул по Луизе, по ее руке с печеньем, застывшей на полдороге между тарелкой и ртом.

— Вы хотите сказать, что между убийствами, которые вы расследуете, и девочкой, исчезнувшей в 2002 году, есть связь?

— Да, именно так я и думаю. Поэтому и хотела с вами встретиться, чтобы узнать больше о вашем расследовании.

— Почему вы предпочли обратиться ко мне, а не к отцу Клары? У него есть копии всех материалов по делу.

— Потому что это касается его дочери.

— Жубера оно тоже коснулось рикошетом, что помещает его в категорию официальных подозреваемых, — заключил Мерко. — Как бы то ни было, я не связан профессиональной тайной… Минутку, только возьму документы из своего архива.

Детектив вышел и вскоре вернулся с толстой папкой, которую положил перед собой.

— Клара Жубер, 15 лет, пропала в четверг 27 июня 2002 года. В лицее последний раз Клару видел Этьен Эчебаррия в 17 часов. Господин Эчебаррия тогда работал в гараже, где учащиеся могли брать напрокат велосипеды.

Луиза записала фамилию работника в свой блокнот.

— В тот день она пришла в гараж одна?

— Нет, с ней была подруга, — сказал детектив, просмотрев свои записи, — по имени Валериана Дюкуинг.

— В то время вы встречали эту девушку?

— Да, однажды мне удалось с ней поговорить. Правда, очень коротко. Она ушла из Богоматери Всех Скорбящих и поступила в лицей в По.

— Вы встретились с ней уже после летних каникул? — удивилась Луиза.

В ответ Мерко грустно улыбнулся.

— Гораздо позже. Господин Жубер обратился ко мне спустя девять месяцев после исчезновения дочери. Понимаете, очень часто отсутствие результатов официального расследования вынуждает людей идти к частному детективу. И ему приходится начинать поиски, когда следов практически не осталось.

— Да, понимаю, — вздохнула Луиза. — Так что вам сказала Дюкуинг?

— То же самое, что вашим коллегам девятью месяцами ранее: они с Кларой взяли два велосипеда, чтобы поехать на пляж в Андае. Там они искупались, и все было хорошо. А потом Клара сказала Валериане, что ей надо отлучиться по одному делу и чтобы Валериана ждала ее здесь, а она скоро вернется. Только она не вернулась. Через полчаса Валериана начала беспокоиться. В то время у школьников не было мобильных телефонов, и она продолжала ждать в надежде, что Клара скоро появится. В конце концов около семи вечера Валериана в смертельной тревоге решила возвратиться в лицей. Она надеялась, что подруга уже там. К тому же ей надо было вернуть велосипед до восьми часов.

Луиза подняла бровь: ей показалось, что это очень поздно для школьников. Детектив заметил ее удивление и уточнил:

— Это исключительный случай: лицей организовал у себя нечто вроде Олимпийских игр — это ежегодные спортивные соревнования между лицеями. Юные чемпионы и болельщики собрались на три дня для состязаний по десяти разным видам спорта.

«Зеленые папки — школьная жизнь», — подумала Луиза, вспоминая объяснения Терезы Маньес.

— На три дня, — продолжил Мерко, — принимающий лицей становится этакой олимпийской деревней. Спортсмены и болельщики передвигаются по территории в соответствии с расписанием матчей. Всюду полно народу. Разрешены посещения родителей, и старшеклассники пользуются относительной свободой в определенные интервалы времени, обычно между пятью и восьмью вечера, если они не участвуют в соревнованиях. Так что вы можете себе представить, сколько молодых людей отправилось в эти дни на океан.

Мерко налил кофе себе и Луизе.

— Вечер закрытия Олимпиады проходил 27 июня с 20:30: вручение медалей, занесение в книгу почета и вечеринка. После трех дней соревнований и матчей атмосфера была довольно праздничной… А для чего я вам все это рассказываю?

— Чтобы объяснить, почему нужно было вернуть велосипеды до восьми.

— Ах да! Итак, Валериана возвращается в лицей и сдает свой велосипед около 19:30. Десятки молодых людей гуляют по парку, и девушка отправляется на поиски своей подруги.

Луиза поспешила записать: «Проверить, брали ли мальчики велосипеды 27 июня». Уткнувшись в свои записи, Мерко продолжал:

— Территория огромная; Валериана проходит через спортзал, где проводится финальный матч по гандболу, делает крюк и заходит в бассейн, где