Восьмой свидетель - Стив Кавана

Блок спустилась по лестнице с пустым стаканом в руках. Я указал на молоток и пятна на нем.

– Похоже, что именно им и убили мать Элисон, – предположила Блок. – Тип примерно такой.

– Что это за стакан? – спросил я.

– Нашла в спальне мальчишки, на ночном столике. Внутри какой-то осадок. Выглядит и пахнет странно, вроде как что-то лекарственное.

– Элисон говорила, что у Томаса была температура и Руби дала ему какое-то средство. Наверное, добавила его в стакан с соком.

На полу перед лестницей был расстелен лист плотного полиэтилена, прижатый с одной стороны ножкой столика и небольшим тяжелым мешочком с чем-то вроде песка или гипса. На мешочке не было ни этикетки производителя, ни наклейки магазина. Остальные углы листа были прилеплены обрывками скотча прямо к плиткам пола. В центре полиэтиленового листа лежала жутковатого вида старая картина. Которая, насколько я знал, была чем-то важна для Руби. По словам Элисон, иногда та завороженно смотрела на нее.

Руби получила целую кучу денег от Эллиса и Бейла, прежде чем они выяснили, что она-то и есть эта таинственная шантажистка. И более чем вероятно убила мать Элисон, Эстер. А началось все это, как я мог предположить, с того, что она подбросила орудие убийства в шкаф в спальне Джона Джексона. Пистолет, из которого кто-то их этих двоих – либо Эллис, либо Бейл – убил Маргарет Блейкмор. Моя рабочая версия заключалась в том, что Руби либо участвовала в убийстве, либо, что более вероятно, была его свидетелем. Я не мог сбрасывать со счетов вероятность того, что она каким-то образом была частью сговора с целью убийства Блейкмор, хотя это представлялось мне слишком уж большой натяжкой. Нет, я был почти уверен, что Руби просто повезло – или не повезло – однажды ночью оказаться рядом с местом преступления, и она тайком наблюдала за убийством. И вместо того, чтобы сразу вызвать полицию, каким-то образом завладела пистолетом, из которого были произведены роковые выстрелы. Возможно, Руби видела, как убийца выбросил этот ствол, после чего быстренько подобрала его, уничтожила все следы настоящего убийцы и каким-то образом поместила на оружие ДНК Джона – но только, что совершенно невероятно, не при помощи отпечатка его собственной ладони.

Она получила все деньги, какие хотела. И все же, насколько я понимал, все равно должна была завтра явиться в суд, чтобы дать показания против Джексона. Какова была ее конечная цель? К чему все это подводило?

Мой разум, было забуксовавший, вернулся в реальный мир, а глаза, казалось, распахнулись еще шире, стоило моему взгляду упасть на дверцу холодильника. Или же это сработало мое подсознание, заставившее приглядеться к ней попристальней.

Я еще раз осмотрел коллекцию семейных сувениров и напоминалок на дверце. Открытки… Рисунки… Строительные планы… Затем присоединился к Блок в прихожей, где она стояла над полиэтиленовой подстилкой, не сводя глаз с картины.

– Она собиралась украсть этот портрет? Завернуть его в полиэтилен и прихватить с собой? – спросила Блок. – Выходит, все дело исключительно в деньгах.

– Она хотела, чтобы Джексоны убрались из дома, – сказал я. – Возможно, Руби украла и ожерелье тоже. После чего обвинила Алтею в краже и убийстве Эстер. Хотя эта картина… Может, она и представляет какую-то ценность, но…

Дыхание застряло у меня в горле, когда священник на полотне вдруг пошевелился.

Но тут я понял, что это мне просто показалось. Через лицо священника метнулась муха. Взлетев с полотна, она присела рядом с другой мухой в обесцвеченном месте на стене, где недавно висела картина.

Блок посмотрела на стену, потом на меня. Я вернулся на кухню, попросил ее:

– Сделай несколько снимков дверцы холодильника. И давай выдвигаться отсюда.

Потом вышел на улицу, сел в свою машину, завел ее и позвонил Элисон.

– Здравствуйте, Элисон, это Эдди. Мне нужно, чтобы сегодня, ближе к вечеру, вы сделали для меня один телефонный звоночек…

Закончив разговор, я позвонил детективу Арти Чейзу. В райотделе, порядком помурыжив, меня наконец переключили на его мобильный.

– Мне нужно с вами встретиться, уже сегодня, – сказал я.

– Прямо сейчас я немного занят, но вы в моем списке людей, с которыми мне обязательно нужно поговорить. У меня тут два трупа, с которыми нужно разобраться. Вы не против рассказать мне обо всех сегодняшних передвижениях вашего клиента?

– Он в отеле с женой и сыном. Персонал отеля и камеры наблюдения должны это подтвердить. О каких это трупах идет речь?

– Мертвы еще двое его соседей. Тодда Эллиса нашли сгоревшим дотла в прокатной машине неподалеку от аэропорта. Местные полицейские опознали его по содержимому бумажника, часть которого уцелела от огня. А прямо в данный момент я стою на Генри-Хадсон-паркуэй и смотрю на Бретта Бейла. Его застрелили в его собственной машине. На мой взгляд, на ограбление это явно не похоже.

Каким-то образом Руби удалось сбежать от Бейла. И это не Лейк стрелял в Бейла. Он бы позвонил.

– Ничем не могу помочь вам с этими убийствами, но мне нужно, чтобы вы встретились со мной сегодня вечером. Я хочу кое о чем договориться.

Глава 61

Руби

Глядя, как мистер Кристмас отъезжает от тротуара, она ощутила, что в кармане завибрировал телефон.

Элисон.

Руби нажала на «Ответить».

– Здравствуй, Руби, я просто хотела спросить, не могла бы ты завтра меня выручить. Утром придут строители, и я подумала, не могла бы ты их впустить?

У Руби закрутило в животе.

– Конечно, во сколько?

– Они должны быть там около девяти. Пожалуйста, будь там точно в это время, ради меня. Они берут почасовую плату, даже когда просто ждут.

– Об чем речь, – сказала Руби.

Элисон поблагодарила ее и отключилась. Руби опять обвела внимательным взглядом улицу. Тихо. Ни одной из машин команды Флинна. Все уехали.

Рука все еще болела. Руби была совершенно измучена. Но у нее не было выбора. На всё про всё оставался лишь сегодняшний вечер. Она двинулась обратно к дому Джексонов.

Все там было так, как она и оставила. Руби прошла на кухню, подхватила молоток и вернулась в прихожую.

Остановилась возле портрета красного священника.

Услышала знакомое гудение.

Он звал ее по имени.

Руби подняла молоток. Руку обожгло болью. Молоток взлетел еще выше, прямо над головой.

И метнулся вперед.

Красный священник умолк.

– Ну здравствуйте, Руби, – произнес чей-то голос.

Реальный голос.

Потрясенная, она повернулась к лестнице и голосу.

– Нам нужно поговорить, – произнес Эдди Флинн, спускаясь по лестнице. – Я хочу помочь вам… –