Восьмой свидетель - Стив Кавана

А когда оглянулась на дверь, там уже стоял какой-то мужчина. Первую секунду она не могла разглядеть его лица.

Правая рука его была вытянута вперед, а черты лица скрывал пистолет, направленный в голову Руби.

– Вставай, быстро! – приказал Бретт Бейл.

Правая рука не слушалась – резкая боль пронзила предплечье, трицепс и заднюю поверхность плеча. Руби не знала, было ли это от боли или от внезапного приступа страха, но вдруг обнаружила, что не может пошевелиться.

– Вставай, быстро! – повторил Бейл, протянул свободную руку и схватил Руби за волосы, вздергивая ее на ноги. Она вскрикнула от боли. Кожа головы была как в огне.

– Не здесь, – бросил он, грубо развернув ее, после чего указал на входную дверь и, все еще держа за волосы, подтолкнул вперед. Руби потеряла равновесие, споткнулась и слетела с крыльца, упав на спину на тротуар.

Услышав, как хлопнула дверь, она успела поджать ноги, готовая вскочить и броситься в бегство, когда Бейл вздернул ее за пострадавшую руку, за запястье, и подтолкнул к стоящему перед входом «Рейнджроверу». При его приближении автомобиль щелкнул дверными замками.

– Залезай! – приказал Бейл и ткнул ее стволом пистолета в бок, заставив поморщиться от боли.

Руби открыла пассажирскую дверцу, забралась на сиденье. Он захлопнул ее дверцу, обежал вокруг машины, запрыгнул за руль и нажал на кнопку стартера.

Не обращая внимания на предостерегающий писк сигнализатора ремня безопасности, Бейл отъехал от тротуара, управляя автомобилем одной рукой. Другая лежала у него на бедре – с пистолетом, нацеленным в живот Руби.

– Ты получила от меня четверть миллиона долларов. Я заплатил их, только чтобы найти тебя. Ты никак не могла знать про меня и Мэггс, если только она сама тебе не сказала. Давай выкладывай в точности, что она говорила…

Глава 58

Мистер Кристмас

Мистер Кристмас давно усвоил, что если тебе вдруг требуется сжечь свое нынешнее транспортное средство, чтобы скрыть улики, то лучше всего сделать это поближе к аэропорту.

Он десять минут шел пешком по темному району, чтобы оказаться подальше от горящего автомобиля, а затем позвонил в другую прокатную компанию, но свободных «Линкольнов» у них не оказалось. Пришлось довольствоваться «Кадиллаком» – черным, разумеется, – при оплате которого он протянул менеджеру одну из многочисленных кредитных карт, имевшихся у него в бумажнике, на одно из множества имен, которые он носил с собой, словно дополнительные жизни.

Вскоре мистер Кристмас вернулся на Манхэттен, где некоторое время колесил по окрестностям в поисках «Мустанга» Флинна, но так и не сумел его найти. В итоге остановился у тротуара и стал ждать. А пока ждал, размышлял о семидесяти пяти тысячах долларов, которых уже стоил ему Флинн. И обо всех все этих заморочках с убийством собственного клиента. Учитывая подобное развитие событий, решил, что лучше всего сообщить об этом своему человеку прямо сейчас. Тот всегда очень быстро отвечал на звонки мистера Кристмаса.

– Добрый вечер, это мистер Кристмас беспокоит…

– Как все прошло?

– Боюсь, я вынужден сообщить, что в моих стандартах обслуживания клиентов имел место некоторый спад.

– Спад?

– Вообще-то скорее провал, или даже коллапс, на самом-то деле.

– Насколько серьезный провал?

– Катастрофический.

– Значит, он мертв? Я говорил ему, что это не лучшая идея, что мы так не работаем. Однако он настаивал.

– В свою защиту могу сказать, что он оказался довольно неприятным человеком.

– Что произошло?

– Ну, сначала он был просто невежлив. Потом стал откровенно хамить. При передаче денег вскрылась небольшая проблема, которую я вполне мог бы решить, но нетерпение и несдержанность взяли над ним верх. Он стал угрожать мне.

– Похоже, вы поступили так, как сочли нужным.

– У меня есть свои стандарты.

– Был ли заказ полностью выполнен?

– Нет.

– А как насчет других наших дел? Флинн все еще жив?

– Да, пока что.

– Если вы не против услышать мое мнение – и, пожалуйста, не сочтите это за критику, – но, может, вам стоит подумать о том, чтобы свернуть все наши операции в Нью-Йорке?

Мистер Кристмас вздохнул.

– Я никогда не достиг бы того, чего достиг, просто выполняя заказы. Как я всегда говорил, существует и более широкий набор факторов, которые необходимо принимать во внимание.

– Тут уж мне остается лишь предоставить этот вопрос на ваше усмотрение.

Мистер Кристмас дал отбой как раз в тот момент, когда с крыльца в сотне ярдов от него кубарем слетела какая-то молодая женщина. Он присмотрелся повнимательней. Мужчина, который спустился по ступенькам вслед за ней, грубо схватил ее и зашвырнул в машину. Присмотревшись, мистер Кристмас узнал Руби. Мужчина, который так грубо обошелся с ней, был ему незнаком, но он достаточно ясно видел пистолет у него в руке.

Запустив мотор «Кадиллака», мистер Кристмас последовал за «Рейнджровером» с Руби Джонсон на пассажирском сиденье.

Прежде чем повернуть налево в конце Западной Семьдесят четвертой улицы, он услышал звук набирающего обороты двигателя. Характерный звук для любого, кто мало-мальски разбирается в машинах. Глухой рокот восьмицилиндрового V-образного движка ни с чем не спутаешь. Глянув в зеркало заднего вида, он увидел, как «Мустанг» Эдди Флинна с визгом резины затормозил перед домом Джексонов. Как раз там, где мистер Кристмас и предполагал увидеть Флинна нынешним вечером, потому-то и припарковался неподалеку.

И тут он с полнейшей ясностью понял, что должен сделать. Тут и думать было особо нечего.

Он – профессионал, а профессионалы, в отличие от всех прочих, всегда выполняют возложенные на них задачи, раз уж за них взялись. Невзирая на все непредвиденные обстоятельства. Так что сейчас ему следовало объехать вокруг квартала, приблизиться к Флинну сзади и выстрелить ему в затылок.

Профессиональные киллеры всегда выполняют полученные заказы. Они убивают людей и получают за это деньги.

Все логично. Такой уж у них бизнес.

И как раз это от мистера Кристмаса и ожидалось.

Глава 59

Руби

Бейл выругался, когда прямо на съезде с Риверсайд-драйв на Генри-Гудзон-паркуэй уткнулся в пробку, отчего ему пришлось сбросить скорость и остановиться. Левой рукой он все еще держал на колене пистолет, по-прежнему направленный на Руби.

Машина впереди тронулась с места, и Бейл, сняв ногу с педали тормоза, прокатился вперед еще футов десять, прежде чем опять остановиться.

– Что она тебе обо мне рассказывала?

– Она сказала, что любит вас, – солгала Руби.

– Говорила она что-нибудь еще?

– Только что вы встречались с другими женщинами. Что вы предали ее. И ей было очень плохо, потому что она поддерживала вас…