Восьмой свидетель - Стив Кавана

Мистер Кристмас никогда не отказывался от встречи со своим объектом. Поэтому и оказался сейчас здесь, на Норфолк-стрит. Он проехал мимо припаркованного на ней «Мустанга», машины Флинна, и остановился, все еще вспоминая день, проведенный с Руби. Выбрался из машины, ступил на тротуар и оглядел улицу в обе стороны.

Неподалеку на его стороне улицы отирались двое каких-то мужиков – судя по одежде, бездомные. Один из них вытащил из кармана брюк тонкую полоску темного металла и принялся просовывать ее между боковым стеклом и уплотнителем на дверце «Мустанга» Флинна. Больше половины уличных фонарей были погружены во тьму. Нигде ни единой камеры наблюдения. Это было просто идеальное место, чтобы угнать машину или просто залезть в салон и выгрести все, что под руку подвернется, – радиоприемник, наличные деньги, сумки… Мистер Кристмас посмотрел на свою машину, после чего перевел взгляд на багажник. Еще раз глянул на обтрепанных мужиков. Затем опять на багажник своего «Линкольна».

Рисковать не стоило.

Нажав кнопку брелока, чтобы открыть крышку багажника, он достал синюю спортивную сумку Руби, закрыл багажник и запер машину. Короткое «бип!» и вспышка фар ненадолго привлекли внимание двух мужчин, ковыряющихся с машиной Флинна. Мистер Кристмас демонстративно уставился на них. Они медленно отошли.

С сумкой в руке он повернулся, выискивая вход в заведение, в котором его ожидала встреча с Флинном. Небольшая металлическая калитка примерно по пояс высотой перегораживала лестницу, ведущую в туннель под зданием. Самодельная веселенькая табличка на калитке гласила: «Компания игрушек Нижнего Ист-Сайда».

Мистер Кристмас толкнул калитку, покрепче сжал в кулаке ручки спортивной сумки и медленно спустился по ступенькам в туннель. Оказываясь во всяких темных и потенциально враждебных местах, он никогда не пользовался фонариком. Поэтому просто с минуту постоял там, давая глазам привыкнуть к темноте. Не было смысла афишировать свое появление. К тому же, если б в свободной руке он держал фонарик, это помешало бы ему в случае чего выхватить пистолет.

В конце туннеля показались небольшой дворик и большая дубовая дверь. Возле двери стоял крупный детина – возможно, и сам сделанный из дуба. Заметив приближение мистера Кристмаса, он отступил в сторону и открыл перед ним дверь.

На булыжники дворика пролился поток теплого света.

Ступивший внутрь словно попадал в какое-то искривление времени. Старинный паркетный пол… Барная стойка из розового дерева, обои, которые были такими же старыми, как и само здание. Две железные лестницы по бокам вели к кожаным креслам и открытому камину на верхнем этаже. В баре было всего несколько посетителей. К мистеру Кристмасу сразу же подошла распорядительница[33] в зеленом развевающемся платье, сказала:

– Добро пожаловать в «Подсобку»! Я сейчас отведу вас к Эдди.

Взяв его под руку, женщина повела его вверх по лестнице и через зал. В креслах перед камином никого не было, и на миг мистер Кристмас подумал, не ослышался ли он, но тут она подошла прямо к книжному шкафу и осторожно сдвинула его в сторону. Открылась потайная дверь в другую комнату, оформленную в том же стиле.

И опять пустую.

Женщина подошла к деревянной панели, закрывающей правую часть стены, опять толкнула ее вбок и провела его еще в одну комнату – маленькую, с рядом кабинок, как в закусочной, с одной стороны и барной стойкой с другой. В последней кабинке, у стены, сидел Эдди Флинн.

Мистер Кристмас уселся напротив него. Сиденье было совсем узеньким, и он задвинул свою сумку под стол.

Перед Флинном стояла кофейная чашка.

– Большинство спиртных напитков здесь подают в кофейных чашках, – объяснил Эдди. – А если вы закажете пива, то бутылку вам принесут в коричневом бумажном пакете. Точно так же, как это было, когда это заведение только открылось. Во времена сухого закона эта, был подпольный бар со спиртным. Один из лучших в городе. А такое название, потому что раньше это была подсобка ресторана Ратнера. Мейер Лански и Багси Сигал частенько здесь сиживали. А Джимми Уокер, один из самых коррумпированных мэров в истории это города, сидел прямо вот здесь, в этой самой кабинке, когда встречался с полицейскими, гангстерами, профсоюзными деятелями и прочей подобной публикой. И все они платили ему. Не хотите чего-нибудь выпить?

– Нет, спасибо. Я думал, вы больше не пьете.

– А я и не пью. Это просто кофе.

– В этом месте сохранился некий шарм того времени.

– Оно достаточно приватное, а это главное. Большинство людей не знает об этой потайной комнате. Мне требовалось такое место, где мы могли бы поговорить совершенно открыто. Я хочу сделать вам одно предложение.

– У нас с вами уже есть одно совместное дело, мистер Флинн.

– Именно об этом я и говорю. Мне нужно больше времени, прежде чем вы попытаетесь выполнить условия своего контракта. Завтра вечером я встречаюсь с «Достойнейшими Нью-Йорка».

– Решили попробовать откупиться от них? – спросил мистер Кристмас.

– У меня нет выбора. Как говорится в том фильме, я собираюсь сделать им предложение, от которого они не смогут отказаться. Я слышал, вы большой фанат Брандо…

– Слово «фанат» – это молодежное сокращение от «фанатик». Да, можно сказать и так.

– Так что я прошу вас о перемирии. Дайте мне провести эту встречу. Если после этого за мою голову все еще будут предлагать хоть какие-то деньги, ну что ж – тогда можете попытаться их получить.

– Мистер Флинн, если эта встреча не приведет к чему-либо конструктивному, то по-любому не будет никакого заказа, который потребуется выполнять. Они убьют вас прямо там и тогда. Вы ведь это знаете, не так ли?

– Такая мысль уже приходила мне в голову.

– Я довольно занят, но что может помешать мне получить приз прямо сейчас? Здесь никого нет.

– Вы вроде собирались уделить какое-то время тому, чтобы сузить круг своих конкурентов?

– О, да я просто шучу, мистер Флинн… У меня сейчас полным-полно и других дел. Часть из которых ждет меня прямо нынешним вечером. Желаю удачи с той встречей.

С этими словами мистер Кристмас наклонился над столом, подхватил свою сумку и вышел из бара.

Подойдя к своей машине, он закинул сумку в багажник и сел за руль. Завел мотор и укатил. Его ждала еще одна встреча.

* * *

Склад сантехнических принадлежностей в Шипсхед-Бэй был погружен в темноту. Ворота были распахнуты, на стоянке темнел силуэт единственного автомобиля – «Бентли». Боковая дверь склада была приоткрыта.

Поставив машину, мистер Кристмас вытащил из багажника спортивную сумку и вошел внутрь. Помещение было огромным, но громоздящиеся повсюду высокие стальные