Восьмой свидетель - Стив Кавана

– Ты видел то сообщение от Блок? – спросил я.

– Господи, сегодня все вдруг зашевелились, – отозвался Лейк. – Что будем делать?

– Езжай к дому Джексонов. Это просто предчувствие. Ничего больше. Просто доберись туда как можно скорее. Я уже еду…

Потом я позвонил Блок.

– Быстро возвращайся на Западную Семьдесят четвертую! Бейл просто уводил тебя оттуда. Сегодня к ночи все и произойдет.

Глава 55

Руби

Уже совсем стемнело, когда Руби подъехала к дому Джексонов.

Живущая тут семья благополучно уехала. Причем не в какую-то там дыру – перекантоваться тоже можно с комфортом. Ранее в тот же день Руби помогла Элисон заселиться в отель «Четыре времени года» в центре города, в просторный люкс с гостиной и балконом. Хотя Джон по-прежнему получал зарплату, это было совсем не то, что он обычно приносил домой каждый месяц. У них, естественно, имелись сбережения, на которые они в какой-то степени полагались, но теперь Элисон ожидала получить наследство, так что отель далеко не средней ценовой категории был вполне естественным выбором.

После того как оставшаяся четверть миллиона канула в никуда, на счету у Руби оставалось около восемнадцати тысяч. В бегах этого хватило бы ненадолго. Так что никаких шикарных отелей. Предстояли в основном ночевки прямо в подержанной машине, которую еще предстояло купить, и время от времени остановки в каком-нибудь дешевом мотеле, если захочется принять душ и ощутить под собой мягкую постель.

Но ничто из этого не могло отвратить Руби от мысли сбежать из города. Дорога… Новое имя… Новая жизнь. Где только ни захочется.

Мысль об этом дарила душевный покой.

Закрыв заднюю дверь фургона и подхватив рюкзак с парой туго набитых магазинных пакетов, она поднялась по ступенькам крыльца. Еще через две ходки бо́льшая часть необходимого уже лежала на полу прихожей Джексонов. На улице было тихо, хотя время было еще не позднее. Руби была благодарна этой умиротворяющей тишине.

Подхватив принесенный с собой свернутый рулоном лист плотной полиэтиленовой пленки, Руби расстелила его на полу прихожей, пригладив углы. На один угол положила пакет с сухой штукатуркой, другой прижала ножкой стоящего возле двери столика. Оставшиеся два угла прилепила к полу скотчем. Над головой жужжали две жирные мухи. Она слышала, как их крылышки бьются о картину. Стоя на четвереньках, Руби расправила полиэтилен.

Затем встала.

И уставилась на картину с красным священником.

Тот в ответ уставился прямо на нее. Лицо у него исказилось, превратившись во что-то совершенно демоническое. Гнев и яростное негодование так и изливались с картины. В доме было тихо.

А в голове у Руби бушевал настоящий ураган шума.

Красный священник кричал. Визжал. Завывал.

Она не сразу поняла, что в носу у нее лопнул кровеносный сосуд, когда что-то теплое потекло сначала по верхней губе, затем по нижней и дальше на подбородок.

Теперь уже нельзя было останавливаться.

Это был ее шанс.

Руби взялась за картину, крепко ухватившись за края, и привстала на цыпочки, снимая ее со стены. Отступила назад и положила портрет лицевой стороной вверх на полиэтиленовый лист в прихожей.

Шум стал оглушительным. Запнувшись, она схватилась за голову. Теперь шум стал каким-то звенящим.

А потом…

Вдруг…

Полная тишина.

Что-то заставило священника умолкнуть.

Руби инстинктивно резко повернула голову и уставилась на закрытую входную дверь.

И тут опять услышала дребезжание дверного звонка. Это был тот самый звук, который она слышала секунду назад.

За входной дверью кто-то был.

«Нет!»

Она так долго ждала этого момента – когда останется в этом доме совсем одна. Когда избавится от красного священника. Когда решит проблему, которая и днем и ночью преследовала ее, не давала покоя. Когда все наконец закончится.

Дверного молотка не было, но тот, кто находился по ту сторону двери, очень хотел войти. Руби услышала удары кулака по дереву.

Бам!

Три раза.

Сильно. Быстро.

Настойчиво.

Руби нельзя было привлекать внимания ни к себе, ни к своему присутствию в этом доме. Только не сейчас.

«Прошу тебя, господи, только не сейчас!»

Соседи услышат стук в дверь. На этой улице произошло убийство. Все были на взводе. Настороже.

БАМ! БАМ! БАМ!

Теперь гораздо громче. Такое уже нельзя было игнорировать. Этот человек не собирался уходить. На кухне и в прихожей горел свет. Он знал, что дома кто-то есть.

Руби ничего не оставалось, кроме как открыть дверь, причем быстро.

Направившись к двери, она оглянулась через плечо на полиэтиленовый лист на полу и картину в центре.

Всегда можно придумать какое-нибудь объяснение. Она просто протирала раму.

Да, вполне можно было так и сказать.

БАМ! БАМ! БАМ!

Взявшись за набалдашник дверного замка, Руби начала поворачивать его…

Глава 56

Эдди

Колеса «Мустанга» с визгом заблокировались, когда я резко дал по тормозам на Западной Семьдесят четвертой улице.

Перед домом Джексонов стоял белый фургон.

В прихожей горел свет. Я выскочил из машины, перебежал через улицу, поднялся по ступенькам крыльца и остановился перед закрытой входной дверью. Она была из цельного дуба. Толстая. Дорогая. Я скорей сломал бы плечо, а наверняка и бедро, прежде чем смог бы выбить эту чертову дверь. И никакого тебе фактора неожиданности.

Руби была там. А этот фургон она взяла напрокат. И какой бы ни была ее конечная цель, я нутром чуял, что это происходит прямо сейчас, в этом доме.

Я втопил кнопку звонка.

Немного выждал.

Ничего.

Позвонил еще раз. Осмотрел улицу. Никаких признаков Блок или Лейка, но я знал, что они уже в пути.

Может, дверной звонок сломан или отключен от сети?

Я замолотил в дверь кулаком.

Опять выждал. Соседи скоро это услышат и начнут высовывать головы из своих дверей, чтобы посмотреть, что тут происходит.

На улицу влетели две машины. «Джип» Блок, а за ним «Ацтек» Лейка, из выхлопной трубы которого уже валил черный дым. Я унюхал его даже раньше, чем увидел.

Подъехав, они выскочили из своих машин и взлетели по ступенькам крыльца, встав у меня за спиной.

Я опять забарабанил в дверь.

Прислушался.

Мне показалось, что внутри кто-то есть. Кто-то поворачивал дверную ручку. Я согнул правое колено, перенес вес тела на левую ногу. Готовый ворваться внутрь, как только откроется дверь…

Глава 57

Руби

Ручка замка медленно повернулась.

Пружины механизма внутри скрипнули, напрягаясь.

Щелк!

Замок открылся, и дверь тут же резко толкнули внутрь, повалив