Секреты Примроуз-сквер 2 - Татьяна Лаас

— Да, говорят, он в долгах, как в шелках. Хоть на новой должности и быстро расплачивается с ними. Во всяком случае кредиторы не бегают за ним по всей Магне. Только… — Вэл вздохнул, —вот чего я от него не ожидал, так это того, что он опять попытается сблизиться с принцессой. Кажется, жизнь его мало чему научила.

— Преданности? — с насмешливой улыбкой сказала Аликс.

Вэл бросил на неё виноватый взгляд:

— Боюсь, эта преданность до добра не доведет.

***

И снова горела свеча.

И снова старинный тапперт переходил из рук в руки.

И снова огонь выслушивал чаяния людей о будущем годе.

Первым был Валентайн, сидящий в кресле возле ели:

— Я хочу одного: чтобы рядом со мной были родные и близкие люди, и чтобы… И чтобы им ничего не угрожало! Чтобы хватило сил их защитить…

Он передал тапперт Аликс, сидящей рядом. Она с легким укором посмотрела на Вэла и тихо сказала:

— Я жду, что исполнятся клятвы…

Какие клятвы, она не стала уточнять, но Вэл, не раз попавший впросак в этот вечер, вдруг вспомнил, что обещал сам учить Аликс или хотя бы нанять ей учителей. И ничего так и не сделал.

Аликс передала свечу не Марку, а почему-то стоящему и разглядывавшему украшения на праздничной ели Йену, и тот замер от неожиданности. Все заранее подобранные слова вылетели из головы только от неловкого, невоспитанного прикосновения к пальцам Алиш. Словно он опять мальчишка, у которого кружилась голова от первой влюбленности.

— Я… — он откашлялся. — Я хочу, чтобы хватило сил справиться со всем, что случилось в последнее время.

Вэл лишь поддерживающе прикоснулся к него руке. Йен передал подсвечник дальше — в протянутую руку Марка. Тот замер над свечой, собираясь с мыслями, и тут в гостиную влетел мелкий Аирн, одетый в доспех, с венком из листьев в руках.

Он водрузил венок Йену на голову:

— Счастья! Всем! И чтоб нам ничего не было за это, мой эль орель!

Марк одобрительно кивнул:

— Полностью согласен — лучшего и не придумать. — Он решительно поставил тапперт на стол.

Аирн, увеличиваясь в размерах, отвесил шутовской поклон, громыхая доспехами:

— Ха! А я их таки нашел! Их — в смысле доспехи, корону-то я помнил, где потерял, то есть спрятал… И эти железяки даже не проржавели, как я надеялся…

Йен стянул с себя венок, оказавшийся неожиданно тяжелым, и завертел его в руке, разглядывая. Круглые, как ладошки, листья осины, резные кленовые и мелкие ягоды боярышника — все те деревья, которые почитают лесные люди. Рука Аликс неуверенно потянулась к венцу, и Йен в шутку опустил его ей на голову.

— Тебе идет.

Аликс рассмеялась и сняла венец:

— Тяжеловат… Не для меня. Совсем не для меня.

Йен предпочел промолчать, бессмысленно вертя венец в руке. Он знал, что его надежды напрасны. Он и Алиш… Это мираж, который поманил и растаял в дымке.

Аирн фыркнул:

— Чистое золото, не подделка! Настоящий коронационный венец. Не веришь мне — спроси эээ… Проклятье, и подтвердить-то мои слова никто не может…

— Райо подтвердит, — попытался успокоить Аирна Йен.

— Он… — Аирн явно занервничал, — прилетал, что ль?

— Он теперь живет в этом доме, — ответил вместо Йена Вэл.

— А он… Ничего не говорил… Обо мне? — все же решился Аирн. — А то признаюсь сам… Я… Твой далекий родственник, Йен! И я старший в роду на данный момент, так что право короновать у меня есть, мой эль орель. Так что уже не отвертишься. Вот так-то! И не смотри так, я не лгал, я лишь хотел, чтобы ты судил обо мне по делам моим, а не потому, что я родственник, которого хочешь не хочешь, а терпеть надо. — Он быстро посмотрел на Вэла, меняя тему: — герцог, а вы не устали увиливать от обязанностей, подобно эль орелю?

И пока Йен пытался понять, о чем это Аирн, Валентайн послушно поднялся из кресла:

— А ты прав, Аирн. Прав. — Он взял тапперт со стола и предложил руку Аликс, — я же хозяин… Надо спуститься к слугам и передать огонь ожидания им. У них тоже сегодня праздник, так что будьте готовы — слуги сегодня отдыхают.

Вэл обернулся в дверях гостиной:

— Йен, а ты почему не идешь?

— Так я же… — удивился тот. Вэл скривился, а потом сказал:

— Так ты же вот-вот получишь титул. И что ты будешь делать в следующие ночи Прощания с годом? Я не приеду тебя выручать… Иди-ка с нами! И потом… Я хочу показать Аликс кое-кого… Ты мне там будешь нужен — ему же… Ему тоже нужны ожидания от будущего года.

Аликс тревожно посмотрела на Вэла, но так и не поняла, кого же имел в виду тот.

Глава 36 Ловчий

Портер шел за королевским гвардейцем дальше, дальше и дальше по длинным коридорам Королевского хранилища. Через защитные плетения, которые осторожно прислушивались и проверяли доступ. Через многочисленные запертые на ключ двери. Через посты охраны. Он шел к своей цели — своей единственной цели, которую ему осторожно достали из сейфа, благоговейно прикасаясь к острым зубцам белоснежными перчатками:

— Это она, милар.

— Она… — подтвердил Портер, поднося её к глазам и любуясь переливами света в драгоценных камнях.

— Корона последнего Эль Ореля.

***

Сноу, не раздеваясь, рухнул на свою постель и прикрыл глаза. Было слышно, как за стенкой снова ругались соседи, как где-то далеко, наверное, под крышей, плакал чей-то ребенок. Он частенько плакал, и Питер к этому уже привык.

Скоро дом, растревоженный ночью Ожиданий все же заснет. Или хотя бы успокоится на время, затихая. Смолкнут шаги, крики и ругань. И останется лишь тишина.

Может, и стоило заглянуть в конверт? Может, все же стоит найти эль фаоля и натянуть нос тому же Портеру? Может… Стоит наплевать на матушку, на род, который отказался, потому что он неидеален, на собственную гордость и все же позволить себе быть счастливым? Ну, подумаешь, любовник. Любовники, подчас, влиятельнее королей бывали. Он сможет. Точно, сможет! Ну, подумаешь, честь… Охренеть! Он согласен стать любовником, позоря Лили.

Он вытащил из кармана пальто конверт, уже подозревая, чье имя там прочитает. Разорвал наощупь плотную бумагу, достал короткую записку и наугад провел пальцами по ней,