Денис Котик и Царица крылатых лошадей - Алина Боярина

- Как это, интересно, ты себе представляешь? - спросил Максим со своим всегдашним скепсисом.

- Да очень просто! Вот сейчас наломаем веток - и сделаем шалаш! И костер запалим!

- Только у нас спичек нет, - процедил Максим.

- Ну тогда без костра обойдемся! Жарить-то все равно нечего!

Как ни странно, Максим и Леся встретили идею Дениса с энтузиазмом и живо бросились к ближайшим кустам орешника за свежими ветками.

Не прошло и получаса, как шалаш - кособокий и узкий, но все-таки пригодный для ночлега троих человек, - был готов! Его внутренность была застелена свежей, душистой травой. В нем-то, до рези в животе наевшись персиков, ребята и скоротали ту ночь - свою вторую и последнюю ночь на Копейкином острове…

А к полудню следующего дня ребята уже стояли возле указателя на Сухую Балку. Хрульская лапка с холеными наманикюренными коготками указывала пальцем в сторону моря. А на соседнем указателе, с такой же лапкой, имелась надпись: «Наша любимая столица».

- Ух ты! - в один голос воскликнули ребята, проследовав взглядом за вторым указателем.

Гигантский белокаменный город - Гуляй-Сарай - раскинулся в котловине подле моря, у самых их ног.

- Ничего панорама, правда? - с видом бывалого путешественника, посетившего все столицы мира, сказал Максим. - Жаль, что живут в таком красивом городе одни хрули…

Гуляй-Сарай и впрямь впечатлял и завораживал. Там и сям виднелись высокие, причудливых очертаний башенки, миловидные садики, примыкающие к роскошным дворцам, мощенные красным кирпичом улицы и площади, на которых - это было видно даже с окраинной возвышенности, на которой стояли ребята - кишмя кишел хрульский народ.

Денису было даже немного жаль, что им нужно в Сухую Балку. Ведь в городе явно было на что поглазеть!

В порту разгружались корабли и кораблики, сновали рыбацкие лодки. На пристани бурлило незамысловатое купеческое веселье - изредка ветер приносил обрывки хрульских песен и запах протухшей рыбы.

Кстати, приметили ребята и своего давнего знакомца - парусник «Калиф Грошыкы-Мои». Он стоял один-одинешенек у причала, огороженного переносными красно-белыми турникетами.

На этом причале и на палубе «Калифа» копошились хрули в белых халатах и в диковинной оранжевой униформе.

- Похоже на карантин, - сказал Денис, указав на суету вокруг «Калифа».

- То есть? - не поняла Леся.

- Можешь себе представить, как всполошилась команда корабля, когда обнаружила наутро Мур-Ло и Сриб-Ло, спящих мертвецким сном на палубе?

- Ну конечно! - сообразила Леся. - Они сразу рванули в Гуляй-Сарай, к врачам! Капитан и матросы ведь свои денежки так и не получили! А чтобы их получить, надо разбудить Мур-Ло и Сриб-Ло.

- Правильно. А местные врачи поняли, что дело тут непростое, и сразу обратились в полицию. Или что это за типы в оранжевых халатах?

- По-моему, таможенная служба. Она у них заодно и вместо полиции, - пояснила Леся.

В общем, в Гуляй-Сарае ребята увидели много интересного. И только левиафан-каравеллы «Веселый Голландец» нигде видно не было и это наполнило сердца ребят грустью.

- Что ж, - недовольно сказал Максим. - Теперь уж точно придется идти к этому вашему Брех-Ло…

- Да тут ерунда осталась. Два поворота и до моря спуститься… - тыча пальцем в указатель, обнадежил Дениса Максим.

И правда, прошагав с полчаса по дороге, спускающейся по склону, ребята оказались возле небогатого хуторка.

Самым видным зданием здесь был большой круглый дом, стоящий в тени старых фисташковых деревьев. Под деревьями увлеченно перебрасывались потертым мячом трое малышей-хрулят - оборванных, но довольных.

В пыльных кустах амброзии под надзором истеричного петуха разгуливали тощие куры.

Облупившиеся стены дома красноречиво свидетельствовали о том, что владелец его - хруль небогатый.

У входа во двор на столбе висела табличка, на которой неровными буквами было выведено:

БРЕХ-ЛО И КОМПАНЬОНЫ, ПРОКАТ КОВРОЛЕТОВ, ОБСЛУЖИВАНИЕ ЮБИЛЕЕВ, СВАДЕБ И ВСЯКОГО ПРОЧЕГО. ЦЕНЫ УМЕРЕННЫЕ ДО НЕВОЗМОЖНОСТИ

- Ну наконец-то! - обрадовался Максим.

- Только на этот раз говорить буду я! А вы стойте пока здесь! - сказал Денис и смело шагнул за калитку.