Заговор во дворце - Дебра Дойл

Карета описала большой крут и снова двинулась по направлению к Паллиде. Рэндал умолчал о своем открытии, он продолжал ждать, что же будет. Наконец стук колес зазвучал громче, карета покачнулась, замед­лила ход и остановилась.

Дверца экипажа распахнулась, и Рэндал с проводни­ком вышли на усыпанный гравием двор. Вокруг двора тянулся ухоженный сад с аккуратно подстриженными деревьями, какие любят здесь, на юге. А за растениями и статуями виднелись залитые лунным светом стены за­городной виллы.

По темному двору прохаживались вооруженные сол­даты. Рэндал заметил у них на поясах тяжелые смерто­носные мечи — такие, на каких он тренировался в свою бытность оруженосцем в Брисландии. При дворе князя Веспиана было в ходу другое оружие — тонкие, легкие шпаги.

Через сад спутник провел Рэндала в длинный парад­ный вестибюль виллы. Стены там, как и во дворце, бы­ли оштукатурены и выбелены. Тут и там в нишах скры­вались бронзовые и мраморные статуи неведомых героев. Проводник подвел Рэндала к двери, у которой стояло двое вооруженных стражников.

Рэндал с незнакомцем прошли мимо стражников и очутились в тесной каморке, где из мебели имелись только стол и стулья. Свет от факелов, установленных по углам, заливал комнату багровыми отблесками. У стены стоял человек, скованный цепями. Рэндал с ужасом узнал несчастного пленника — это был тот са­мый человек, которого не далее, как сегодня утром он видел в потайном кабинете Петручио.

Юному волшебнику стало страшно. До сих пор все происходившее было лишь приключением — таинст­венным, но увлекательным. А сейчас на него словно пахнуло ледяным ветром — радость неизведанного ми­гом улетучилась.

— Мы хорошо знаем вашу репутацию, мастер Эд­монд, — сказал проводник Рэндала. — Но моему хозяи­ну нужны доказательства. — Он указал на человека в це­пях. — Сегодня утром мы поймали шпиона. Убейте его.

Ошарашенный Рэндал не сразу нашелся, что отве­тить. Он старался не выдать охватившего его замеша­тельства. Загадочные происшествия одно за другим складывались у него в мозгу в единую страшную карти­ну. «Он назвал меня мастером, и он видит, что я не ношу оружия. Вероятно, эти люди привезли в Паллиду вол­шебника, чтобы он своими руками убил за них врага... и принимают меня за этого волшебника».

Рэндал повнимательнее всмотрелся в скованного уз­ника и заметил, что тот жестоко избит. Но все равно пленник постарался гордо выпрямиться и уверенно, не отводя глаз, встретился взглядом с Рэндалом.

«Я не могу его убить, — подумал Рэндал. — Но, если я откажусь, они все равно его уничтожат, а вслед за ним и меня. Надо попробовать вывести его мимо стражи во двор — но при этом не убить никого из них».

Из этого положения был только один выход. Рэндал собрал все силы и создал заклинание зрительной иллю­зии — а вместе с ним еще парочку других.

— Фиат! — воскликнул он, и в тот же миг из его паль­цев вылетела змеящаяся молния. Она ударила в скован­ного пленника и рассыпала по комнате сноп бело-голу­бого огня.

Загрохотал гром. Узник пошатнулся и упал, его тело рассыпалось в пепел. По закрытой камере, неведомо от­куда взявшись, пролетел порыв холодного ветра, он

подхватил горстку пепла, закружил ее и развеял без сле­да. На полу остались лишь опустевшие цепи.

Человек, который привез Рэндала, с минуту помол­чал. Потом заговорил:

— Благодарю вас, мастер Эдмонд. Я уверен, мой хозя­ин останется доволен вашими стараниями.

«Только бы никому не вздумалось пройти мимо це­пей, — подумал Рэндал. — Целительное заклинание по­грузит этого несчастного в глубокий сон, а заклинание невидимости будет держаться только до тех пор, пока он не зашевелится. Но если его найдут, нам обоим конец».

Однако проводник уже направился к внутренней две­ри и позвал за собой Рэндала. Они вошли в соседнюю комнату, где их ждал еще один человек. Увидев его, Рэн­дал едва не ахнул от изумления. Он уже видел этого че­ловека не далее, как сегодня утром. Перед юношей опять стоял князь Веспиан.

Потом Рэндал присмотрелся внимательнее. Нет, от­личия имелись. Пусть мелкие, но все же заметные. Они проявлялись не во внешнем облике — иным было выра­жение лица незнакомца, манера держаться. «Если это не князь, значит...»

Рэндал низко поклонился.

— Я прибыл по вашему приказу, герцог Бартоломео.

Глава 5

В темнице

Разогнув спину после поклона, Рэндал встретил не­мигающий взгляд герцога Бартоломео.

— Нет, мастер Эдмонд, — произнес брат Веспиана. — Больше никогда не говори «герцог». Приучайся звать меня князем — ибо с твоей помощью я скоро займу кня­жеский престол.

Рэндал еще раз поклонился, чтобы скрыть изумле­ние. «Вот, значит, что означало мое видение. Два брата борются... а меня занесло в самую гущу схватки».

— Как пожелаете, князь, мой повелитель.

Бартоломео улыбнулся и обратил внимание на прово­жатого.

— Из этого парня выйдет толк, Карвелли. Проводи нашего гостя в его комнату и возвращайся. Нам нужно многое обсудить.

— Пойдемте, мастер Эдмонд, — сказал Карвелли. — Комната для вас уже приготовлена.

Герцогский посланник провел Рэндала обратно в оза­ренную факелами каморку. Юный волшебник покосил­ся на стену, возле которой совсем недавно стоял человек в оковах, и неслышно вздохнул от облегчения — плен­ник до сих пор оставался невидим. Возможно, он все еще лежал без сознания. Стоило ему пошевелиться, и простое заклинание невидимости рассыпалось бы без следа.

«Надо будет вернуться сюда, пока он не очнулся, — заметил про себя Рэндал. — Он — один из людей князя Веспиана. Если они опять схватят его, бедняге не поздо­ровится. И мне тоже».

Юный волшебник проследовал за Карвелли по изви­листым коридорам и очутился в роскошно убранных покоях, где стояли кровать под пышным балдахином и резной мраморный умывальный прибор. Окон в поме­щении не было. Там посыльный его и оставил. Дверь за Карвелли закрылась, с грохотом задвинулся тяжелый засов.

«Надо поскорее вернуться во дворец и предупредить мастера Петручио, — подумал Рэндал и принялся беспо­койно расхаживать по комнате. Больше никаких дверей в ней не оказалось, а каминная труба чуть выше решет­ки была перекрыта прочными железными прутьями. Это была тюремная камера — пусть роскошная, но все же безвыходная.

Рэндал подергал за ручку двери. «Заперта, как и сле­довало ожидать, — он приложил ухо к щели между две­рью и косяком. — Там кто-то стоит, стараясь не выдавать себя ни шорохом. Наверное, стражник».

Юноша сотворил заклинание магического резонанса. Оно, как эхо, отразится