Тайна озера - Карина Розенфельд

Волшебник приветливо встретил Оливию и, как обычно, угостил травяным чаем. А маленькие монстры горели желанием поскорее услышать, что удалось выяснить их подруге. Все сосредоточенно слушали её. Как только Оливия упомянула про старый замок, оранжевый мех на лице Эробана потемнел.

– Если это тот замок, о котором я кое-что знаю, то это очень плохой знак, – мрачно проговорил он в свою огненно-рыжую бороду.

– Почему? – спросил Попи. – Это же просто средневековые руины. Может, они их как укрытие используют?

Эробан покачал головой:

– Всё гораздо серьёзнее, чем вы думаете. По-моему, это был дом самого Онофиора. Наверняка я этого утверждать не могу, все события происходили так давно, что у меня нет неопровержимых доказательств. Точно мне известно лишь одно – много веков назад колдун жил неподалёку отсюда. Он был личным астрологом правителя этих мест, и не исключено, что его замок находился именно на том холме.

Каким бы зловещим ни было это место в далёком прошлом, Оливия не понимала, почему известие о нём так взволновало Эробана.

– От замка остались одни руины. Онофиора уже много веков нет на свете, так что я в толк не возьму…

Эробан не дал ей договорить:

– Онофиор владел очень сильной магией. Возможно, сила его заклинаний сохраняется в этом месте и по сию пору. Кто знает, может, третья часть камня спрятана именно там.

Услышав такое, девочка вздрогнула. Неужели заклинания, наложенные много веков назад, всё ещё могут действовать? Но ей пришлось признать, что волшебнику Эробану виднее, а она совсем ничего не знает о магии.

– И что же нам делать? – спросила Йим, и в её высоком голосе послышалось беспокойство.

Эробан тяжело вздохнул, по-видимому, принимая трудное решение.

– Хотим мы этого или не хотим, придётся пойти и осмотреть эти руины. Возможно, ты права, Оливия. Может быть, похитители используют это место только как убежище, в котором прячут Гертруду, а никакой опасности, никакой остаточной магии там нет. И всё равно нам нужно быть осторожными.

Все дружно решили, что действовать нужно немедленно. Нельзя было терять ни минуты. Если эти подозрительные люди действительно похитили Гертруду, их долг – освободить её как можно скорее.

Кроме того, они собирались выяснить судьбу фрагмента камня Онофиора, который она охраняла. Старинного замка во вселенной монстров не существовало, поэтому им снова пришлось перейти в мир людей. Монстры попали в него через комнату Оливии, и девочка была рада, что успела навести в ней идеальный порядок.

В холле отеля толпились совершенно незнакомые Оливии мужчины и женщины. Никто не видел ни пятерых маленьких монстров, ни волшебника, которые следовали за ней к выходу. Некоторые весело приветствовали девочку, не подозревая, что её окружают весьма странные существа.

Они спустились в город, миновали центральную площадь и двинулись по дороге в лес. Вскоре они обнаружили недавно протоптанную тропу. Судя по карте, которую Оливия прихватила с собой, она и вела к логову похитителей Гертруды. Кроме карты, девочка взяла бейсбольную биту, чтобы в случае опасности было чем защищаться, и всю дорогу крепко держала её в руке.

Прогноз погоды не обманул. Как накануне Оливия и предупреждала друзей, погода изменилась. Ещё вчера голубое небо затянулось серыми тучами, кроны деревьев зловеще раскачивались на ветру, казалось, в самом воздухе витало предчувствие беды. Духота ещё не спала, но уже чувствовалось приближение дождя, а за ним и разгул стихии.

Оливия с друзьями уже довольно далеко углубились в лес, когда вдали раздался раскат грома. Девочка поёжилась – холодный ветер усиливался, под его порывами скрипели и потрескивали стволы деревьев, гнулись ветки, с шелестом облетала листва.

Время для похода было совсем неподходящим! Но медлить было нельзя, и все, переглянувшись, смело двинулись вперёд.

В лесу становилось всё темнее и темнее, хотя был всего лишь полдень. Арти пришлось зажечь три своих глаза, чтобы осветить друзьям путь. Попи то и дело оглядывался назад, вытягиваясь при этом как можно больше и пытаясь разглядеть что-то в тёмном лесу.

– Мне кажется, за нами следят, – с тревогой сказал он.

Все обернулись, но ничего подозрительного не заметили.

Тем временем раскаты грома приближались. Небо, которое едва можно было разглядеть сквозь кроны деревьев, пронзали молнии. Вообще-то грозы Оливия не боялась, но сейчас с каждой минутой ей становилось всё страшнее. Девочке чудилось, что начинается настоящее светопреставление.

Судя по карте, расстояние от города до руин старинного замка не было таким уж большим. Однако в этой атмосфере конца света путь казался бесконечным.

– Далеко ещё? – жалобно простонал Арти. – У меня устают глаза.

– Не очень, – сказала Оливия, хотя на самом деле она и сама не представляла, как долго им придётся добираться до цели.

Девочка вопросительно посмотрела на Эробана, но тот лишь покачал головой – он тоже не знал.

И тут начался ливень. Поток холодной воды обрушился на них с такой силой, словно кто-то внезапно открыл кран. Капли громко стучали по листьям, разноголосицу их перестука время от времени заглушали раскаты грома.

Мех, которым были покрыты Йим, Коко, Арти, Попи и Эробан, мгновенно промок, и монстры словно сжались. Только цветок Кума чувствовал себя в своей стихии. Он поднимал лепестки к небу, впитывая живительную влагу.

– Дождь очень вкусный, – объяснил он, и его лепестки зазвенели от радости.

Оливия тоже насквозь промокла. Волосы прилипли к лицу, футболку хоть выжимай. После жары последних дней дождь казался ледяным.

Вопреки всему, никто не предлагал повернуть назад. Все, кроме Кумы, опустив голову, храбро шагали вперёд сквозь завесу дождя. Горящие глаза Арти прорезали туман, поднимавшийся от раскалённой земли.

Ливень прекратился так же внезапно, как и начался. Друзья вышли на поляну, в центре которой возвышались каменные развалины высотой около пятидесяти сантиметров. Помимо остатков внешних стен, кое-где сохранились и внутренние. По их очертаниям можно было догадаться, как были расположены комнаты в старинном замке. Пространство между древними стенами, от которых мало что осталось, давно заросло травой и кустарником.

– Мы пришли! – с облегчением воскликнул Арти.

Кроме покрытых мхом руин, вокруг не было ничего. Ничто не свидетельствовало о присутствии здесь Гертруды или людей в камуфляже.

Неужели они проделали весь этот путь напрасно?

И хоть молнии и гром всё ещё разрывали небо, а трава на поляне была мокрая после дождя, Эробана, казалось, ничто не могло остановить. Он решительно направился к руинам, закрыл глаза и поднял руки, словно готовясь взлететь.

Несмотря на промокший оранжевый мех, в эту минуту Эробан производил потрясающее впечатление. Оливия и её друзья-монстры, затаив дыхание, наблюдали за ним.

Когда молния озарила небо прямо