Отличная работа, Уилл Мугли! - Пьердоменико Баккаларио

свет, чтобы прочитать. – Вот, послушай, что пишут в его посмертном резюме… Фракассус Разрушитель – это призрак, который… «экипирован наводящей ужас боевой бронёй и мечом с зазубренным лезвием». Неплохо, да?

– И что было дальше? – спросил Таппер, предчувствуя дурной поворот событий.

– А дальше оказалось, что Фракассус… обожает танцевальную музыку!

У Таппера глаза полезли на лоб.

– Что, серьёзно?!

– Серьёзно. Мало того что он не напугал ту парочку, он ещё использовал магические способности, чтобы включать стереосистему, пока их нет дома, и упражняться в танцевальных па! Можешь представить реакцию старикана! Но это ещё не всё: когда призрак вернулся в агентство, он объявил, что в будущем согласен являться только в ночные клубы.

Листок папиросной бумаги выпорхнул из рук Уилла и спланировал на пол, где его поймал Таппер.

– Значит, надо искать другое резюме.

– А зачем? – простонал Уилл и снова свернулся в кресле. – Сказал же, я закрываюсь. Оставлю все тётушке Мо и уеду сёрфить на Гавайи.

Услышав это, Таппер разразился смехом.

– Ты? На Гавайи? Да ты и одной минуты на солнце не выдержишь!

Уилл упрямо молчал.

– Всё, хватит канючить! – хлопнул в ладоши Таппер. Он положил посмертное резюме Фракассуса обратно в чемодан и взял с дивана газету, которую принёс с собой. – Это всё ерунда по сравнению с тем, что тебя ждёт!

– О чём это ты?

Таппер продемонстрировал приятелю последний выпуск «Вечернего призрака» – официальной газеты международной федерации агентств «Лучший мир», по совместительству самой влиятельной международной группы агентств по найму призраков. Прославленное агентство Мугли было её частью вот уже пять поколений.

– Зуб даю, ты ещё не читал, – ликующе заметил Таппер.

– Я даже не заметил, что его принесли.

Между губами Таппера мелькнул кончик языка, а затем здоровяк показал Уиллу заметку:

ОТКРЫТИЕ ОТЕЛЯ УЖАСОВ

Сеть гостиниц «Страхотель» объявила о намерении открыть люксовый отель с привидениями для обеспеченных клиентов, находящихся в поисках острых ощущений. Отель будет расположен в замке Мерсера Эпплгейта на Лонг-Айленде, всего в нескольких километрах от Нью-Йорка.

Хтонь… пардон, бронь обязательна!

Уилл никак не отреагировал на прочитанное.

– Это же потрясающе! – воскликнул Таппер. – Только посмотри: они предлагают трудовой контракт целой куче призраков. Им нужно минимум восемьдесят!

– Ну да, – огрызнулся Уилл, – и кого я им пошлю? Разрушителя, эту звезду дискотек?

– А сколько они платят! С ума сойти! Я сбился, пока считал нули!

– Таппер, послушай… Это дело серьёзное.

– Вот именно, ещё какое. Это твой шанс вывести агентство на новый уровень!

– Ты не понял, – возразил Уилл, потягиваясь. – Если всё и правда так серьёзно, нам как минимум придётся иметь дело с напыщенными индюками из агентства «Фуллертон» и их призраками, а они там все суперпрофи голливудского уровня.

– И что? Тебя это пугает?

Оконное стекло задрожало от раската грома.

– Не то чтобы пугает. Просто я не знаю… нужно ли мне всё это. Отель-то будет за городом. Очень неблизко. Скорее всего, игра не стоит свеч.

Таппер снова высунул кончик языка и пожал плечами.

– Жаль, – сказал он, сложив газету. – Между прочим, там в двух шагах городок Спунвилл.

– И что? – развёл руками Уилл.

– А то, что два года назад Спунвилл называли мировой столицей жареных пирожков. Я подумал, мы могли бы заехать по дороге и попробовать…

В тот момент в глазах Уилла зажглась искра интереса.

Он протянул руку за газетой.

Мало-помалу идея поучаствовать в гонке за шикарный контракт прорастала в его юной голове, ещё не совсем погрязшей в рутине.

2

Спиритическая дубинка

Уилл катил тележку по супермаркету, а Таппер молча шёл позади, хотя спокойно мог его обогнать: он детально знал маршрут друга со всеми остановками. Проходя мимо книжного отдела, где на отдельной выкладке лежали лучшие новинки, Таппер притормозил.

– Пресвятые синхротроны! – воскликнул он, увидев, что вышла шестая часть саги о приключениях Улисса Мура[1].

У Таппера в кармане была всего пара мятых долларов, но он всё равно взял книгу в руки, пытаясь по обложке угадать неожиданный финал, который обещал текст на обратной стороне.

– Ну конечно… – пробормотал Таппер, положил книгу на место и побежал за другом, который как ни в чём не бывало направлялся в кондитерский отдел.

Оказавшись между бесконечными рядами печенья, муссов и пирожных, Уиллард Мугли наконец остановился и с подозрением оглянулся по сторонам.

– Какого чёрта они вечно всё переставляют?

Таппер догнал его, проскользив по полу.

– Нам нужен эффект неожиданности! – выпалил он.

– Ты «Шоко Смэш» не видел? – спросил Уилл, вертя острым носом.

– Ты слышал, что я сказал?

– Да, Таппер, да…

– Если хотим поразить шишек из «Страхотеля», нужно разработать план. Нельзя просто явиться туда и представиться, тем более в этом ребята из «Фуллертона» подкованы гораздо лучше нас. Для настоящего эффекта неожиданности… – Таппер поправил очки. – Уилл, ты меня слушаешь?

– Конечно… А, вот, нашёл.

Уилл Мугли добрёл до полки с баночками «Шоко Смэша» и замер, будто оценивал ситуацию. Дело кончилось тем, что всё содержимое полки оказалось в тележке.

Таппер стоял позади с весьма недовольным выражением лица.

Он скрестил руки на груди.

– Так, в чём дело? – спросил Уилл, заметив, что друг не двигается с места.

– В том, что тебя не интересует ничего, кроме мусса с тройным шоколадом.

– Кто бы говорил…

– Ты ни слова не слышал из того, что я сказал.

– Неправда, всё я прекрасно слышал: эффект… внезапности, – парировал Уилл, пытаясь сдвинуть с места тележку, доверху наполненную упаковками «Шоко Смэша».

Лицо Таппера прояснилось.

– Ну и? Что скажешь?

Уилл улыбнулся, и в его ясных глазах глубокого зелёного цвета мелькнула искра. Эти глаза и околдовали дядю Элвина, когда пришло время решать, кому оставить агентство: они видели то, что остальным было не под силу.

Включая призраков.

– Идея отличная, Таппер. Но для эффекта неожиданности нужен план. В смысле… мало просто прийти туда и представиться, тем более что индюки из «Фуллертона» нас в этом переплюнут. Без обид, Таппер, но твоя футболка… Сам понимаешь, про что я.

– Я это и хотел сказать… – пробурчал приятель.

– Не хочешь покатить? – спросил Уилл, уступая Тапперу место за изрядно потяжелевшей тележкой. – Давай-ка обдумаем план действий.

– Идёт.

Дождь наконец прекратился, и теперь тротуары Нью-Йорка блестели от влаги. В прохладном воздухе смешивался пар, сочащийся из водостоков, и запах горячих пончиков из киосков, которые стояли на каждом перекрёстке. Уиллс Таппером еле передвигали ноги, с трудом удерживая с десяток пакетов, забитых шоколадным десертом до отказа.

На самом деле пакеты с трудом удерживал Таппер.