Школьницы - Элизабет Томазина Мид-Смит

— Они вечно тревожатся о том, что у них болит горло, что они промочили ноги или простудились, — сказала она однажды Джейн. — Меня всегда выводят из себя девочки, которые слишком пекутся о своем здоровье. Они делают это только для того, чтобы их жалели и за ними ухаживали! Вот и Вивиан: она отлично знает, что стоит ей немножко поплакать да схватиться за горло, и ее освободят в этот день от всех уроков.

— По-моему, Вивиан — настоящая мошенница, хоть все и считают ее примерной ученицей, — кивнула Джейн.

— О, ненавижу примерных! — заметила Гарриет. — Мне больше по душе дурные.

— В нашей школе совсем нет дурных девочек, тут все такие хорошие, — вздохнула Джейн. — И это ужасно скучно. Мы с тобой, Гарриет, даже не можем пошалить как следует — не с кем!

С такими чувствами эти две беспокойные ученицы отправились на пикник. В тот же вечер перед закатом, когда легкий вечерний ветерок затих и все в природе словно замерло перед наступлением сумерек, Джейн подбежала к Гарриет и с волнением схватила ее за руку:

— О Гарри, Гарри! Интересно, что-то ты теперь скажешь?

— О чем ты? — удивилась Гарриет, которая в эту минуту казалась почему-то особенно высокой и тонкой. — Что тебя так взволновало, Джейн?

— Есть новости! — объявила Джейн, округлив губы и приставляя к ним руки трубочкой. — Да еще какие новости, просто удивительные!

Последние слова она прокричала в самое ухо Гарриет.

— Господи, ты меня оглушила! Я не виновата в том, что у тебя есть какие-то новости. И, право, не думаю, что они так уж интересны.

— Ах, какая ты злюка, Гарри, — заметила Джейн. — Ты сначала выслушай, а потом уж говори! Пойдем со мной. Я хочу рассказать тебе все прежде, чем мы поедем домой, а лошадей между тем уже запрягают. Бежим на край поляны, да поскорее, не то нас остановят. Я вижу, мисс Спарк уже спешит сюда и сейчас примется сзывать нас к тому месту, куда подъедут шарабаны. Ну, скорей же!

Гарриет по-своему любила Джейн, но втайне немного презирала ее. Джейн, нужно отдать ей должное, конечно, умела устраивать недобрые шалости, но она не была умна, а Гарриет преклонялась только перед умом и талантом. Себя она считала гениальной. Ну, по чти…

— Вряд ли ты скажешь мне что-нибудь интересное, — повторила она, — но будь по-твоему. Бежим наперегонки! Вот увидишь, я обгоню тебя и первой добегу до большого дерева в конце поляны. Ну: раз, два, три!

В таких состязаниях Джейн всегда отставала. Длинноногая и легкая Гарриет просто летела над землей. Она быстро добежала до дерева, и Джейн, запыхавшаяся, красная и немного рассерженная, осталась далеко позади.

— Ох! Я совсем задыхаюсь, — она прижала руку к сердцу. — Ты совсем… загнала меня! Я теперь не смогу… рассказать тебе… свои новости… Уф!

— Ну и не говори, — усмехнулась Гарриет, прислоняясь спиной к дереву.

Джейн, круглая и тугая, как мяч, с пунцовым лицом, стояла в нескольких шагах от нее, едва переводя дух. Наконец к ней вернулся голос.

— Я узнала кое-что о новенькой, — сказала она, — об этой «птице», которую привезут сегодня. Я пряталась возле большого дуба, когда вы меня искали. Зарылась в куст остролиста, где никто не мог меня найти. И они тоже не знали, что я там прячусь!

— Кто это «они»? — перебила ее Гарриет.

— Мисс Спарк и мисс Девиньи, — объяснила Джейн и прибавила: — О, конечно, я люблю мисс Девиньи, но не всегда успеваю прибавлять к ее имени слово «мисс», особенно когда тороплюсь. Так вот: они говорили между собой о новенькой. Она не такая уж «примерная», и это очень приятно. Она скорее «отчаянная», потому что ее отослали из дома в школу за непослушание. Можно даже сказать, выгнали, понимаешь? Миленькая ученица для нашей школы, нечего сказать! И мы «сформируем» ее, как выразилась мисс Спарк. Что значит «сформировать», Гарриет?

— Это значит сделать ее такой, как мы сами, — ответила Гарриет, и ее глаза насмешливо блеснули.

— Это сказала мисс Спарк. Она надеется, что мы будем хорошо влиять на эту птицу. Ну, не смешно ли?.. Я в полном восторге! Подумай-ка, какие штуки мы станем выкидывать с косой, горбатой, да еще и отчаянной девчонкой! Правда, будет забавно?

— Трудно сказать, может быть, она окажется неприятной особой…

— Как? Ты недовольна? А я ужасно рада!

— Посмотрим. Я только надеюсь, что она не окажется слишком умной. Не хочу, чтобы рядом со мной появилась еще одна способная девочка… Ладно, пойдем обратно!

— И ты совсем не поблагодаришь меня за удивительные новости? — обиделась Джейн.

— Мы все равно узнали бы это, причем очень скоро, — пожала плечами Гарриет. — И напрасно ты подслушивала, совершенно напрасно!

— Но ты ведь никому не расскажешь об этом, правда? Не выдашь меня?

— Конечно, нет, глупая! Идем скорее, мисс Спарк уже зовет нас. Бежим! Как я рада, что у меня такие длинные ноги!

Глава II. Новая ученица

Робин Стерлинг ждала в гостиной. Ее приняла начальница миссис Бёртон, очень ласково и приветливо поговорила с ней, даже поцеловала, а потом отвела в дортуар[4] воспитанниц третьего класса. Она показала ей место, приготовленное для нее, и высказала надежду, что Робин будет счастлива в школе.

— Здесь нет недовольных учениц, — сказала миссис Бёртон, — и если вы не будете веселы, как жаворонок, и светлы, как утренний солнечный луч, вы станете первой печальной девочкой в Эббифилде. Сейчас Престен распакует ваши вещи, а вы, моя дорогая, причешете волосы, вымоете руки и спуститесь вниз. Сегодня мы вместе с вами выпьем чаю. А затем я от веду вас в гостиную, там вы дождетесь своих новых подруг.

Миссис Бёртон вышла из дортуара, и Робин осталась одна. Она поморгала глазами, а потом,