Когда лопата у могильщика ржавеет - Алан Брэдли

на так называемой Железной дороге смерти. Плен сломал их обоих, хотя по-разному. Доггер до сих пор страдает от галлюцинаций, когда ему кажется, будто он снова в крови и в кандалах, а отец – от необходимости притворяться сельским джентльменом.

Теперь я видела все, грим и свет рампы. Скромный коллекционер марок в сонном городке. Какое тщательное планирование! И какая искусная игра – до настоящего момента. До сегодняшнего дня, когда я – его собственная дочь! – наконец расшифровала код и бросила ему вызов в его логове. Предательница я или героиня?

Это все слишком для моего мозга. Я создана матерью Природой для того, чтобы изучать химию, бесконечные сочетания атомов, описывающих суть вселенной, но семейные хитросплетения вне моей власти.

Как обычно при возвращении в неурочный час, я подошла к юго-восточному крылу дома и схватилась за старую добрую виноградную лозу.

– Обезьяна Флавия, – сказала я в попытке приободриться и поймала себя на том, что глупо улыбаюсь. И полезла вверх по лозе к окну лаборатории – окну, которое я всегда оставляю открытым на случай непредвиденных ситуаций вроде этой, – и перевалилась через подоконник.

– Думала, ты никогда не вернешься домой, – сказала Ундина из тени.

Я чуть не наделала в штаны. Что эта маленькая мерзавка делает в моей личной лаборатории?

– Я спала, – продолжила она, – но этот проклятый джип разбудил меня. Куда ты ездила? У тебя кавалер? Ночной караульный в Литкоте? – она с заговорщицким видом потрогала меня за локоть. – Я никому не скажу. Обещаю.

Я сцепила зубы, опасаясь, что у меня изо рта вырвется пламя. О небеса, как я мечтаю о волшебной палочке, чтобы превратить это назойливое создание во что-то полезное, например ночной горшок или плевательницу.

– Кто еще не спит всю ночь? – продолжила она. – У кого еще есть джип?

– Ой, засохни, – сказала я.

Насколько близко к опасной правде подобралось это адское дитя! Надо за ней присматривать. Я вспомнила, как однажды назвала Даффи «адской», и она ответила, что слово «ад» по-древнегречески означает «невидимое». Этих всезнаек не переплюнешь.

Если бы унижение было разновидностью холодного оружия, Даффи была бы Бэзилом Рэтбоуном[45].

Я схватила Ундину за шиворот и вытолкала в коридор.

– Отправляйся в спальню! – прошипела я. – И не высовывайся!

Наконец эта вонючка послушалась.

10

Из всех приемов пищи за день завтрак – самый ужасный. Мозг и тело еще не отпустили свои химические тормоза, и человеческие способности не включились в полной мере. Во всяком случае, такие выводы я сделала на основе собственных наблюдений.

Этот завтрак был ничем не лучше других. Я спустилась сонная, все еще во власти кошмаров и подозрений, все еще в шоке от того, что лицом к лицу встретилась со своим мертвым отцом.

Я молча села на стул, одарив миссис Мюллет легким кивком. Отдавая должное моим привычкам отшельницы, она улыбнулась.

Даффи уткнулась в книгу под названием «К востоку от рая»[46], прижав страницы вилкой и ножом для масла.

Ундина уже сидела за столом, отвратительно скалясь и сжимая приборы в руках.

Миссис М. прекрасно знала, что сначала нужно покормить ее, а тем временем жидкости моего тела улучшат циркуляцию и сделают меня более учтивой.

– Что ты хочешь сегодня, милочка?

– Пудинг из какашек, – объявила Ундина. – И кусок пирога дядюшки Памблчука.

– Прости, милочка, – сказала миссис Мюллет, – Пудинг из какашек закончился. Его доели вчера на пикнике дураков.

Как и все, кто зарабатывает на жизнь рабским трудом, порой миссис Мюллет демонстрировала своеобразное чувство юмора, когда ее выводили из себя.

– Для начала я принесу тебе вкусный тост и варенье. Какое варенье ты хочешь?

– Гнойное, – ответила Ундина. – Старый добрый гной. И жареные ногти!

– Договорились, – сказала миссис Мюллет.

По легким складкам в уголках ее рта я поняла, что у нее есть план. Она намажет тосты своим отвратительным заварным кремом. Изобразит грязные ногти из хлебной крошки. Получится почти по-настоящему, и все будут довольны – и дающий, и одаряемый.

Миссис М. сделала вид, будто невидимым карандашом записывает заказ на ладони.

– А вы, мисс Флавия?

– Я бы хотела половинку грейпфрута, – сказала я.

Самый безвкусный продукт, который пришел мне в голову. Одна мысль о нем чуть не заставила меня подавиться, но так я максимально дистанцируюсь от сидящей напротив меня заразы, которую я одновременно люблю и ненавижу всеми фибрами моей души.

– И тост на подставке, – добавила я. Нет ничего хуже, чем влажный тост. Я буду отрывать кусочки горячего, хрустящего хлеба с маслом и делать из них солдатиков, чья участь – отправляться в долину смерти, то есть ко мне в рот. – И каплю яда, – сказала я, скорее чтобы превзойти Ундину. Я знала, что миссис Мюллет приправит тост щепоткой корицы, чтобы изобразить отраву.

– Прекрасно, милочка, – сказала миссис Мюллет. – И чашечку чаю?

– Я планирую основать компанию, посвященную чаю, – вмешалась Ундина. – Карл говорит, чтобы разбогатеть, нужно пользоваться своей башкой. Он сказал, что у меня хорошая башка и я должна использовать ее чаще. Так что я подумала, чем люди все время заняты? И тут меня осенило: чаем! Мы нация любителей чая, не так ли? У нас все пьют чай. Так что я собираюсь запустить рекламу, что чай надо пить в кровати!

Она прокричала последние слова и обвела взглядом стол, довольная собой, как, должно быть, был доволен Господь, когда создал небеса и землю и увидел, что это хорошо.

– Я назову это «Леди Ч.», – продолжала она. – Мы будем ходить от дома к дому и приносить утренний чай людям в постель. Все мои сотрудницы будут зваться одним и тем же именем – миссис Малькольм-Уайз. Предполагаю, что они должны демонстрировать изящество и интеллект. «Доброе утро, мистер Такой-то или миссис Такая-то, – будем говорить мы, наливая старый добрый «Эрл Грей», или «Лапсанг Сушонг», или что закажут. – Сегодня снова идет дождь, и премьер-министр проводит время в своей загородной резиденции Чекерс в обществе собаки. Король в своей сокровищнице, а я здесь с вашим «оранж пеко». Это шутка, Флавия, пусть люди начинают день с капли веселья.

«Доброе утро, миссис Малькольм-Уайз, – ответят они. – Могу я попросить сегодня утром капельку лимона в заварку? Я неплохо провел вчерашний вечер, и у меня болят глаза».

Что скажешь, Флавия? Разве это не блестяще? Ты мной восхищаешься? Я буду купаться в деньгах и ездить на «Бентли» с заслонками. Чай в постель! Каждый человек почувствует себя миллионером!