Барсук - Энтони Макгоуэн

Ответа от меня он не ждал, так что я промолчал. А сам Джезбо, сострив, похоже, сразу про меня забыл. Он спросил Кенни, не заметил ли тот чего. Кенни ответил, что нет, и Джезбо продолжил копать.

Я посмотрел на свой выход из норы. Я боялся, что шум напугал барсука — как бы он не решил до конца прятаться в норе, обрекая этим себя на верную гибель. Потому что Джезбо в конце концов докопается до него и насмерть затравит собаками. Мне этого не хотелось.

Но нет, полосатая морда показалась снова. На этот раз мне в ней почудилось что-то… лишнее. Потом я сообразил, что барсук что-то держит в пасти. Сначала я не понял, что именно, но потом рассмотрел, что это был детёныш!

Барсук с малышом в зубах пулей вылетел из норы. Сразу было видно, что он насмерть перепуган. Он… или правильнее, наверно, будет сказать «она», потому что это, скорее всего, была мама детёныша, — короче, она пробежала в паре метров от меня. Я успел хорошо рассмотреть серый мех у неё на спине.

Барсучиха шмыгнула в густые заросли папоротника и ежевики. А потом у меня на глазах произошло настоящее чудо: за ней по пятам неуклюже просеменил барсучонок, потом ещё один. У неё, общим счётом, было трое младенцев. Или, пожалуй, всё-таки не младенцев. Детёныши были подрощенные, размером со щенка. И все они вслед за матерью скрылись в зарослях.

Спасены, подумал я и широко улыбнулся.

— Чему ты там лыбишься? — раздался голос.

12

Это был Рич. Он двинулся ко мне с лопатой в руке. Перепачканный с ног до головы, он, судя по его виду, искал, кого бы убить.

Я метнулся к своему выходу из норы, присел на корточки и вернул на место сеть.

— Кажется, я что-то там видел, — сказал я, вглядываясь в черноту подземного хода.

— Он кого-то поймал? — крикнул Джезбо.

— Не-а, — отозвался Рич. — Ему чудится всякое.

Он сунул мне в руки лопату.

— Покопай немножко, — сказал Рич небрежно, но прозвучало это страшнее, чем если бы он на меня наорал. — А я пойду посторожу долбаные норы.

Я пошёл туда, где копали Джезбо и Роб, и с чистой совестью присоединился к ним, уверенный, что все барсуки сбежали. Мне даже нравилось, что я работаю быстрее их. Раскапывать барсучью нору было даже по-своему интересно. Да и напрягаться особо не приходилось.

Хотя я был бы не против. Мне всегда говорили, что я слишком тощий, вот я и подумал, что, махая лопатой, я смогу немного нарастить мышцы.

А потом мне стало не до физкультуры.

Сначала мы нашли Тину, про которую я вообще забыл. Она застряла в норе, практически сложившись пополам. При виде глубоченных ран и окровавленной шкуры я решил, что она мертва. Но нет, собака ещё дышала. Джезбо схватил её за шкирку, вытащил из норы и отбросил в сторону, как какой-нибудь мусор, как пустую банку из-под кока-колы.

Я посмотрел на Рича и Роба. Рич стоял с непроницаемым лицом, но было понятно, что внутри у него происходит борьба. Она закончилась тем, что он решил выкинуть Тину из головы. Её оставили лежать, дрожа и подёргиваясь, на сырой земле.

Всё началось, когда Джезбо с Робом вскрыли ещё пару метров норы.

До сих пор Сатана и Шалава мирно лежали, вылизывали свои задницы и разными другими способами лениво коротали время, но тут вдруг Шалава зарычала и бросилась к норе. Сатана за ней. Они оба сунули головы в раскопанный тоннель — ещё немного, и они бы там застряли.

— Вот это совсем другое дело, — сказал Джезбо. — Теперь не уйдут.

Джезбо с Робом заработали ожесточённее. Рич не захотел оставаться в стороне, подошёл ко мне и отобрал лопату.

Минуту спустя собаки пришли в неистовство.

— Вон он! Я его вижу! — закричал Роб.

Там, куда он показывал, было расширение подземного хода, выстланное сухими листьями и травой. Его почти целиком занимал внушительных размеров барсук. На вид ему было очень много лет — в пересчёте на барсучий возраст лет, наверно, сто.

Не успел я толком рассмотреть барсука, Джезбо ударил его плашмя лопатой по спине. В первый момент барсук немного съёжился, но потом огрызнулся и попытался схватить лопату зубами.

— Уберите собак, — скомандовал Джезбо.

Рич и Роб схватили собак за ошейники.

Чего у близнецов не отнять — трусами они не были. Обезумевшие от ярости собаки, чтобы освободиться, норовили их покусать, но Рич с Робом держали крепко.

Джезбо тем временем обошёл барсука сзади и попытался лопатой выковырять его из расширения тоннеля, которое, как я решил сначала, служило ему логовом.

Но потом мне пришло в голову, что это место было гнездом — или как оно правильно называется? — в котором самка растила своё потомство. И значит, старый барсук охранял её с детёнышами. Или, скорее, прикрывал их бегство.

Если бы логово было цело, старик, которому не грозило бы нападение со спины, справился бы с кем угодно. Да хоть со львом или с тигром. Но Джезбо вытолкал его на открытый, поросший травой пятачок, на котором он был уязвим со всех сторон.

— Спускайте, — велел Джезбо Ричу с Робом.

Сатана и Шалава бросились на барсука.

До сих пор Кенни, по-моему, был уверен, что мы только поиграем с барсуками, и всё. Ну, знаете, погладим их, поласкаем, ну и всякое такое. Когда началась драка, он далеко не сразу понял, что на самом деле происходит. Пару секунд он наблюдал за ней с улыбкой.

— Это собаки так играют с барсуком, да? — спросил Кенни, вытягивая шею, чтобы лучше видеть.

Но скоро даже до его невинного сознания дошло, почему звери так свирепо рычат и так пронзительно визжат от боли.

— Они что, дерутся? Из-за чего они дерутся? Зачем это всё? — испуганно спросил он и, весь в слезах, убежал в Зарошку.

Я должен был попытаться его догнать, но не мог отвести взгляда от схватки.

13

Барсук сильно подволакивал задние лапы — похоже, у него был повреждён позвоночник.

То ли Джезбо сломал ему спину лопатой, то ли это была старая травма. Возможно, из-за этого-то он и не попытался убежать.

Но сейчас это было не важно. Главное, он плохо двигался. И на него одновременно кидались две здоровенные злобные собаки.

Едва барсук, заваливаясь на непослушные задние лапы, начинал отбиваться