Три сыщика и гигант - Кари Эрлхофф

Это началось два дня назад, примерно в то время, когда приехали скауты, а большие толпы туристов разъехались, — рассказал Рэнди. — Я хотел пойти полазить по скалам в лесу. Там я и обнаружил пятна крови.

— Кровь? — в ужасе переспросил Питер.

— Да, на плоском камне у подножия Хаф Доум. Мох вокруг был разворошен, но поблизости не было ни животных, ни людей.

— Тем не менее, пятна могли принадлежать жертве хищника, который убил оленя или зайца, — резонно заметил Юпитер.

— Я тоже сначала так подумал, — возразил Рэнди. — Но не было никаких следов волочения! И никаких останков добычи. Обычно остаются клочки шерсти и отдельные кости.

— Тогда это был охотник! — предположил Питер.

— Этого не может быть. В Йосемитском национальном парке охота строго запрещена. Животные находятся под охраной, это природный заповедник.

— Даже больные животные? Администрация парка, должно быть отслеживает такие особи и контролирует численность местных животных. Если бы время от времени не отстреливали оленей, то рано или поздно произошла бы локальная экологическая катастрофа.

— В этом я не очень разбираюсь, — признал Рэнди. — Но я спросил рейнджеров, отстреливал ли кто-нибудь из них животных.

— И что? — спросил Питер. — Они ходили на охоту?

Рэнди издал насмешливое фырканье.

— Тогда мне не понадобилась бы ваша помощь. Рейнджеры здесь, в лесу, никого не отстреливали. Ни оленей, ни кого-либо ещё.

— В таком случае нам следует рассматривать версию насильственного преступления.

Питер нахмурился.

— Что ты имеешь в виду, Первый?

— Всё, что связано с кровопролитием: телесные повреждения, нападение. Убийство!

— Если это было убийство, то нам лучше передать дело в парковую полицию, — решительно сказал Питер. — Я не хочу иметь с этим ничего общего.

— Полностью согласен! — подтвердил Боб.

— Не будем делать поспешных выводов, друзья. — Юпитер задумчиво посмотрел на лужайку, простиравшуюся перед ними. — Это мог быть и несчастный случай. В последнее время кто-нибудь пропадал из местных или приезжих из долины, Рэнди?

— Летом было несколько пропавших без вести, но это здесь, в парке, нормально. К счастью, всех нашли.

— А сейчас никто не пропал?

Рэнди немного подумал и решительно помотал головой.

— Нет, иначе везде висели бы объявления о розыске.

— А ты хорошо рассмотрел пятна крови? Может, это просто краска была.

— Я думаю, это была кровь. Но я был слишком напуган, чтобы фотографировать или взять образец. Я сразу же поговорил с рейнджерами. Двое из них пошли со мной к тому плоскому камню. Но он был чист!

— Очень странно. Ты заметил ещё какие-нибудь странные изменения в том месте?

— Да, — сказал Рэнди. — Камень был слегка влажным, а мох вокруг него - примятым.

— Значит, кто-то заместил следы! — заключил Юпитер.

Рэнди фыркнул.

— Я тоже так подумал. Но именно в это рейнджеры не захотели верить. Рейнджер Торнтон сказал, что я всё выдумываю! Рейнджер Мосс тоже мне не поверил. В тот день шел небольшой дождь. Они предполагают, что просто мокрый камень в вечернем солнце отливал красным.

— Такая оптическая иллюзия вполне логичное объяснение, – вставил Боб.

— Возможно, но примятый мох говорит против. А сегодня я обнаружил новые пятна. Они располагались на довольно большей площади, свежие, но не такие большие, как первое увиденное мной пятно. Скорее брызги.

Юпитер посмотрел на своих коллег.

— Нам следует внимательнее осмотреть места, где ты обнаружил пятна.

— Но ведь кровь уже давно исчезла! – воскликнул Питер.

— Пока не доказано, что это действительно кровь, Второй, — ответил Юпитер. — Помимо красной краски, это могли быть особый вид лишайников или же водорослей. Я, например, читал, что водопады Йосемити летом почти полностью пересыхают. Тогда на влажной скале образуются чёрные и красноватые пятна водорослей. Такие вполне могли образоваться и на камнях в лесу.

— Но зачем кому-то стирать с камня водоросли? — вмешался Боб.

— Если бы мы уже знали ответ, то и говорить было бы не о чем. — Юпитер взял колышек от палатки. — Давайте закончим установку палатки, перекусим и пойдём гулять. Мне интересно, что мы найдём в лесу!

***

Хотя было около трёх часов дня, в лесу царил красноватый пугающий сумрак. Тяжёлый запах влажной хвои и спелых ягод висел в воздухе. Среди папоротников росли небольшие группы грибов, в низинах образовались лужи дождевой воды.

В Рокки-Бич в это время всё ещё было тепло, здесь, в горах, царила прохлада, подтверждая факт, что лето уже закончилось. Клёны и дубы в долине окрасились в красные и жёлтые цвета, а выше, в кронах и меж стволов сосен шелестел ветер.

Питер прищурился.

— Здесь красиво, но может кто-нибудь включит свет?

— Солнце сейчас находится прямо за Хаф Доум, — объяснил Рэнди. — Поэтому здесь так сумрачно и неуютно.

Ребята посмотрели на покрытый лесом холм, который поднимался справа от них. Он переходил в каменистый склон, заканчивающийся у подножия огромной скалы. На сотни метров отвесная скала вздымалась вверх. Чёрные полосы тянулись по гранитной глыбе. Тонкая золотая полоска света обрамляла её верхний край — единственное доказательство того, что за этим гигантом светит солнце. Боба пробрал озноб. Так близко, Хаф Доум выглядел ещё более угрожающе.

— Индейские легенды рассказывают, что гора плачет, — Рэнди свернул на более узкую тропу, ведущую вверх по склону. — Так они, вероятно, объясняли тёмные струйки, стекающие по скале.

— Надо же, для разнообразия, нам попалась на пути не такая уж страшная легенда, — заметил Питер. — Или ты сейчас ещё и какие-нибудь истории о привидениях, паранормальных явлениях и смертях в горах из шляпы достанешь?

— Нет, — серьёзно ответил Рэнди. — О привидениях на Хаф Доум я никогда не слышал. Но многие люди приходят сюда, потому что считают гору местом духовной энергии.

— Не так уж и страшно, — удовлетворённо констатировал Питер.

— Как посмотреть. — Рэнди оглянулся на второго детектива, который шёл прямо за ним. — И без жуткой магии и легенд Хаф Доум — мрачное