Арсенал - Джонатан Уиллоуби

В Кубке Англии «канонирам» тоже не повезло – они смогли дойти только до третьего раунда турнира, в котором проиграли команде «Челси» переигровку со счетом 0:2. Кубок Англии в том сезоне достался команде клуба «Чарльтон Атлетик», а чемпионом Первого дивизиона стала команда «Ливерпуль».

Финансовое положение клуба тоже было не самым стабильным, и это еще мягко сказано. На «Арсенале» тяжелым бременем висели долги, сделанные во время реконструкции домашней арены, рассчитаться с которыми помешала война. Кроме того, приходилось снова занимать средства для того, чтобы привести стадион в порядок. «Арсеналу» были нужны победы, приносящие трофеи, славу и деньги.

31 мая 1947 года Джордж Эллисон, которому шел шестьдесят четвертый год, ушел на покой. Он хорошо начал карьеру менеджера, а закончил ее «с нулевыми результатами», но, во-первых, не следует забывать о войне и вызванных ею проблемах, а, во-вторых, о человеке принято судить по его достижениям. Эллисон был «человеком на своем месте», о котором в «Арсенале» вспоминают с признательностью. Кстати говоря, в годы войны Эллисон работал с «канонирами» из чистого энтузиазма, поскольку денег ему за это не платили. Человек для клуба, клуб для человека, а люди и клубы – для футбола, как-то так.

Преемником Эллисона стал Томас Джеймс Уиттакер, тренировавший основной состав клуба. Для команды ничего не изменилось, просто «младший босс» превратился в «старшего босса».

Глава девятая

«Верно ли то, что говорит Том Уиттакер?»

«Верно ли то, что говорит Том Уиттакер?» – спросили однажды Джорджа Эллисона. «Разумеется, верно! – ответил Эллисон. – А что он сказал?» Это не анекдот, а реальная история. Авторитет Уиттакера в «Арсенале» был неоспорим.

Томас Джеймс Уиттакер родился в Олдершоте в 1898 году. В юности он не планировал всерьез заниматься футболом, а хотел стать инженером. Во время Первой мировой войны Уиттакер служил в артиллерии и на флоте. Демобилизовавшись в 1919 году, он сделал выбор в пользу футбола и в ноябре 1919 года пришел в «Арсенал». Сначала Уиттакер играл на позиции центрального нападающего, но вскоре стал полузащитником. Скажем прямо, звезд с неба он не хватал, но был человеком на своем месте.

В 1925 году Уиттакера включили в состав команды Футбольной ассоциации (фактически – сборной Англии), которой летом предстояло совершить турне по Австралии. В одной из игр Уиттакер получил серьезную травму колена, положившую конец его игровой карьере и давшую начало тренерской. В команде Герберта Чепмена Уиттакер выступал не только как тренер и физиотерапевт, но и как организатор, помогавший разрабатывать оптимальные режимы тренировок. При Джордже Эллисоне Уиттакер был условным «третьим номером» после Эллисона и Джозефа Шоу, но после окончания войны Шоу перешел в «Челси», и Уиттакер стал главным тренером «канониров». Кстати говоря, во время Второй мировой войны Уиттакер стал пилотом и дослужился до командира эскадрильи, что наглядно свидетельствует о его одаренности – далеко не каждый способен на пятом десятке освоить управление самолетом в боевых условиях, да вдобавок продвинуться на этом поприще.

Возглавив команду «Арсенал», Уиттакер пригласил Джозефа Шоу вернуться обратно. Теперь роли поменялись: Уиттакер был боссом, а Шоу – помощником босса.

Несмотря на тяжелое финансовое положение клуба, Сэмюэл Хилл-Вуд, в 1945 году снова возглавивший совет директоров «Арсенал», нашел деньги на покупку тридцатидвухлетнего полузащитника Арчибальда Арчи Ренвика Маколея, прежде выступавшего за «Брентфорд», и двадцатипятилетнего нападающего Дональда Дона Джорджа Бомонта Ропера, который в военные годы был лучшим бомбардиром «Саутгемптона». Маколей обошелся «Арсеналу» в десять тысяч фунтов, а Ропер – в двенадцать тысяч, правда, на деле за него заплатили только три, а в счет остальных девяти передали «Саутгемптону» Джорджа Кёртиса и Томаса Радкина, успешно игравших в нападении, но не шедших ни в какое сравнение с Доном Ропером.

Играя в связке с Арчи Маколеем и тридцатишестилетним центральным нападающим Рональдом Лесли Руком, пришедшим в «Арсенал» в 1946 году из «Фулхэма», Дон Ропер проложил команде дорогу к выигрышу чемпионата. Обратите внимание: не «помог выиграть», а именно «проложил дорогу к выигрышу», забив десять голов в сорока восьми матчах и постоянно держа соперников в напряжении.

В чемпионате 1947/48 годов участвовала совершенно другая команда, впечатляюще стартовавшая беспроигрышной серией из семнадцати матчей (!). Всего же «канониры» проиграли шесть встреч, выиграли двадцать три и тринадцать сыграли вничью. Набрав пятьдесят девять очков, они заняли первое место в турнирной таблице с отрывом в семь очков от команды «Манчестер Юнайтед», занявшей второе место. Зато «Манчестер Юнайтед» выиграл Кубок Англии, из борьбы за который «канониры» выбыли в третьем раунде после проигрыша команде «Брэдфорд Парк Авеню» со счетом 0:1. Примечательно, что в тот же день, только в первом раунде Кубка, «Брэдфорд» выбил «Арсенал» из турнира и в 1914 году, но со счетом 2:0.

Отсутствие дубля не уменьшало радости от получения шестого чемпионского титула, особенно после тринадцатого места в турнирной таблице прошлого чемпионата. Пожалуй, больше других радовался победе Том Уиттакер, доказавший свое превосходство над Джорджем Эллисоном. Да, когда-то Эллисон был хорош и его преданность клубу не вызывала сомнений, но в последний год пребывания в должности менеджера он явно «не тянул».

Единственным трофеем сезона 1948/49 годов стал Суперкубок Англии, выигранный 6 октября 1948 года у «Манчестер Юнайтед» со счетом 4:3. В чемпионате (пятидесятом по счету из завершенных) «канониры» заняли пятое место, а в Кубке Англии не смогли пройти дальше четвертого раунда, в котором проиграли команде «Дерби Каунти» со счетом 0:1. Кубок достался «Вулверхэмптону», а чемпионом Первого дивизиона неожиданно для всех стала команда «Портсмут», никогда прежде не выигрывавшая лигу.

История двухкратного подряд чемпионства «Портсмута», выигравшего чемпионат и в следующем сезоне, весьма интересна. Если другие английские клубы из-за Второй мировой войны понесли потери (и в людях, и в финансах), то команда «Портсмут», напротив, усилилась. Портовый город Портсмут – крупнейшая военно-морская база Великобритании. Во время войны многие футболисты работали в здешних доках и продолжили работать в мирное время. Им, разумеется, было удобно играть за местную команду. Поэтому у клуба «Портсмут» не было проблем с кадрами.

В сезоне 1949/50 команда «Арсенал» завершила чемпионат на шестом месте, но зато смогла выиграть свой третий Кубок Англии. 29 апреля 1950 года состоялся финальный матч турнира между командами «Арсенал» и «Ливерпуль», который «канониры», доминировавшие на протяжении всей игры, выиграли со счетом 2:0 (оба гола забил центральный нападающий Реджинальд Рег Льюис, выступавший за «Арсенал» с 1935 года). «Арсенал» стал самой возрастной командой, когда-либо выигрывавшей Кубок Англии, – средний возраст игроков составлял тридцать лет и два месяца.

Следующий сезон выдался пустым – пятое место в чемпионате, вылет из пятого тура Кубка Англии, а