Арсенал - Джонатан Уиллоуби

третье место после «Марселя» и «Пари Сен-Жермен». В сезоне 1993/94 «монегаски» съехали в чемпионате на девятое место, однако смогли выйти в полуфинал Лиги чемпионов УЕФА, но проиграли команде «Милана», выигравшей турнир. Отсутствие других трофеев после выигрыша национального чемпионата в дебютном сезоне не следует расценивать как неудачу Арсена Венгера. Он ставил перед собой более масштабную задачу превращения «монегасков» из аутсайдеров в топовый клуб и, надо признать, решил ее. «Монако» до Венгера и «Монако» после Венгера – два совершенно разных «Монако». Подтверждением профессиональной состоятельности Венгера может служить хотя бы то, что, несмотря на отрицательную динамику команды «Монако» во втором и последующих сезонах с Венгером, его хотели видеть во главе своей команды боссы мюнхенской «Баварии»[215]. И именно в бытность свою в «Монако», Венгер познакомился с Дэвидом Дэйном, по инициативе которого в 1996 году оказался в «Арсенале». Но до «Арсенал» был еще японский клуб «Нагоя», команду которого Венгер возглавил в декабре 1994 года и в дебютном сезоне поднял в чемпионате Японской профессиональной футбольной лиги с последнего места на второе. Также с Венгером команда «Нагоя» выиграла два трофея – Кубок Императора[216] (1995) и Суперкубок Японии (1996).

А теперь попробуйте поставить себя на место обычного английского болельщика середины девяностых годов прошлого века, человека, беззаветно преданного своей команде и добрым английским традициям. Идеальным воплощением этого образа можно считать болельщика «Арсенал» и, по совместительству, писателя Ника Хорнби, создавшего весьма интересную автобиографическую книгу «Футбольная горячка». Ваша горячо любимая команда снова осталась без вождя, и вы ждете, что руководство клуба найдет достойную кандидатуру вроде Терри Венейблса, Алекса Фергюссона или Кенни Далглиша. Наконец, можно сманить из «Челси» Гленна Ходдла… Но даже спьяну или во сне в вашу сугубо английскую голову не может закрасться мысль о том, что доблестных «канониров» возглавит француз (многовековое противостояние Англии и Франции пустило глубокие корни в сознании народов обеих стран, и с этим приходится мириться).

«Я помню отставку Брюса Риока, – писал Хорнби. – В газетах стали появляться имена возможных кандидатов на замену, трех или четырех. Среди них были Терри Венейблс, Йохан Кройф, а в конце еще одно имя – Арсен Венгер. Я помню, как подумал тогда: “Держу пари, что это будет чертов Арсен Венгер. Да, точно —“Арсенал» выберет того, о ком ты даже и не слышал”. “Арсенал”, вне всякого сомнения, совершает самый рискованный шаг в своей истории, назначая на должность менеджера человека, чья компетентность вызывает сомнения» – писала газета The Times, выражая настроение английских болельщиков. А общий настрой «канониров» выразил Тони Адамс: «Что этот француз, похожий в своих очках на школьного учителя, может знать о футболе?! Он никогда не сможет подняться до уровня Джорджа Грэма!»

И вот тот, о котором никто не слышал и чья компетентность вызывает сомнения, приезжает в Лондон. Вместо того, чтобы благоговейно усваивать английские порядки, он начинает устанавливать на «Хайбери» свои. И в этом ему помогают приехавшие с ним «эксперты», которые учат английских игроков, как им следует питаться, тренироваться, причем каждому подбирается свой особый режим… Посиделки в пабах остались в прошлом, поскольку Мистер Никто (так прозвала никому не известного менеджера пресса) не разрешает игрокам ничего, крепче слабозаваренного чая, бобы уступили место приготовленным на пару овощам, шоколадные батончики, под руку с чипсами, ушли в небытие следом за пивом и виски, тренировки стали какими-то заумными, а самым необычным новшеством оказалось добавление в рацион рыбьего жира и витаминов, отчего многие игроки ощутили себя детьми. Короче говоря, у французского выскочки все было не так, как у нормальных людей. Но…

Но сезон 1996/97 годов команда «Арсенал» завершила на третьем месте в чемпионате Премьер-лиги, уступив команде «Ньюкасл Юнайтед» по разнице забитых и пропущенных мячей при одинаковом количестве набранных очков – шестьдесят восемь. Более того – до начала февраля 1997 года команда «Арсенал» лидировала в чемпионате, но затем немного сбавила темпы и не смогла выиграть турнир. И пусть из Кубка Англии и Кубка Футбольной лиги «канониры» выбыли в четвертых раундах, а из Кубка УЕФА были выбиты мёнхенгладбахской «Боруссией» в первом, но прогресс в чемпионате был налицо, а успехи в чемпионате высшего национального дивизиона являются определяющими. Кубок – это кубок, а чемпионат – это чемпионат. Не следует забывать и о том, что сезон 1996/97 годов не был полным сезоном Арсена Венгера в «Арсенале» – он принял команду только в октябре.

А вот в своем первом полном сезоне 1997/98 годов Венгер показал всем, чего стоят его якобы «сомнительные» методы. В чемпионате команда «Арсенал» стартовала беспроигрышной серией из дюжины матчей, но ноябрь и первая половина декабря были неудачными – четыре поражения в шести играх. В результате к Рождеству «канониры» оказались в чемпионате на шестом месте, и многие сомневались в том, что им удастся выправить ситуацию. Но с 26 декабря 1997 года по 3 мая 1998 года команда выдала вторую игру – уже из шестнадцати матчей – и выиграла чемпионат с преимуществом в одно очко над занявшей второе место командой «Манчестер Юнайтед». Решающей стала встреча с командой «Эвертона», состоявшаяся 3 мая 1998 года на «Хайбери». Два последующих, заключительных матча, предстояло играть на выезде против таких сильных соперников, как «Ливерпуль» и «Астон Вилла». Разумеется, всегда нужно быть нацеленным на победу, но здравый смысл подсказывал, что «канониры» вполне могут проиграть оба матча, так что на «Хайбери» была нужна победа и только победа. Предыдущий сезон «Эвертон» завершил на пятнадцатом месте в турнирной таблице чемпионата Премьер-лиги, а в текущем сезоне балансировал на грани вылета, но при том оставался серьезным соперником, имевшим в активе девять чемпионских титулов, пять Кубков Англии и шестьдесят семь (на тот момент) лет непрерывного пребывания в высшем дивизионе. Игра получилась интересной. На шестой минуте счет открыл защитник «ирисок»[217] Славен Билич, отправивший мяч в свои ворота. На двадцать восьмой минуте Марк Овермарс, перешедший в «Арсенал» из «Аякса», забил «ирискам» второй гол, после чего те начали играть крайне жестко (всего команда «Эвертона» получила в той игре пять желтых карточек). Первый тайм закончился со счетом 2:0 в пользу «Арсенал». На пятьдесят седьмой минуте Овермарс сделал дубль, но «канониры» продолжали атаковать, поскольку прессинг соперника – лучший вариант защиты. И за минуту до финального свистка Тони Адамс, получив пас от Стива Боулда, мощно пробил в угол ворот – 4:0. Игра «канониров» была настолько великолепной, что им аплодировали даже болельщики из Ливерпуля. Всего же в том сезоне «канониры» выиграли двадцать три встречи, проиграли шесть и девять сыграли вничью. 13 сентября 1997 года, в матче против «Болтон Уондерерс», завершившeмся со счетом