Арсенал - Джонатан Уиллоуби

Из борьбы за Кубок Футбольной лиги «канониры» выбыли в четвертом раунде, проиграв на «Хайбери» «синим львам» из «Челси» с неожиданным счетом 0:5! Скажем прямо, что в этом сокрушительном поражении, приведшем к вылету из турнира, был виноват Арсен Венгер, выставивший на игру большое количество молодых игроков. «Я не сбрасывал со счетов вероятность поражения, но игрокам нужен опыт», – сказал после матча Арсен Венгер, давая понять, что не считает Кубок Футбольной лиги важным турниром, раз уж рискует на подобные эксперименты (обычно молодой состав «шлифуют» в товарищеских встречах). Собственно, для Венгера участие в розыгрыше Кубка Футбольной лиги было ценно лишь тем, что обладатель трофея выходил в первый раунд Кубка УЕФА следующего сезона.

Выйдя после семилетнего перерыва в европейский турнир – Лигу чемпионов, «Арсенал» добился от Исполнительного комитета УЕФА и Футбольной ассоциации разрешения проводить домашние матчи на стадионе «Уэмбли», имевшем бóльшую вместимость, чем «Хайбери». Болельщики замерли в предвкушении «сражений при «Уэмбли», но «канониры» не смогли перешагнуть через групповой этап, в котором им пришлось состязаться с командами «Ланса»[225] (действующего чемпиона Франции), «Панатинаикоса» и киевского «Динамо». Оба раза «канониры» смогли выиграть только у греков, с другими соперниками они один раз сыграли вничью и один раз проиграли, заняв третье место в группе. После последнего матча (с командой «Панатинаикоса») Венгер назвал группу «весьма посредственной» и сказал, что главной целью его команды является победа в чемпионате Премьер-лиги.

Перед сезоном 1999/00 годов в «Арсенал» из «Ювентуса» за рекордные для британского футбола одиннадцать миллионов фунтов перешел двадцатидвухлетний нападающий Тьерри Даниэль Анри, впоследствии признанный лучшим игроком в истории Премьер-лиги и одним из величайших нападающих в истории футбола. У Анри не сложились отношения с руководством «Ювентуса», а Венгера он хорошо знал по совместной работе в «Монако», так что можно сказать, будто сама судьба привела Анри в «Арсенал». Также был произведен обмен нападающими с мадридским «Реалом» – туда отправился Николас Анелька, а вместо него пришел двадцатиоднолетний хорват Давор Шукер.

Последний сезон Второго тысячелетия команда «Арсенал» отыграла примерно так же, как и предыдущий – взяла Суперкубок Англии, заняла в чемпионате второе место (снова после «Манчестер Юнайтед»), из борьбы за оба национальных кубка выбыла в четвертых раундах, а в Лиге чемпионов УЕФА не продвинулась дальше группового этапа. Правда, в качестве «утешительного приза» за третье место в групповом этапе Лиги чемпионов УЕФА прошлого сезона «канониры» получили право участвовать в розыгрыше Кубка УЕФА и весьма достойно выступили в этом турнире, дойдя до финала, в котором 17 мая 2000 года, на копенгагенском стадионе «Паркен», проиграли туркам из «Галатасарая» по пенальти со счетом 4:1 – Давор Шукер попал мячом в левую штангу, а полузащитник Патрик Виейра угодил мячом в перекладину… По этому поводу можно сказать только одно – не повезло.

Сезон 2000/01 годов стал для «Арсенал» семьдесят пятым сезоном подряд в высшем дивизионе английского футбола. К сожалению, никаких подарков к юбилею судьба «канонирам» не преподнесла. В чемпионате они снова заняли второе место после «манкунианцев», которые, словно заколдованные, выиграли чемпионский титул третий раз подряд, из Лиги чемпионов УЕФА выбыли в четвертьфинале, проиграв по правилу выездного гола испанцам из «Валенсии» (2:2), а в третьем раунде Кубка Футбольной лиги их неожиданно обыграла на «Хайбери» со счетом 2:1 команда клуба «Ипсвич Таун». Кстати говоря, «Ипсвич» в тот момент, что называется, резко шатало – в сезоне 2000/01 «трактористы»[226] заняли в чемпионате Премьер-лиги пятое место, а в следующем сезоне вылетели с восемнадцатого в Первый дивизион, который тогда, по сути, был вторым дивизионом английского футбола.[227] А вот надежда выиграть Кубок Англии сохранялась до 12 мая 2001 года, когда в финале турнира встретились команды «Арсенал» и «Ливерпуль». Эта игра стала первой борьбой за трофей между менеджерами-иностранцами, точнее – менеджерами-французами (команду «Ливерпуль» возглавлял Жерар Улье. «Канониры» доминировали на протяжении бóльшей части матча, но только на семьдесят второй минуте Фредди Юнгбергу удалось открыть счет. «Канониры» пытались закрепить свое преимущество, но нападающему «Ливерпуль» Майклу Оуэну удалось забить гол на восемьдесят третьей минуте и оформить дубль на восемьдесят восьмой. Матч закончился со счетом 2:1 в пользу «Ливерпуля»[228]. «Так было на протяжении всего сезона – мы не доводим дело до конца», – сказал после матча Арсен Венгер. Но при этом Венгер не считал прошедший сезон провальным, ведь его команда вышла в четвертьфинал Лиги чемпионов, дошла до финала Кубка Англии и финишировала в тройке лидеров Премьер-лиги. Правда, то был предел, а для побед в турнирах команду следовало усилить. Пожалуй, самым неприятным поражением сезона стал проигрыш в чемпионате со счетом 6:1 команде «Манчестер Юнайтед» на «Олд Траффорд»[229] 25 февраля 2001 года. «Еще март не наступил, а сезон уже закончился, и я не могу этим гордиться. Мне больно», – сказал Арсен Венгер после игры.

Основным усилением команды перед началом следующего сезона стали двадцатисемилетний центральный защитник Салзир Джеремайя «Сол» Кэмпбелл по прозвищу «Суперскала», двадцатишестилетний левый защитник Джованни Кристиан ван Бронкхорст и двадцатилетний нападающий Фрэнсис Джефферс. Сол Кэмпбелл перешел в «Арсенал» из «Тоттенхэм» на правах свободного агента, за что болельщики «шпор» прозвали его «Иудой», Джованни ван Бронкхорст, прежде выступавший за шотландский «Рейнджерс», обошелся в восемь с половиной миллионов фунтов, и немногим меньше – восемь миллионов – было уплачено за Фрэнсиса Джефферса, воспитанника клуба «Эвертон». Кэмпбелл успешно выступал за «Арсенал» на протяжении четырех сезонов, потом начал сдавать и в середине 2006 года ушел в «Портсмут». Ван Бронкхорст через несколько месяцев после перехода в «Арсенал» получил травму колена, которая надолго выбила его из строя, а всего он пробыл в клубе два сезона, провел шестьдесят четыре матча, забил два гола, а затем ушел в «Барселону». А вот Фрэнсис Джефферс оказался, мягко говоря, не самым лучшим приобретением – частые травмы мешали ему играть в полную силу, и он не мог полноценно конкурировать с Тьерри Анри и Сильвеном Вильтором, которого Венгер привел в команду в 2000 году. В сентябре 2003 года Джефферс на правах аренды вернулся в «Эвертон», а годом позже окончательно покинул «Арсенал» и стал выступать за «Чарльтон Атлетик».

18 августа 2001 года «канониры» стартовали в чемпионате выездной победой над командой «Мидлсбро» со счетом 4:0. «Сегодня я увидел то, чего не видел в прошлом сезоне, – мы играли как одна команда, – сказал после игры Тьерри Анри. – Это важнее всего в футболе». Тем не менее второй матч, домашний, против «Лидс Юнайтед», «канониры» проиграли со счетом 1:2, но затем выдали беспроигрышную серию