Арсенал - Джонатан Уиллоуби

(1:2), а 28 февраля выбыли из Кубка Англии, проиграв переигровку команде «Блэкберн Роверс» (0:1). В целом сезон оказался «сухим» с прогрессом в Кубке Футбольной лиги и регрессом в национальном чемпионате, Лиге чемпионов УЕФА и Кубке Англии.

В августе 2007 года «Арсенал» покинул Дэвид Дэйн, продавший свои акции лондонской компании Red and White Holdings, принадлежавшей российскому бизнесмену Алишеру Усманову и его британскому партнеру Фархаду Мошири. 14,58% акций Arsenal Holdings были оценены в семьдесят пять миллионов фунтов. Уход Дэйна и неудачи последних сезонов сделали неопределенным будущее Арсена Венгера и привели к переходу в «Барселону» лучшего бомбардира и капитана «канониров» Тьерри Анри. «Я всегда говорил, что если когда-нибудь и уйду из “Арсенал”, то только ради “Барселоны”, – сказал Анри, комментируя свой уход. «Барса» заплатила за Анри двадцать четыре миллиона евро, а новым лучшим бомбардиром «Арсенал» стал двадцатитрехлетний тоголезец Эммануэль Адебайор, выступавший за «Арсенал» с февраля 2006 года. В «Вест Хэм Юнайтед» ушли Фредди Юнгберг и Хосе Антонио Рейес. У французского «Осера» за семь миллионов фунтов был куплен двадцатичетырехлетний Бакари Санья, которого Арсен Венгер называл «лучшим правым защитником Премьер-лиги», а у клуба «Динамо Загреб»[249] за семь с половиной миллионов фунтов приобрели двадцатичетырехлетнего бразильца Эдуардо Перейру Родригеса (он же – Дуду), игравшего в нападении.

Несмотря на уход Тьерри Анри, «канониры» впечатляюще стартовали в сезоне 2007/08. В чемпионате Премьер-лиги они выдали беспроигрышную серию из пятнадцати игр, в Лиге чемпионов УЕФА уверенно преодолели групповой этап, и успешно отыграли три раунда в Кубке Футбольной лиги. Но вторая половина сезона оказалась хуже первой. Из полуфинала Кубка Футбольной лиги «канониров» выбили «шпоры», выигравшие с общим счетом 6:2, из четвертьфинала Лиги чемпионов УЕФА – команда «Ливерпуль» (5:3), из пятого раунда Кубка Англии – «манкунианцы» (4:0), а в чемпионате «Арсенал» финишировал на третьем месте, пропустив вперед «Челси» и «Манчестер Юнайтед».

Неудачи того сезона принято объяснять следующими причинами. Во-первых, Арсен Венгер продолжал «шлифовать» молодых игроков, выставляя их на значимые матчи против сильных соперников. Во-вторых, преимущество соперникам давала предсказуемость игры «канониров».

В-третьих, «ахиллесовой пятой» канониров стала нехватка резкости в центральной конструкции обороны, иначе говоря, центральные защитники далеко не всегда успевали реагировать на действия соперников.

В 2008 году никто не знал, что трофейная «засуха», наступившая после завоевания Кубка Англии в 2005 году, продлится девять долгих лет. Пожалуй, нет смысла уделять внимание каждому из бестрофейных сезонов, достаточно будет дать общую характеристику и отметить «пиковые» моменты. В чемпионате Премьер-лиги «канониры» финишировали то на третьем, то на четвертом месте, ежегодно квалифицируясь в Лигу чемпионов УЕФА. «Пиковых» моментов было два, и оба относятся к сезону 2008/09 годов, когда «Арсенал» дошел до полуфиналов Кубка Англии и Лиги чемпионов УЕФА. Но в Кубке «канониры» проиграли «синим львам» со счетом 1:2, а из Лиги чемпионов УЕФА их выбили «манкунианцы», выигравшие на «Олд Траффорд» со счетом 1:0, а на «Эмирейтс» со счетом 3:1.

Сезон 2013/14 годов стал для «Арсенал» восемьдесят восьмым сезоном подряд в высшем дивизионе английского футбола. Восьмерка в китайской культуре считается символом удачи и процветания, ну а две восьмерки просто гарантируют успех, но в том сезоне Арсен Венгер полагался не на магию чисел, а на двадцатипятилетнего турецкого атакующего полузащитника Месута Озиля, перешедшего в «Арсенал» из мадридского «Реала» в начале сентября 2013 года. По инсайдерским данным стоимость этого трансфера превысила сорок миллионов фунтов.

«Арсенал» начал тот сезон с новым председателем совета директоров. Питера Хилл-Вуда, оставившего председательский пост по возрасту и состоянию здоровья, сменил банкир Джон Чиппендейл Линдли Кесвик, вошедший в совет директоров в ноябре 2005 года. В своей прощальной речи Питер Хилл-Вуд сказал, что сэр Чиппендейл является именно тем человеком, который сможет вывести клуб на новый уровень.

В чемпионате «канониры» стартовали плохо, проиграв 17 августа 2013 года на «Эмирейтс» команде «Астон Вилла», занявшей в предыдущем сезоне пятнадцатое место в турнирной таблице чемпионата со счетом 3:1. Даже при определенных претензиях к судейству и с учетом того, что последние двадцать семь минут «канонирам» пришлось играть вдесятером, итог матча был, мягко говоря, не очень-то лестным. Правда, «канонирам» удалось исправить впечатление посредством беспроигрышной серии из девяти игр, но финишировали они на привычном четвертом месте, после выигравшей чемпионат команды «Манчестер Сити», занявшей второе место команды «Ливерпуль» и команды «Челси», вышедшей на третье место. «Синие львы» обыграли «канониров» на «Эмирейтс» (2:0) в четвертом раунде Кубка Футбольной лиги, а в 1/8 финала Лиги чемпионов УЕФА то же самое сделала мюнхенская «Бавария» с общим счетом 3:1.

Зато удача сопутствовала команде «Арсенал» в борьбе за Кубок Англии. Можно усмотреть счастливое предзнаменование в том, что выступление в турнире «канониры» начали 4 января 2014 года с победы над «шпорами» со счетом 2:0 – как-никак, а выиграть у «Тоттенхэм» втройне приятно. 24 января 2014 года «канониры» со счетом 4:0 обыграли команду «Ковентри Сити», занявшую в прошлом сезоне пятнадцатое место в Лиге 1, а 16 февраля 2014 года одержали победу над «Ливерпулем» со счетом 2:1. В четвертьфинале «канониры» выиграли у «ирисок» из «Эвертона» (4:1), а в полуфинале их соперником стала команда клуба «Уиган Атлетик»[250], действующий обладатель Кубка Англии. Игра закончилась со счетом 1:1, но в серии пенальти более удачливыми оказались «канониры», забившие четыре мяча в ответ на два пропущенных.

17 мая 2014 года на реконструированном «Уэмбли» состоялось сражение за Кубок Англии между командами «Арсенал» и «Халл Сити». В начале игры, на четвертой и восьмой минутах, соперники забили два гола в ворота «Арсенал», но до конца основного времени «канонирам» удалось сравнять счет, а в дополнительное время они забили еще один гол и взяли свой одиннадцатый Кубок Англии, положив конец «засухе» (теперь у «канониров» было столько же Кубков Англии, сколько и у «манкунианцев»). «Мы хотели войти в историю, – сказал после матча Арсен Венгер. – И мы вошли в историю с обеих сторон – как не пройти в финал и как вернуться в него. Я считаю эту победу поворотным моментом в жизни игроков». Кстати говоря, в том сезоне «Арсенал» сделал своеобразный дубль, поскольку женская команда клуба выиграла Кубок Англии среди женщин.

В межсезонье 2014 года Венгер подписал двадцатишестилетнего чилийского нападающего Алексиса Санчеса, который заслуженно считается одним из лучших нападающих своего поколения. Санчес, прежде выступавший за «Барселону», обошелся клубу почти в тридцать два миллиона фунтов. Став лучшим бомбардиром «Арсенал», Санчес выступал за клуб до января 2018 года, когда перешел в «Манчестер Юнайтед». «Моей мечтой было играть в лучшем клубе Англии, я ждал предложения от “Юнайтед”, и я его дождался» – так Санчес комментировал свой трансфер, но его восторги очень скоро сменились разочарованием. «Я многое осознал, – сказал он в 2020 году. – После