Арсенал - Джонатан Уиллоуби

первой тренировки я вернулся домой и сказал своей семье и агенту: могу ли я разорвать контракт и вернуться в “Арсенал”?». В «Барселоне» и «Арсенале» Санчес пользовался определенной свободой действий, выстраивая атаки по своему усмотрению, а «манкунианцы» при Жозе Моуринью играли в прагматичный футбол без какой-либо свободы действий. Вдобавок Венгер и Моуринью по-разному относились к игрокам – оба заставляли игроков выкладываться по полной программе, играть на пределе своих возможностей, но под руководством Венгера игроки совершенствовались, повышали класс своей игры, а с Моуринью никакого прогресса не было.

Одним Санчесом дело не ограничилось – в то лето «Арсенал» покинули многие игроки и было значительное пополнение. Из наиболее важных приобретений, помимо Алексиса Санчеса, можно отметить двадцатидевятилетнего правого защитника Матье Дебюши, пришедшего из «Ньюкасл Юнайтед», и двадцатичетырехлетнего нападающего Дэниела Уэлбека, начинавшего игровую карьеру в «Манчестер Юнайтед».

10 августа 2014 года на «Уэмбли» команды «Арсенал» и «Манчестер Сити» сражались за Суперкубок Англии. Перед матчем Арсен Венгер сказал, что Суперкубок Англии станет хорошим приложением к завоеванному Кубку Англии и настроит команду на нужный лад перед началом чемпионата Премьер-лиги. Матч закончился со счетом 3:0 в пользу «Арсенал».

Старт в чемпионате получился «смазанным». С одной стороны, «канониры» выдали короткую беспроигрышную серию из шести матчей, а с другой, – четыре игры из этой серии закончились вничью, иначе говоря, уже в начале турнира команда «Арсенал» лишилась восьми очков[251]. Чемпионат прошел в напряженном соперничестве с «Челси» и «Манчестер Сити». В начале апреля команда «Арсенал» поднялась на второе место в турнирной таблице и, казалось, что она сможет совершить рывок и выиграть чемпионат, несмотря на отставание в семь очков от лидирующей команды «Челси», но чуда не произошло, и «канониры» финишировали на третьем месте.

23 сентября 2014 года, в третьем раунде Кубка Футбольной лиги, команда «Арсенал» проиграла на своем поле со счетом 1:2 команде «Саутгемптон», занявшей восьмое место в прошедшем чемпионате. А из 1/8 финала «канониров» выбила команда «Монако», победившая по правилу выездного гола при общем счете 3:3. Но зато «канонирам» удалось удержать Кубок Англии, выиграв 30 мая 2015 года у команды «Астон Вилла» со счетом 4:0. Двенадцатый по счету Кубок Англии вывел «Арсенал» в лидеры этого турнира.

Перед началом сезона 2015/16 годов, ставшего для «Арсенал» девяностым сезоном непрерывного пребывания в высшем футбольном дивизионе, Арсен Венгер подписал двадцатитрехлетнего чешского супервратаря Петра Чеха, прежде выступавшего за «Челси». Четырехлетний контракт Чеха стоил десять миллионов фунтов, но с учетом того, что супервратарь выступал за «Арсенал» на протяжении четырех сезонов, до завершения своей карьеры в 2019 году, эти деньги можно считать окупившимися. А вот двадцатилетний ивуарийский нападающий Николя Пепе, купленный у «Лилля» за семьдесят два миллиона фунтов, или его коллега двадцатисемилетний Лукас Перес Мартинес, за которого «Депортиво» из Ла-Коруньи было уплачено семнадцать миллионов сто тысяч фунтов, себя не оправдали – оба не смогли «вписаться» в команду и забивали относительно нечасто.

«Канониры» начали сезон с выигрыша четырнадцатого по счету Суперкубка Англии, победив 2 августа 2015 года «синих львов» со счетом 1:0. Этот трофей стал пятнадцатым трофеем, завоеванным Арсеном Венгером с командой «Арсенал» и первой победой Венгера над Жозе Моуринью. Но, к сожалению, Суперкубок стал для «Арсенал» единственным трофеем сезона. Из четвертого раунда Кубка Футбольной лиги «канониров» выбила команда «Шеффилд Уэнсдей», причем со счетом 3:0, а из 1/8 Лиги чемпионов УЕФА – команда «Барселона», тоже выигравшая с внушительным счетом 5:1. Выступление в Кубке Англии закончилось для «канониров» 13 марта 2016 года, когда они проиграли на «Эмирейтс» «шершням»[252] из «Уотфорда» (1:2) в шестом раунде турнира. В чемпионате команда «Арсенал» финишировала на втором месте с отрывом в десять очков от чемпиона, которым в том сезоне неожиданно стала команда «Лестер Сити».

Основной причиной упадка стали непродуманные трансферы (с годами Арсен Венгер начал терять былую хватку) в сочетании с дефицитом трансферных средств, обусловленного погашением кредитов, взятых на строительство новой домашней арены. Вдобавок в погоне за трофеями основное внимание было сосредоточено на атаке, а защита «проседала». Длительное пребывание одного человека в должности менеджера обеспечивает команде определенную стабильность, но стабильность может превращаться в стагнацию… В общем, сама жизнь подталкивала «Арсенал» к расставанию с Арсеном Венгером.

Перед началом сезона 2016/17 годов команда «Арсенал» пополнилась двадцатичетырехлетним швейцарским полузащитником Гранитом Джакой, купленным у мёнхенгладбахской «Боруссии» за тридцать миллионов фунтов. Венгер собирался подписать нападающего Джейми Варди, выступавшего за «Лестер Сити», но тот предпочел остаться в «чемпионской» команде, и взамен Венгер пригласил в «Арсенал» двадцатиоднолетнего Такуму Асано из японского клуба «Санфречче Хиросима»[253]. Однако Асано не смог получить разрешение на работу в Англии и был отдан в аренду немецкому «Штутгарту»[254]. Неудача с Варди и приглашение никому не известного японского игрока, который вдобавок не смог выступать за «Арсенал», вызвали много критических замечаний в адрес Арсена Венгера. А после того как «канониры» в 1/8 Лиги чемпионов УЕФА проиграли «Баварии» оба матча с одинаковым счетом 1:5, на Венгера обрушился настоящий шквал критики. Также ему изрядно досталось за пятое место, на котором «канониры» финишировали в чемпионате с отрывом в восемнадцать очков от выигравшей турнир команды Челси – семьдесят пять очков против девяносто трех. Но обиднее всего было пропустить вперед команду «Тоттенхэм Хотспур», занявшую второе место. Что же касается Кубка Футбольной лиги, то из него «канониры» выбыли в четвертьфинале, проиграв команде «Саутгемптон» со счетом 0:2. Единственным трофеем сезона стал Кубок Англии, выигранный в финале у «Челси» со счетом 2:1. В самом конце сезона у Арсена Венгера появился веский повод для гордости – с семью трофеями он стал самым успешным менеджером в истории Кубка Англии! Но сам Венгер выше всего ценил победы в чемпионате Премьер-лиги. Осознавая, что его пребывание в «Арсенале» подходит к концу, он хотел уйти победителем и в сезоне 2017/18 сделал ставку на выигрыш чемпионата.

Перед началом сезона 2017/18 годов Венгер подписал двадцатишестилетнего французского нападающего Александра Армана Ляказетта, воспитанника клуба «Лион», который получил за него рекордные сорок шесть с половиной миллионов фунтов. А в зимний трансферный период в команду «Арсенал» пришли греческий центральный защитник Константинос Мавропанос из «Панатинаикоса», армянский полузащитник Генрих Мхитарян из «Манчестер Юнайтед» и габонский нападающий Пьер-Эмерик Обамеянг, контракт которого, стоивший пятьдесят шесть миллионов фунтов, побил очередной клубный рекорд. Но, несмотря на все траты, итоги сезона оказались нерадостными, точнее – неоднозначными. В борьбе за Кубок Футбольной лиги «канониры» дошли до финала, но проиграли команде «Манчестер Сити» со счетом 0:3, а в Лиге Европы УЕФА (так с 2009 года назывался Кубок УЕФА) продвинулись до полуфинала, из которого были выбиты мадридским «Атлетико» (1:2). Но при