Адмирал Империи – 67 - Дмитрий Николаевич Коровников

Дмитрий Коровников

Адмирал Империи — 67

Глава 1

Канал с «Елизаветой Первой» погас, и мостик «2525» несколько секунд жил одним шорохом вентиляции. Государь простился со мной коротким кивком и одной фразой: «Не опаздывайте, Александр Иванович, у нас гости». Восемь лет, тёмные круги под глазами и умение назвать сотню вымпелов вице-адмирала Суровцева гостями. Я улыбнулся погасшему экрану и собирался убрать улыбку раньше, чем её заметит Пападакис.

Не успел.

— Он ничего не спросил, — произнёс Айк тоном человека, пробующего ногой лёд. — Мы подводим к столичной планете половину Константинова Вала на чужих буксирах, а его величество даже не поинтересовался, откуда они у нас взялись.

— Поинтересовался. Он спросил, все ли живы. — Я развернул кресло к обзорному экрану. — Это тот же вопрос, заданный человеком, который умеет считать.

Посмотреть и правда было на что. Караван тянулся за нашей кормой растрёпанной вереницей: транспорты и баржи с оспинами старых ремонтов, а под свежей американской маркировкой местами ещё проступала кириллица — «Ольга», «Ясногорск», «Двенадцатый рейс». За каждым буксиром на магнитных тросах шли по три форта Вала, нимидийские глыбы с тусклыми бортовыми огнями, и вся эта конструкция двигалась к Суражу-4 с достоинством похоронной процессии, которая по недоразумению опаздывает на свадьбу.

— Темп держат, господин контр-адмирал, — доложил штурман и, против всякого обыкновения, добавил от себя: — Все шестьсот.

— Докладывайте каждые полчаса, — попросил я. — Мне с вашими докладами как-то спокойнее.

Айк молчал, и молчание давалось ему тяжело: он дважды поправил ровный ворот кителя и один раз проверил замок кресла-лонжерона, к которому пристёгиваться было ещё рано. Вопрос, который капитан второго ранга Пападакис не задавал, звучал примерно так: где русский контр-адмирал посреди чужой оккупированной системы взял две сотни исправных корпусов и вернулся, не потеряв ни одного человека. Объяснять это на мостике за четыре часа до боя я не собирался, так что расскажу вам. Вернёмся на трое суток назад, в тёмный угол ангара «Йорктауна», за корму крайнего десантного шаттла, где я как раз предложил командору Смиту присесть.

Ящик с креплениями, на который опустился Абадайя, высказался по этому поводу всем своим металлом.

Сразу признаюсь: одной фразы не хватило. Не хватило и получаса. Мы препирались в этой технической зоне так долго, что караул у шлюза успел дважды сменить позу, а я — трижды пожалеть, что вообще знаком с этим человеком.

— Я ещё могу дать эсминцам команду, — сказал он, разглядывая собственные колени.

— Можешь. И через десять минут полковник Дорохов будет решать у тебя в реакторном отсеке, кого из твоих людей брать живыми.

— Не пугай меня своим полковником. Я его лицо видел на твоей картинке, мне теперь месяц спать при свете. — Абадайя поёрзал, и ящик под ним пожаловался снова. — Вот что обидно, Сашья. Ты ведь не блефуешь. Я всю войну ищу русского, который блефует, и всё время нахожу тебя.

Он был прав, и оба мы это знали. С каждым доводом он становился сговорчивее — не оттого, что я был красноречив, а оттого, что собственная гибель в его планы не входила категорически, а мой характер он изучил ещё в те времена, когда я вытаскивал его из безнадёжных передряг. Осторожный человек в большом теле умеет считать быстро.

— Хорошо, — сказал он наконец, и обиды в голосе стало меньше, чем усталости. — Допустим. Допустим! Но дожатый человек — ещё не согласившийся. Мне нужно чем-то оправдаться перед начальством, а у меня нет ни одной бумажки, в которой слова «я отдал русским корабли» выглядели бы прилично.

— Бумажка будет, — пообещал я. — И к ней приложение.

Я полез во внутренний карман кителя. Абадайя следил за моей рукой с брезгливым любопытством человека, которому сейчас предложат взятку и который заранее знает, что откажется — из принципа, разумеется, и непременно вслух.

Свою огромную ладонь он подставил машинально, и я высыпал в неё горсть с горкой.

Бриллиантовый империал — самый дорогой номинал Российской Империи, точный аналог их бриллиантового доллара, и курс этот Абадайя знал наизусть, как всякий человек, всерьёз собирающийся дожить до пенсии. Монеты легли в ладонь с тем негромким солидным звуком, ради которого их, подозреваю, и «чеканят» именно такими.

Он не спросил, откуда они и почему их столько. Он начал считать.

Считал молча, сдвигая монеты пальцем в две неровные кучки, и лицо у него в эту минуту принадлежало не командующему силами обороны системы, а мальчику, который пересчитывает сдачу трижды и всё равно не верит. Я не мешал. Есть переговоры, в которых лучшая реплика — тишина.

— Сто восемьдесят семь, — выговорил он, и голос его сел на октаву. — Сашья. У контр-адмиралов не бывает таких денег.

— У меня бывает.

Он поднял на меня глаза, подержал вопрос на языке и проглотил. Вот за что я его люблю: Абадайя Смит умеет не спрашивать. В его картине мира происхождением денег интересуются только те, у кого их нет.

— Так, — произнёс он деловито и совершенно другим человеком. — Так-так-так. Значит, аренда.

— Аренда, — подтвердил я. — Частный иностранный торговец и промышленник, ведущий дела в Российской Империи, вывозит имущество и ресурсы из систем, где идёт гражданская война. Ему срочно нужны тягачи и топливо. Он вышел на командующего силами обороны «Лиды» с предложением, от которого командующий, взвесив интересы Республики, не счёл возможным отказаться.

— «Взвесив интересы Республики», — повторил Абадайя с наслаждением. — Хорошо сказано, запишу дословно. Дальше. Что именно я ему даю?

— Всё, что стоит у Лиды-5 и способно тянуть.

— Нет. — Он поднял палец. — Не так. Я сдаю ему хлам. Ржавые лоханки. Старьё, которое гниёт у меня на стоянке с начала войны и жрёт ресурсы.

Суда там стояли приличные и на ходу: трофеи, которые не решили кому продать, обычно держат в исправности. Но в рапорте командора Смита они с этой минуты становились рухлядью, и спорить я не собирался.

— Около двух сотен единиц, — продолжал он, входя во вкус. — Баржи, транспорты, буксиры, всё вперемешку. Сумма… — Он посмотрел на ладонь. Потом на меня. Потом снова на ладонь.

— Скажем, сто, — сказал я.

— Именно, — согласился он с подозрительной готовностью.

— А остальное?

— А остальное, — Абадайя ссыпал меньшую кучку обратно в горсть, а большую отправил куда-то в недра парадного мундира, и я не уследил куда, — в бумагах фигурировать не будет. Это, друг мой, называется амортизация.

— Разумеется. Однако у нас это называют — откатом.

— Не суть… В общем, топливо отдельной строкой,