Операция: Норвегия - Уильям Микл

- Ладно, ребята, - сказал он. - Я бы назвал это место хорошо и тщательно очищенным. Веселье закончилось. Спускайтесь к берегу, как можно быстрее. У нас может даже хватить времени на стаканчик, прежде чем мы отправимся к лодке.

Когда они отвернулись, с высокого склона раздался грохот. Небольшая лавина обломков обрушилась с того места, где раньше была пещера, но когда Бэнкс последний раз оглянулся, прежде чем последовать за отрядом, он увидел только небольшое облако пыли, которое быстро осело, оставив долину неподвижной и спокойной за их спинами.

- 7 -

Им не потребовалось много времени, чтобы понять, что за их спинами было нечто большее, чем просто плохая погода; стена облаков приближалась все быстрее, принося с собой резкий ветер, который заставил всех поднять капюшоны. Вскоре мокрый снег и град забарабанили по материалу, покрывавшему их головы. Бэнкс мог только благодарить судьбу за то, что погода была за их спинами, потому что им было бы нелегко пробиться сквозь нее, идя лицом к лицу.

Мокрый снег превратился в снегопад, пока они еще пересекали впадины и углубления нижней части ледниковой долины. Он быстро накапливался, заполняя их следы почти сразу же, как только они их оставляли. Они быстро потеряли из виду тропу и были вынуждены держаться вместе, чтобы не потерять друг друга в нарастающей мгле и метели. Бэнкс с огорчением понял, что им предстоит еще несколько часов ходьбы.

Мы не сможем уйти от него.

Бэнкс принял решение, когда они выбрались из очередной впадины и почувствовали, как ветер сильно дергает его куртку и капюшон. Он посмотрел вверх и увидел, что они достигли верхней части длинной лесистой долины рядом с рекой.

- Нам нужно укрыться, пока это не пройдет, - крикнул он. - Направляйтесь к деревьям. Найдите нам место, где мы сможем укрыться.

* * *

Им повезло, и они нашли скалистую расщелину недалеко от линии деревьев, которая уже была хорошо прикрыта деревьями. Они смогли быстро накрыть ее обломанными ветками и листьями, чтобы сделать примитивное укрытие с отверстием с подветренной стороны, так что они были в безопасности от всех порывов ветра, кроме самых сильных. Виггинс зажег походную печку у открытого входа, и они присели вокруг, по очереди помешивая кастрюлю с сухим супом из полевого пайка, смешанным со снегом, пока курили.

Пока суп загустевал, Бэнкс стоял у входа и звонил по спутниковому телефону на судно снабжения.

- Мы будем в открытом море через пару часов, - сказал шкипер.

- Мы - нет, - ответил Бэнкс и изложил свою ситуацию человеку на другом конце линии, вынужденный кричать, чтобы его услышали, потому что за последние пять минут ветер усилился до воя.

- Что ж, тогда вам не понравится прогноз погоды, - сказал шкипер. - Шторм надвигается из полярного региона и будет дуть почти весь день. Найдите место, где можно переждать.

- Мы уже об этом подумали. Похоже, мы вернемся на берег только завтра. Вы можете подождать?

- Я не собираюсь оставлять вас там на всю зиму, - сказал шкипер, и его смех громко и ясно раздался по линии. - Мы найдем укромную гавань в тихой стороне от ветра, где сможем переночевать, и будем готовы к вашему приезду утром, капитан. Свяжитесь с нами, если что-то изменится; я попрошу кого-нибудь следить за этой линией.

Бэнкс убрал телефон, а Виггинс передал ему кружку с горячим супом.

- Устраивайтесь поудобнее, ребята, - сказал он. - Мы, возможно, пробудем здесь некоторое время.

* * *

Снег быстро скапливался за пределами их импровизированного укрытия, но они позаботились о том, чтобы над ними было достаточно переплетенных веток, чтобы снег не попадал туда, где они сидели, сгрудившись вокруг походной печки. Ветер свистел диким воем снаружи, и разговоры были сведены к минимуму. Казалось, что уже наступила ночь; мрак так сгустился, что кончики их сигарет светились как огненные красные звезды под их навесом.

Бэнкс проводил время, размышляя над сценой внутри пещеры и в поселении под ней, пытаясь сопоставить ее с тем, что он узнал из дневника. Единственная теория, которая пришла ему в голову, каким бы невозможным это ни казалось, заключалась в том, что почти семьдесят лет назад ученые успешно превратили человека МакKаллума в какого-то чудовищного гибрида, наполовину человека, наполовину... что бы то ни было, что было застывшим в скале.

Затем они потеряли над ним контроль. Он вырвался из камеры, устроил погром у фьорда, а затем направился в горы. В то время как место на берегу было признано безнадежным, МакKаллум, или то, чем он теперь стал, каким-то непостижимым инстинктом нашел путь к высокогорному поселению, где, по-видимому, убил жителей в кровавом пиру каннибалов.

А потом он каким-то образом слился со скалой в стене? Мне трудно поверить в эту часть.

Но, с другой стороны, ему было трудно поверить во многое из того, что происходило во время их последних миссий. Это не мешало им быть реальными, не мешало невероятным вещам убивать его людей. Сидя в темноте и докуривая сигарету, он решил быть открытым для любых возможностей.

Они "продезинфицировали" пещеру и поселение - осталось только обработать бараки на берегу, и они смогут вернуться домой. Но его интуиция все еще помнила ощущение надвигающейся опасности, которое он испытал, прежде чем они взорвали пещеру, и оно все еще не улетучилось. Он боролся с предчувствием и сосредоточился на том, чтобы заглянуть в снег у входа.

Никто не умрет в этом походе.

* * *

Шторм не давал признаков ослабления, а мрак сгущался, становясь почти таким же темным, как ночь под их навесом. Холод проникал сквозь их тяжелую снежную экипировку, и даже с капюшонами и очками на глазах лед трескался на их губах. Бэнкс заставлял их двигаться, поочередно подставляя их к маленькой походной печке; он знал, что у Виггинса в рюкзаке было несколько запасных канистр с топливом, но было неясно, хватит ли их на всю ночь.

Должно хватить. В такую погоду выйти на улицу невозможно.

Они заблудились, оказавшись крошечным темным пузырьком в море кружащегося, воющего снега. Порывы ветра дергали крышу, но вес свежевыпавшего снега пока удерживал ее. Если этот вес станет слишком большим, им грозит обрушение - еще одна причина для беспокойства, пока шторм продолжает бушевать.

Время казалось бесконечно медленным; несколько раз Бэнкс смотрел на часы, но видел, что