Операция: Норвегия - Уильям Микл

Двое мужчин отошли назад к Уилкинсу, и все трое направили свои лучи на дальнюю стену.

На камне были четыре отчетливые фигуры, сгрудившиеся вместе, словно они все залезли в скалу и заснули в кучке, и Бэнкс не мог сказать, были ли они высечены каким-то безумным скульптором или когда-то были живыми существами, а теперь каким-то образом оказались в скале. Трое из них выглядели действительно древними, израненными и изношенными временем, растрескавшимися и пронизанными трещинами толщиной с карандаш, на которых бледный мох и лишайник цеплялись за жизнь.

Четвертая и самая большая из фигур была совсем другой. Именно на ней они увидели руку, и, по сравнению с другими, она выглядела гораздо более свежей.

Бэнкс заметил более блестящий участок скалы, отражающий свет его фонаря, и снова шагнул вперед, чтобы посмотреть поближе. Большая часть ноги, от бедра до лодыжки, одной из более старых фигур была отсечена - вблизи были видны следы от инструмента. Он вспомнил, что читал в журнале.

- Гребаные образцы и пробы, - пробормотал он.

- Что такое, капитан? - спросил Хайнд.

Бэнкс повернулся к сержанту.

- Вот где начались все их проблемы. Им следовало оставить все как есть. Достаньте C4, сержант. Нам нужно провести "санитарную обработку".

* * *

Они установили заряды как внутри главной пещеры, так и в коридоре, ведущем наружу, а затем Бэнкс велел троим отступить почти на треть пути вниз по склону и остановиться под небольшим навесом, который должен был укрыть их от падающих обломков.

- Взрыв, - сказал он и нажал на пульт.

В ледниковой долине раздался глухой гул, за которым быстро последовал дождь мелкого гравия. Осыпь под ними ослабла, сдвинулась и посыпалась вниз, как дробь из ружья, вызвав небольшую лавину, которая подняла облако серой пыли и унесла еще больше обломков почти до того места, где Виггинс и Дэвис стояли на дне долины. Орел над ними дважды пронзительно закричал, выражая беспокойство. Наконец пыль осела, и ледник затих.

- Может, мне залезть обратно, чтобы посмотреть, капитан? - спросил Хайнд. - Проверить, все ли мы уничтожили?

Бэнкс отошел так далеко, как осмелился, на выступ и посмотрел вверх. Все, что он мог видеть от входа в пещеру, - это куча свежего щебня.

- Нет, к черту. Работа сделана. Если кто-то хочет подняться сюда, чтобы проверить качество нашей работы - пожалуйста. Давайте посмотрим, что скажет Вигго, выкурим по сигарете, выпьем по чашке кофе, а потом быстренько вернемся на берег. Остатки C4 используем на бараках, допьем виски, а потом быстро убираемся домой. К тому времени, как мы вернемся, корабль с припасами уже будет ждать нас.

Они осторожно спускались по узкой тропе, понимая, что часть земли под ногами могла быть разрыхлена взрывом и последующей лавиной, и Бэнкс почувствовал облегчение, когда все они благополучно добрались до дна долины без вывихов лодыжек. Его облегчение было недолгим, потому что выражение лица Виггинса, когда они подошли к разрушенным хижинам, сказало ему, что что-то не так.

* * *

То, что беспокоило Виггинса, находилось в самой большой хижине небольшого поселения, одной из немногих, которые не были разрушены или уничтожены огнем. Бэнкс понял, почему она уцелела, как только заглянул внутрь куполообразного здания.

Это было круглое сооружение диаметром около шести метров и высотой три метра в самой высокой точке в центре; Бэнкс предположил, что это было место общественных собраний или столовая для людей, которые жили здесь. Шкуры оленей и волков покрывали стены от пола до отверстия на вершине, через которое выходил дым из огромного очага в центре. Это было теплое убежище от суровой зимы в этих высокогорных районах, и Бэнкс представил себе, как небольшая община собиралась здесь, чтобы согреться и пообщаться, пока за дверью бушевал шторм.

Все это давно ушло в прошлое. Теперь это место было кладбищем. Или, скорее, он догадался, что почти семьдесят лет назад то, что произошло в лабораториях у фьорда, распространило свое безумие на этих пастухов. Теперь это было массовое захоронение для двадцати с лишним тел, которые были разорваны на куски и разбросаны, как сломанные куклы, по всей доступной площади пола.

Тела - или, вернее, туловища, поскольку у немногих еще оставались конечности - были высохшими, почти мумифицированными в холодном сухом воздухе ледниковой долины. Внутренние органы и кишки были грубо вырваны из туловищ и развешаны, словно в каком-то маниакальном проявлении художественного вкуса, на балки крыши, так что их высохшие остатки теперь болтались, как непристойные праздничные ленты. Головы были жестоко отделены от тел и сложены, как пушечные ядра, в замороженную пирамиду в центре хижины, пустые глазницы смотрели из серых, высохших лиц, застывших в криках ужаса.

- Не хватает кусочков, - сказал рядовой Дэвис, его лицо было почти таким же серым, как одно из этих застывших в ужасе лиц.

Бэнксу понадобилось несколько секунд, чтобы понять значение этих слов, и тогда он вспомнил об обгрызенных костях, которые они нашли в пещере.

- Во что мы вляпались на этот раз, капитан? - спросил Виггинс. - Это же чертова территория каннибалов Соуни Бина[1], да?

Бэнкс отвел взгляд от пристально смотрящих на него замерзших голов, прежде чем ответить.

- Что бы это ни было, оно давно мертво. Мы здесь только для того, чтобы убрать за ним. Сожгите это чертово место дотла; это будет лучшая похоронная церемония для этих бедняг.

* * *

Они стояли на краю поселения и смотрели, как горит это место, потягивая кофе и куря сигареты; чтобы разжечь огонь, понадобилось не так много - только их зажигалки "Зиппо" и несколько сухих веток. Хижины загорелись словно они наконец-то хотели исчезнуть с этого места. Бэнкс подумал, что кто-то должен сказать несколько слов над мертвыми, но никто больше не высказался, а ему не приходило в голову ничего, что не звучало бы банально и легкомысленно. Поэтому они молча наблюдали, как клубы черного дыма поднимались вверх в еще холодном воздухе, а орел, кружа над ними, то появлялся, то исчезал из виду, издавая похоронный крик.

Хайнд первым отвернулся и первым заметил изменения погоды на северном конце долины над ледником.

- Это не выглядит весело, капитан, - сказал он, и Бэнкс обернулся и увидел черную стену облаков, собирающуюся и медленно катящуюся в их сторону.

Он посмотрел на нее, а затем на хижины,