Западня для эгоиста - Юрий Николаевич Москаленко

— Баронство Шелдония, — спокойно ответила Леди Каролина, при этом девушка неопределённо махнула рукой куда-то себе за спину и сделала два крупных глотка крепенького.

— Та ещё дыра провинциальная, — вставила острое словцо Леди Синтия, грустно глядя в опустевший бокал. Графин тут же воспарил над столом и исправил ситуацию, обновив количество грога в бокалах у каждого из нас, а благородные мужи и дамы на холстах картин опечалились.

Исходя из столь красноречивой реакции девушек, мне стало сразу понятно — родные пенаты дамам наскучили, и это самое мягкое из возможных определений их отношения к вотчине.

— И как у вас там? — я не стал запросто отступать от выведывательной стратегии диалога, рассчитывая услышать хоть какие-нибудь подробности помимо названия.

— Обыкновенно, как и в любой другой провинции Объединённых Королевств, — не блистая энтузиазмом, отмахнулась Синтия.

— Разве что у вас на Юге или Юго-Востоке происходят впечатляющие события, один Небесный Архипелаг с парящими островами чего только стоит, — чуть завистливо высказалась Леди Каролина, перехватив инициативу. — Нестор, вы же с Юга прибыли, коли судить по акценту. Вы видели их?

— Я-а-а? — тут я искренне решил удивиться, особенно островам в небесах, но, тут же вспомнив об отсутствующей легенде, взял себя в руки, рассчитывая поддержать их версию обо мне. — А-а-а, конечно с Юга! Но то всё былое! Да и островов не довелось посмотреть, они же тщательно скрываются в облаках и недоступны простым смертным, пусть даже и Магам. Посему давайте поговорим о предстоящей учёбе в Лицее, — я разыграл карту солидарности с опостылевшим прошлым, беря пример с девушек, мол, мне тоже надоела провинциальная житуха и не хочется её обсуждать.

— Ну да, добраться до Небесного Архипелага сможет не каждый, не говоря о посещении самих Островов, — наудачу со мной согласилась Синтия, отчасти подтверждая избранную легенду моего происхождения, за что я захотел тут же её расцеловать, м-мм-да-с, ещё хмель этот действует провокационно.

— Мы немногое знаем о Лицее. Скажем так, лишь некоторые обобщённые и доступные данные, — Каролина поддержала смену темы. — Сам Лицей располагается в древнем крепостном комплексе, затерявшимся в здешних горах среди массивов дичайших Роккенхенджких Лесов, — началось интересное изложение важнейших фактов. — Господин Де-Толли и его магистры-соратники, ставшие впоследствии преподавателями Лицея, выбрали это место далеко не случайно. Ведь не секрет, что в комплексе целых семь крепостных Замков, каждый из которых ранее принадлежал к одной из известных Магических Стихий, — Леди прервалась и мечтательно посмотрела в сторону камина, в очаге которого огненные язычки умиротворённо переплетаются, создают замысловатые узоры и неповторимые фигуры, запросто завораживающие ум.

— Впоследствии, все эти Замки Храмами начали называть, — блеснула эрудицией Синтия.

— Сестрица права, — согласилась Каролина, не став злиться на выскочку. — Храмы так и назывались: Храм Земли, Храм Огня, Храм Воды, Храм Воздуха, Храм Жизни и Храм Времени.

— И там, среди этих великолепных сооружений, есть один неизвестный Храм без определённого имени, — позитивная Синтия не осталась в стороне. — Кто-то его Храмом Великого Эфира называл, но это неправильно — уп-п-с! — она театрально развела руками, отчего чуть не смахнула со стола подсвечник вместе с тремя горящими свечками, отчего портреты дам и господ на полотнах беззвучно ахнули, тем самым как бы участвуя в разговоре.

— А заняты в программе обучения и используются для проживания лицеистов только два полностью уцелевших Замка, — продолжила Каролина, чуть повысив голос, как бы в знак сестринской критики. — Ну, или более-менее уцелевших, так как все строения частично разрушены в минувших баталиях противостояния Магов, — тут Леди сделала выражение, прямо говорящее о завершении темы. — Какие именно крепостные Замки остались целыми? Мы, к сожалению, не узнаем до самого прибытия в Лицей, — добавила она опечалено, чем и меня несказанно расстроила.

— Ясно, — я выразил понимание, несмотря на душевное сожаление, и задумался, размышляя о том, о чём бы ещё стоило сейчас поболтать, пользуясь выпавшим случаем застольного общения.

И мысль сразу же объявилась в хмельной голове, как только я посмотрел на графин и на бокал с грогом, из которого охотно отпил ещё пару глотков. Можно, конечно же, прояснить ситуацию насчёт малочисленности представителей Тёмной стороны, но я подумал о насущном, то есть о странностях в этом Доме творящихся.

— В общем, так, — тут я хлопнул ладонью по столу, — милые Леди Синтия и Леди Каролина, я предлагаю всем сделать по последнему дринку и идти спать! — громко и решительно заявил я, наблюдая, как дамы чуть привстают при упоминании их имён в официальном обращении. — Но перед этим, — тут я сварганил загадочное лицо и покрутил рукой над головой, — будьте так ласковы, назовите причину независимого поведения столового сервиза с мебелью, ну и расскажите о скрывающейся обслуге этого дома — почему оные не показываются нам? Стесняются, что ль? — я не забыл и манеры аристократов изображать, хотя бы в речи.

Девушки внимательно выслушали мою просьбу и заулыбались, при этом загадочно переглядываясь.

— Я ляпнул что-то смешное? — беззлобно среагировал я. — В таком случае, уж извиняйте, вот только интерес-то мой останется неудовлетворённым, и как прикажете с этим жить? — я тоже широко улыбнулся, следом изобразил сокрушение и руками развёл, едва не расплескав грог из бокала. — Поможете мне — и тогда я завтра расскажу вам, как встретил Лунную Гулью где-то на улицах Нижнего Города, — я закинул девушкам замануху. Заодно проверю реакцию на упомянутую мерзкую тварь.

— Хи-х! Конечно же, ты о смешном спросил, — Синтия ту же интригу внесла. — А может он нас с тобой проверяет, а, сестрица? — она хитро прищурилась глядя на Каролину.

— А знаете, Нестор, какой-то там Гульей нас сложно удивить, — промежду прочим выразилась Леди.

— И не только нас, — Синтия сбацала ехидное выражение.

— А насчёт всего остального… Кхе-м, — Каролина коснулась пальчиком подбородка и смерила меня недоверчивым взглядом, да ещё и с таким красноречивым прищуром, из-за которого я сразу же заподозрил о каком-то проколе, допущенном со своей стороны. — Ладно, коль ты нас проверить решил, то пускай так и будет, и тогда у тебя не останется и тени недоверия к нам, — она заметно смягчилась, восприняв мои безобидные вопросы по-своему. — Даже безграмотным крестьянам, родом из самых окраинных деревенек, известно, что у всех