Абсолютная Власть. Трилогия - Александр Майерс

наклонил голову, будто собираясь напасть. Но это была лишь проверка моей силы воли — с монстрами всегда так. Подчиняешь живого или его дух, без разницы. Они сопротивляются гораздо сильнее обычных животных.

— Лежать, — приказал я.

Вепрь громко вздохнул, раздув бока, и снова ударил копытом. Я не пошевелился, продолжая смотреть на него сверху вниз.

Агрессия монстра ощущалась физически. Это был безмолвный, но жестокий поединок взглядов. Если бы дрогнул хоть на секунду, если бы отвёл взгляд хоть на миллиметр, вепрь тотчас бы бросился на меня.

Но я не дал слабину даже на долю мгновения.

— Лежать. Ты теперь мой.

Монстр первым опустил глаза, повиновался и лёг. Я сел перед ним на корточки и почесал за ухом. Щетина была жёсткой, как проволока, и никакого удовольствия от ласки кабан явно не испытал.

Впрочем, я тоже. Надо было просто обозначить, что я могу не только приказывать, но и прикасаться к нему, когда захочу.

— Молодец, — я похлопал вепря по голове. — Скоро для тебя найдётся работа. Ты знатно повеселишься.

Отозвав монстра, я поставил череп на прикроватный столик и лёг спать. В полночь мне предстояла встреча с графом Соболевым — надо было отдохнуть перед тем, как отправляться в дорогу.

Луна висела над Васильевским озером, как тусклая серебряная монета. Мы с Ночником и Секачом подъехали к условленному месту. Озеро чернело впереди — его поверхность была неподвижной и гладкой, как стекло.

Я натянул поводья, заставляя коня замедлить шаг. У самого берега стоял всадник на вороном жеребце. Он был один. Пространство вокруг было открытым, засаду вряд ли можно было устроить. Враждебной магии я тоже не чувствовал.

— Останьтесь здесь, — бросил я через плечо.

Спешившись, я отправился вперёд. Шпага постукивала о ногу, позолоченная рукоять блестела в лунном свете. Сапоги утопали в сыром прибрежном песке, пахнущем тиной.

Незнакомец не двигался, пока я не сократил расстояние до десяти шагов. Только тогда он сам слез с лошади и двинулся навстречу. Дёрнул головой, отбрасывая длинную чёлку, и остановился напротив меня.

Граф Соболев — если это, конечно, был он — оказался гораздо моложе, чем я себе представлял. Лет тридцать, не больше.

— Владимир Александрович, — приветствовал он меня. Голос звучал небрежно, будто мы встретились на светском обеде, а не ночью в глуши.

— Николай Арсеньевич, — кивнул я в ответ.

— О нет, вы ошиблись, — на лице мужчины появилась кривая ухмылка.

Где-то сбоку раздался треск, будто ветка хрустнула под чьей-то ногой. Незнакомец ухмыльнулся шире, но я оставался невозмутим.

— Тогда с кем имею честь? — поинтересовался я.

Мужчина заткнул большие пальцы за пояс. Его правая рука была очень близко к висящей на левом бедре шпаге. А на правом бедре у него висела дага — короткий клинок для фехтования, которым отражали удары соперника. Оба оружия были зачарованными.

По тому, как двигался мой собеседник, я сразу понял — он может выхватить свои клинки очень быстро.

— Станислав Николаевич, — наконец, представился он. — Сын того самого Соболева, что подписал договор между нашими родами. Знаете, мой отец обожал оставлять сюрпризы!

— Как и мой, — сухо ответил я. — Надо полагать, Николай Арсеньевич скончался?

— Рак лёгких, представляете? Очень прозаично для главы магического рода.

— Мои соболезнования.

— О, не стоит, — Станислав коротко взмахнул пальцами. — Время скорбеть давно прошло. К тому же мы с отцом ненавидели друг друга. Когда он издал последний вздох — я вздохнул с облегчением.

— Но вы всё же стали его преемником, — заметил я.

Соболев приподнял правую руку и взглянул на родовой перстень, будто удивляясь, что он у него есть. Криво усмехнувшись, он снова поднял взгляд на меня.

— Я понимаю, на что вы намекаете, барон. Речь о договоре, из-за которого мы и здесь.

— Да. Нам надо всё обсудить и прийти к соглашению.

— Разве мы обязаны? — спросил Станислав, внезапно меняя тон на ледяной.

Наступила небольшая пауза. Я смотрел собеседнику в глаза, пытаясь определить, что у него на уме. За спиной всхрапнул конь, и Соболев посмотрел через моё плечо.

— Вижу, вы приехали в компании. Побоялись, что вас ждёт засада?

— А вы так беспечны, что приехали один? — парировал я, не поддавшись на провокацию.

Станислав Николаевич коротко рассмеялся.

— Я и один могу справиться с любой угрозой. Не люблю хвастаться, но недавно я достиг шестого ранга силы в Воздухе. А как у вас дела с магией?

— Гораздо лучше, чем считают мои враги, — ответил я.

— Замечательно. Магические силы вам наверняка скоро пригодятся.

— Как и вам. Ведь по условиям договора ваш род обязан вступить в войну, если я об этом попрошу.

— Мёртвые никак не обязывают живых, — голос Соболева вновь похолодел.

— Наши отцы мертвы, — спокойно согласился я. — Но это не отменяет договорённостей между родами.

Станислав фыркнул, откинув упавшую на лоб чёлку.

— Я не согласен с вами, Владимир Александрович.

— Значит, вы отказываетесь выполнять обязательства? Советую прочитать договор. При отказе ваш род ждут последствия.

— О, я читал договор, — вновь ухмыльнувшись, сказал граф. — По нему мой род обязан содержать армию и быть готовым сражаться за вас… Но с вашей стороны тоже имеются обязательства.

Он сделал шаг вперёд, и я заметил, что из-под воротника рубашки виднеются края татуировки. Тату у дворянина? Необычно. Считалось, что разрисовывать своё тело — это удел преступников и дикарей.

— Оказывается, вы должны были выдать за меня свою сестру, — сказал Соболев. — Но как, скажите на милость, вы собираетесь это сделать, если Татьяна Александровна мертва?

— Никак, разумеется. Мы найдём иной способ скрепить союз.

Ветром донесло резкий крик ночной птицы. Снова всхрапнула лошадь за спиной.

Станислав немного наклонил голову, отчего чёлка опять упала на его лицо, закрыв один глаз. Второй блестел холодно и остро.

— Вы упрямы, Владимир Александрович. А если я скажу, что просто не хочу воевать? С вашей стороны договор невыполним. Никакие другие условия мне неинтересны. Что тогда вы сделаете?

— Пожелаю вам удачи, граф, и разберусь без вашей помощи, — невозмутимо ответил я.

Соболев снова криво ухмыльнулся и сказал:

— Самонадеянность — не лучшее качество для главы рода.

— Никакой самонадеянности. Я просто уверен в себе.

— Возможно, чересчур.

— Нет. Вы убедитесь в этом, когда род Градовых одержит победу. И будете жалеть, что не стали её частью.

— Ха! — Станислав отступил на шаг и заново осмотрел меня. — Похоже, вы и правда уверены в себе. Ваши слова звучат так твёрдо, это не кажется пустой бравадой. И вы даже не пытаетесь заискивать — хотя другой на вашем месте стал бы пресмыкаться, надеясь получить мою поддержку… Это впечатляет, правда. Моё почтение.

Я кивнул