Снежный кряж - Алексий Малеев

— Герцог?

Кот обернулся на игрока, его уши, напоминавшие собачьи породы овчарка, встали торчок. Горпео понял, что ошибся, но со спины сходство всё равно просматривалось. Волки решили воспользоваться ситуацией и бросились на беззащитную жертву. Так быстро в своей виртуальной жизни лук лекарь ещё не доставал.

Глава 21

— Ну и что мне с тобой таким красивым делать? — вздохнув, спросил Горпео у странного рыжего кота с собачьими ушами.

— Мр-ряу, — посмотрев в глаза игрока, сказал зверь.

— Ещё одно рыжее создание на мою голову, — пробурчал лекарь. — Ты же от меня не отстанешь, верно?

Вокруг живописно раскидались волчьи тела со стрелами в самых разных частях тела, в большинстве своём, даже не по одной. Снег причудливо залился кровью, местами вытоптался, местами накидался горками и, будь Горпео художником, он моментально сел бы за картину «Итог героического спасения неизвестного животного в битве близ монастыря Триумвирата Единства на плато Награ, подрегион Садаш, Снежный кряж, 30 июля около полудня». Но Горпео художником не был и к собственноручно созданным украшениям пейзажа остался равнодушен. Прямо сейчас заботило его совершенно другое.

— Я иду к канатной станции, — вздохнув начал объяснять кошачьему игрок. — Мне надо как-то устраиваться в этом мире, я собираюсь уйти из этого региона и вступить в какой-нибудь перспективный клан. Понимаешь, у меня нет уверенности, что нам по пути.

— Мр-ряу? — подняв до этого мирно лежащие уши, с явной вопросительной интонацией произнёс зверь.

— Не знаю я, что ты хочешь сказать, — сокрушённо сказал Горпео. — Но мне надо идти. Хочешь, я полечу я тебя напоследок?

Рыжий на это ничего не ответил, продолжая внимательно смотреть на игрока. Тот, пожав плечами, усилием мысли призвал свой посох лечения. В процессе обучения у него почти сутки ушло на изучение этого фокуса и теперь лекарь мог спокойно материализовать тот или иной целительский инструментарий и менять его по собственному желанию.

Внимание: магическое лечение существа [краткот] невозможно

Удивившись прочитанному, Горпео скастовал заклинание ещё раз, снова добившисть лишь появления надписи. Тогда он сменил посох на алхимическую сумку, достал пузырёк с общим зельем и задумался. Никакой миски или маленького блюдечка поблизости не наблюдалось, а лить драгоценную жидкость просто на снег лекарь не рискнул, могла исчезнуть до того, как краткот к ней прикоснётся.

Видимо, как-то поняв проблему игрока, зверь сбегал в дальние справа от спуска кусты и спустя пару минут притащил плоский каменный обломок с небольшим углублением в центре. Положив его перед лекарем, он по-кошачьи потрогал его лапой, мол, давай, лей. Снова пожав плечами, Горпео отлил немного зелья и стал смотреть, как краткот лакает субстанцию, а его просевшая на треть полоса здоровья восстанавливается.

— Ну всё, мне пора, — преувеличенно-бодро произнёс Горпео, поднимая слетевшую в бою шапку и надевая обратно. — Не попадайся больше волкам, в следующий раз меня рядом не будет.

Пройдя где-то метров четыреста и уже практически подойдя к канатной станции, лекарь краем глаза увидел слева от себя что-то периодически мелькающее рыжего цвета и глухо застонал. Зверь, кем-то странно названный короткой кошкой, явно не собирался отпускать его.

Ничего не говоря и стараясь не обращать внимания на ситуацию, игрок зашёл внутрь станции и уже через пять минут стал обладателем билета на кабинку в обмен на триста гринов. Там, внизу, в шести минутах извилистой езды между поворотными столбами, располагался проход во второй подрегион, Карлаши. Оттуда, обменяв десять лисьих хвостов на пропуск к порталу Даршади, раксийской богини плодородия, можно попасть в подрегион шесть, Ушкаса. Там, в городке Узрауш, предстоит добиться разрешения на присоединение к каравану через Соляной перевал и снова оказаться в подрегионе Карлаши, чтобы по Стене Альпинистов спуститься к пещере Уш, попутно добыв «хрустальный цветок». Его надо будет отдать Снежному Стражу, тот отнесёт игрока к Тропе Льдинок, что в пятом подрегионе, Шингши. И уже по ней можно пройти к Накратитти, столице всего Снежного кряжа, свободной от подрегионального деления. Путь неблизкий, долгий и практически не выбираемый игроками, но Горпео решился именно на него. Нет, его никто не брал на слабо или младшую сестрёнку в заложники, он никому не обещал, никем не клялся, не бравировал перед всем монастырём, не обещал магистру Арвису что поставит новый рекорд, а старшему лекарю Герву прислать сувенир из Узрауша. Ничего этого не был. Он сам решил, что этот пусть спокойнее и не сопряжён с поиском команды из таких же новичков, что и он сам, для прохождения данжа Светлоземье. Доверять свою жизнь, пусть и игровую, первым встречным Горпео не собирался. Лучше сам, отвечая лишь за себя и виня в возможном провале только себя.

— Кабинка 62-Б маршрута «станция Уп — Нижняя точка» прибывает к третьей стенке, — раздался монотонный женский голос, мгновенно породив у игрока ощущение железнодорожного вокзала.

Даже зал ожидания был похож, с мини-буфетом и информационный табло. Разве что размеры были куда меньше, на десяток посадочных мест. Такой же небольшой оказалась и сама кабинка. И, несмотря на присутствие людей — и не только людей — в накопителе, как выразился робот со своеобразным чувством юмора, продающий билеты, в кабинку 62-Б кроме игрока не зашёл никто. Все, кому было надо, уехали к Нижней точке с утра и вернутся вечером. Там, на самом нижнем, что логично, выходе станции, располагалась главная работа расположенного неподалёку хутора — сбор искристых ящурок. Из их шкур изготавливались вещи с защитой от энергетических воздействий. Очень дорогие вещи с достаточно мощной защитой, которые Горпео были пока не по карману. На аукционе простейшие перчатки с искристым эффектом стоили от миллиона в переводе на грины. А всё потому, что помимо ящурок в этом узком и очень длинном ущелье обитали крапаусы — четырёхногие паукообразные создания преимущественно жёлтого и светло-зелёного цветов, полностью лишённые зрения, компенсирующие это немного усиленным слухом, невероятной скоростью и мощным ядом. Жители хутора были вынуждены всё делать медленно, идти очень осторожно, а в случае чего пользоваться дорогими артефактами, на несколько минут создающими полутораметровое в диаметре поле абсолютной тишины. Умирать не хотел никто.

Артефакта у Горпео не было, его планом было идти ещё медленнее и в случае чего просто замирать и не издавать ни звука. Тактика крайне ненадёжная, но магистр Арвис уверял