Снежный кряж - Алексий Малеев

в её работе на собственном примере. Он, из-за расовой принадлежности, был вынужден каждые три месяца проходить ущелье до конца и возвращаться тем же путём. Он был живым, в этом за три недели лекарь убедился не раз. К тому же у игрока будет три возможности начать заново, если крапаусы его всё же спеленают и попытаются скормить сородичам. Артефакт попроще, «Браслет кратного шанса», в момент смертельного воздействия перенесёт его к точке возрождения, которую он установит у транспортной площадки.

На слегка подрагивающих ногах Горпео вышел из кабинки. Условное начало ущелья начиналось метров через сорок-пятьдесят, это расстояние лекарь прошёл быстро, но, встретив первую ящурку, без всякого солнца переливающуюся оттенками красного и синего, существенно замедлился. Лекарь не уповал на чудо в виде снегопада, во время которого крапаусы прятались по своим норам и даже не пробовали охотиться на беззащитную жертву. Облака пусть и висели низко, но ощущения скорых осадков не вызывали.

Собравшись с силами, Горпео сделал первый осторожный шаг. К счастью и игрока, и хуторян, снег в ущелье не скрипел под ногами, давая небольшое преимущество. Как учил магистр, лекарь смотрел только вперёд, вдали, метрах в шестистах, видя свою цель и не отвлекаясь ни на что. Только помимо правильной технике немалую роль в этом заходе играла и удача. Хуторяне тоже люди, они могут оказаться рядом, совершить ошибку, но успеть активировать свой артефакт, а вот в своей реакции Горпео уверен не был. Именно поэтому он наизусть выучил три молитвы, посвященные отдельным столпам Триумвирата, и медленно, в ритм шагов, повторял их про себя.

Беда пришла минут через двадцать. Не пройдя и середины пути, игрок провалился правой ногой в пустоту, вскрикнул от неожиданности и имел честь воочию наблюдать стремительное приближение смазанного жёлтого объекта. В шею сзади что-то кольнуло и Горпео пришёл в себя у точки возрождения. Смерть смыла введённый яд, не оставив и намёка на него, а вот фантомное ощущение укола не исчезло. Потерев сзади, у основания черепа, лекарь убедился, что никто там не сидит, встал и справа от себя, шагах в пяти, увидел давешнего краткота, вовсю его разглядывавшего.

— Ты-то что здесь делаешь? — удивился Горпео, нервно поправляя идеально сидящуюю куртку.

Ещё бы, пятьдесят тысяч гринов отдал за неё, вещь стоящая каждой отданной купюры. Мало того, что прилично защищает от холода, так ещё и даёт неплохую защиту от холодного и традиционного огнестрельного оружия, повышает Выносливость на три очка и Интеллект на два. Последнее особенно критично для алхимлекаря, ячеек для зелий много не бывает. Горпео свою текущую одежду под это и подобрал, суммарно увеличив интеллект на двенадцать пунктов, немного пожертвовав защитой. По деньгам вышло в притык, на бижутерию и артефакты уже не хватило.

— Мр-ряу, — протянул краткот.

Горпео даже показалось, что как-то жалостливо.

— Ты как спустился-то вообще, зверь? — продолжал допытываться Горпео.

— Мр-ряу, — ответил рыжий.

— Вот тебе и мр-ряу, — выдохнул игрок. — Ладно, я пошёл, мне вперёд надо, а ты… да делай что хочешь, я тебе вообще никто!

Второй заход получится удачнее. Лекарь шёл и шёл, раз за разом повторяя одни и те же молитвы. Пройдя чуть больше трети и обогнув злополучную ямку, Горпео успокоился и даже позволил себе смотреть по сторонам. То тут, то там он замечал ящурок, вылезжих на свежий воздух, и хуторян, облачённых в облегающие синие наряды и с величайшей осторожностью покрадывающихся к объектам своей охоты. Те, само собой, пойманными быть не хотели и в трёх случаях из четырёх переползали на новое место. Таких случаев в чат выходило примерно пять-шесть, ящурки были маленькие, на перчатки их нужно было штук восемь, благо на пару сразу, а хуторян Горпео насчитал девять. Так и складывалась дороговизна изделий из искристой кожи, одной из настоящих ценностей Снежного кряжа.

Крапаусы тоже то ли грелись, то ли наоборот охлаждались на воздухе. Мимо одного из них всего метрах в пяти игроку посчастливилось пройти, хотя счастье получилось относительным. На вид тварь оказалась куда более жуткой, чем по описанию, и сильно смахивала на паука. Раз в сто так укрупнённого домашнего паука, с обилием почти прозрачных волос на кислотного цвета шарообразном теле. Как будто японский снеговик, которого лепят исключительно из двух шаров, упал на пузо и отрастил две пары толстеньких коротких лапок. Натуральный кошмар арахнофоба, не иначе. Но Горпео не мог оторвать взгляд от этого ужаса природы, пока не прошёл его лежбище. Пару минут постояв, приходя в себя, игрок двинулся дальше.

И почти сразу же снова оступился. Выругавшись от досады и привлекая тем самым внимание ближайших крапаусов, Горпео принялся ждать смерти. Но быстро откатиться к подъёмной площадке не получилось — паукообразный просто не добежал до игрока, встретившись по траектории с давешним рыжим зверем. Тот героически бросился на противника, отводя его от лекаря. И если бы крапаусы был один, Горпео непременно бы воспользовался ситуацией и убежал с опасного места, но тут в шею снова кольнуло, а через секунду игрок уже поднимался, попутно проводя аутотренинг.

Минут пять спустя, окончательно оставив мысли бежать сломя голову на помощь краткоту, Горпео так же медленно, как и первые два раза, пошёл вперёд. Уговорить себя было тяжело, уж очень этот рыжий со спины походил на Герцога. Пришлось напоминать, что эта игра и вокруг всё натянутое на сложный код из нулей, единичек, многочисленных команд «если=>тогда» и архивного хранилища типичных ситуаций. Да, рыжий попытался спасти игрока, но и Горпео тоже спас рыжего, так они квиты. Сейчас надо просто пройти ущелье, а не навлечь на себя гнев всех до единого хуторян и всё равно быть настигнутым крапаусом, а то и не одним.

Чуть больше получаса спустя лекарь подошёл к месту странной стычки. Оба паукообразных были поверженны, рядом с ними сидел невредимый краткот с довольной мордой. При приближении игрока тот поднял свои уши по стойке смирно, мол, смотри, как я их, но привычно мурчать не стал, видимо, понимание происходящего у него имелось. Горпео, оглядевшись и не заметив вокруг крапаусов, осторожно подошёл к мёртвым паукам и облутал их, предварительно, конечно же, кивком головы спросив у рыжего, можно ли. Тот остался равнодушен к этому, игрок пожал плечами и собрал две крапаусовых железы и два клубка паучьей шерсти. Значит, к этому типу членистоногих кислотные четырёхлапики всё же относятся.

Собравшись с силами для преодоления последней трети ущелья, Горпео пошёл вперёд… и всего через десять шагов оступился снова.