Цена звёздной пыли - NBRAINH

торговец, было сенсацией. Этой информации не было ни у кого. Ни у историков, извечно преломляющих факты и заполняющих учебники чистыми домыслами, ни у разведки республиканского флота. Тайна смерти великого тиран была рассказана только мне, и только сейчас, спустя столько лет после самих событий. — Ну, в смысле… Республика ведь вполне могла не придать значения смерти лидера, и просто наказать абсолютно всех и каждого. Что остановило геноцид?

— Подобное уже не единожды происходило за всю историю человечества. Ты, думаю, об этом знать должен. Ещё во времена раздробленной Земли, когда народы сражались друг с другом с целью завоевания территорий, лидера проигравших захватчиков выставляли виновным в грехах целого народа, и все принимали это как должное. Не знаю… Может быть, такова природа человека? Честно говоря, как по мне, это тот ещё идиотизм… Но это работает! Вспомни к примеру, того забавного, усатого художника, — Ричард Тарталл Макдональд вознёс свой взгляд к каменному потолку над своей головой, и медленно, с наслаждением, выпустил вверх несколько отчётливо-ровных, пульсирующих, колец дыма. — Ну, разумеется, тому была и ещё одна причина. Я сам.

— А причём тут ты?

— Смею напомнить, что вся эта глупая война, начиналась с одной единственной целью. Республика хотела захватить ресурсы Нивы, считая их своей собственностью по факту некогда произведённой, колонизации. Но к тому времени, как Маггри был казнён, а его замок — захвачен войсками генерала Марса, абсолютно всё, что можно было добыть на этой планете, уже принадлежало мне. А значит, у сената не было никаких причин продолжать бессмысленное кровопролитие. Они могли отнять планету у Тайруса Маггри по причине его преступлений против человечества, но не имели никаких прав тянуть свои ручонки к имуществу законопослушного гражданина, вроде меня. По крайней мере, ввиду того, что мне вполне хватило бы средств, и серого вещества в голове, чтобы в случае чего, довести дело Маггри до конца, — Макдональд усмехнулся, и мечтательно откинулся на спинку кресла. С этим мог бы поспорить разве что глупец. Он действительно был одним из тех людей, что могли вывернуть существующий мир наизнанку. И даже извлечь из этого выгоду. — Помимо прочего, мне всё ещё нужны были рабочие, для разработки недавно приобретённых, месторождений, не так ли? Я обеспечил каждого оставшегося бойца Маггри работой и достойным заработком, так что как у республики, так и у сторонников покойного адмирала, не было никаких причин продолжать войну. По сути своей, она была закончена ровно в тот момент, когда Тайрус оказался в петле.

На самом деле, в тот момент, Ричард Макдональд явно, слегка приврал. И я не мог этого не понять. Война закончилась вовсе не в тот момент, когда оборвалась жизнь Тайруса Маггри. Она закончилась уже тогда, когда король торговли решил заполучить Ниву в свои руки. Всё остальное было уже не войной, но интеллектуальной игрой, в которую внезапно ворвался ещё один, заинтересованный игрок. Игрок, у которого был свой туз в рукаве. И этим тузом был Джон Уильям Харлайл. Никому неизвестный герой войны, своими руками прервавший жизнь самого главного врага республики, за всё время её существования. В войне, что была начата Маггри во имя освобождения своего народа… Победили деньги. Деньги Ричарда Тарталла Макдональда.

* * *

Я покидал замок Ричарда в раздумьях. Невозможно было поверить во всё, что он рассказал мне, и в то же время, у меня не было никаких причин не доверять его словам. Никаких, кроме собственной логики. Ведь как можно представить себе не только уничтожение целой вселенной, но и её повторное зарождение? Как человечество умудрилось не заметить конец света? И как именно я должен был принять существование человека, который этот самый конец света не только пережил, но и обернул в свою пользу? Существовал ли на самом деле Джон Уильям Харлайл, чьё имя не фигурировало ни в одной исторической сводке «Тёмного века»? Этого я не знал. Конечно же, я спросил у короля торговли о его дальнейшей судьбе, но тот ответ, что я получил тогда, едва ли был способен приоткрыть вуаль парящей над его образом, непроглядной тайны.

— А что стало с ним после этого? Куда исчез Джон Харлайл?

— Джонатан? — Ричард Макдональд не казался особенно меланхоличным, но при последнем упоминании о человеке, о котором мы говорили на протяжении множества часов, его глаза блеснули от скрытых в глубине, слёз ностальгии. Или то был всего лишь эффект табачного дыма, предательски лезущего прямо в глаза, в самые неподходящие моменты? — Он… Он слишком много знал.

Наше интервью подошло к концу. Но это был вовсе не последний раз, когда я имел возможность в очередной раз удивиться мыслям, и поступкам, Ричарда Тарталла Макдональда. Великого торговца, остановившего столетнюю войну с помощью одной только своей врождённой, хитрости. Без применения оружия, запугивания, и прочих стратегических уловок. Все эти годы каждый из нас был твёрдо уверен в победе республики в том кровопролитном безумии… Но как это ни забавно, в противостоянии сената и Тайруса Маггри, победил Ричард. И сделал это настолько умело и расчётливо, что это казалось скорее шуткой, мимолетно рассказанной старому знакомому за кружечкой пива, в дешёвом пабе у дома.

Но это была правда. Ведь прежде, чем приступить к написанию статьи, я решил потратить своё время, и проверить право владения на добычу ресурсов на той самой планете, о которой всё это время, шла речь. И как оказалось, она действительно принадлежала не республике, но лично Макдональду, а значит… Значит все его слова были правдой. Или не все? Я всё ещё сомневался в том, что Джон Харлайл когда-либо существовал. Тем не менее, согласно нашему небольшому уговору со старым торговцем, заключённому в тот самый день, когда я удосужился попробовать «Мёртвую Уолли», я не стал искажать его рассказ, и изложил в статье всё именно так, как того хотел сам Ричард. Со своей же стороны, он обеспечил моей статье первую страницу в нескольких самых крупных журналах, издаваемых на территории республики, а так же, взял на себя смелость покрыть все расходы на повышенный тираж.

Зачем ему было это нужно? Я не особенно задумывался на этот счёт, полностью погрузившись в работу. Ведь она сулила мне весьма завидное будущее. Карьерный рост, деньги, и может быть, даже славу. В любом случае, об этом я думал уже после того, как поставил последнюю точку, в последней же, строчке текста, которому предстояло явиться на глаза публике уже на следующий день. День, когда главу торговой корпорации «Эстернал» арестовали по подозрению в незаконном обороте оружия,