Охотник 8: Злой Рок - Александр Робский

«Нет! Я не повторю участь этого бедолаги! Я выверну наизнанку всю вселенную, но моя семья будет жить!»

Артём унял тревогу. Ведь он знает, что его план уже вот-вот обретёт жизнь и всё изменится. Только сначала нужно решить вопрос, связанный с Делюргом…

— Но знаешь, в чём самый ужас этой истории?

— Это ещё не конец? — удивился Артём, — Ну, давай, глаголь истину, Слайт.

— Паренёк вернулся за её телом. Правда, не суждено было ему найти свою дочь. Девочку забрала какая-то жуткую тварь, собранная из чёрного света. Она унесла её в самые глубины «Подземелья».

Артём на мгновенье опешил, а следом спросил:

— Это существо состояло из дыма, а лицо его было, словно у демона⁈

— Да! Именно так! Ты уже сталкивался с этой тварью⁈

«Это ведь Лилит. Точнее — это её разум, которому в „МежМирие“ дали имя — Палач!.. Да что тут происходит? Зачем Предтечу человеческое дитя? Причём ещё и мёртвое!»

— СТОП! — передёрнуло Артёма от шока, — Этот человек вновь спустился в Подземелье⁈ А с ним была женщина с мёртвым выражением лица⁈

— Откуда ты всё знаешь? — удивился Слайт.

— Только не говори мне, что человек, избежавший участи стать «Убийцей Этажей» и сумевший сбежать из «Подземелья»… это Нильс Мирган?

— Раз ты знаешь его имя, то, по всей видимости, вы знакомы… тебе сколько лет, Артём?

Вот и раскрылось истинное происхождение Нильса Миргана! Он попал в «Бенезет», пройдя через портал в «Подземелье»! Но тогда почему его записали в ряды «Пришлых»⁈ И как он узнал название мира, где окончилась его первая жизнь⁈ Ведь на церемонии вступления в ряды семей «Бенезета», каждый «Пришлый» озвучивает имя своего предыдущего мира.

«Единственные, кто мог рассказать о названии миров — это Иная Раса. Значит, Нильс был с ними знаком ещё до своего перерождения. Но тогда как его приняли за „Пришлого“⁈ Он ведь появился не в церкви, как все остальные, а на площади перед порталом в „Подземелье“. Хотя с другой стороны, зная про другие миры и раздобыв информацию про законы „Бенезета“, он в конечном итоге мог как-то обыграть своё появление.»

— Дочь… — тихо прошептал Артём.

«Вот зачем клон Нильса Миргана спустился в „Подземелье“. Других причин я не вижу. Это значит, что Лилит не отдала ему дочь. Тогда почему с Екатериной она соблюдает все договорённости? Хм… что-то здесь не так…»

Артём хотел задать очередной вопрос, как вдруг этаж начал самым настоящим образом дрожать, из-за чего исполинские деревья со странными ветвями приступили качаться из стороны в сторону.

— Воу — воу — воу! — вскочил Артём на ноги и расставил руки в разные стороны, дабы сохранить баланс.

— Советую посмотреть вниз! — предупредил Слайт.

Артём, встав на край ветви, так и поступил.

На нижней части этажа туман куда плотнее, а так же он напоминает своим видом снег. И эта завеса скрывает, наверное, половину здешних земель, а может быть и куда больше.

— Это ещё что за хрень⁈… — полезли брови Артёма на лоб.

Внутри тумана показалось движение, а так же змеиный хвост, покрытый изумрудной чешуёй. Причем он такой огромный, что Артём по сравнению с ним настоящая букашка… а это ведь лишь малая часть существа. Ведь там, вдалеке, виднеется ещё часть от хвоста.

И вдруг по всему этажу разнёсся человеческий голос, переплетённый со змеиным шёпотом:

— Вы посмотрите, кто пожаловал в мою скромную обитель… да это же сам Гильгамеш! — сказало существо на языке «забытой эпохи».

— Кто это⁈ — спросил Артём шёпотом, то и дело бросая взгляд на части хвоста, выглядывающие из тумана. Так же он сел на корточки, сделав из ветви прикрытие.

— Это Босс этажа. Не знаю, как его зовут. Он разговаривает на непонятном языке, отчего вести с ним беседы бесполезно. И да, кстати, он то и делает «Убийц Этажей», а так же подвешивает тех, кто уже не пригоден к работе.

— Чего?.. — ужаснулся Артём, — Как это: делает «Убийц Этажей»⁈

— Не все могут стать защитниками «Подземелья». Когда сюда попадают трупы, или те, кто при смерти, их обычно несколько сотен. Босс делает отбор, следом проглатывает мертвецов, а потом те попадают на следующий этаж, где в их тела вливают кровь «Подземелья». Так же на следующем этаже находится обитель всех «Убийц Этажей». Там мы храним свой покой, пока «Подземелье» не призовёт нас на защиту… местечко это, скажем так, дерьмовое. Я видел его лишь один раз, но хватило на всю жизнь.

— Один раз? — удивился Феникс.

— Артём, это место, где мы спим. И мы остаёмся в этом состоянье, когда покидаем свою обитель, а так же когда прибываем обратно. Со мной всё иначе. «Подземелье», поняв, что я больше не пригоден к работе, нагло меня разбудило. И я увидел собственными глазами это проклятое место… боги… лучше уж я буду висеть на этом дереве целую вечность, чем вернусь обратно!

— Я чувствую твой запах, Гильгамеш! Тебе от меня не скрыться!

Змей начал извивать хвост, из-за чего туман покрылся рябью.

«Мне не стоит задерживаться на одном месте. Да и отряд нужно найти.»

— Ладно, Слайт, был рад с тобой пообщаться. Мне пора!

— Стой! — громко шикнул скелет, стараясь не привлекать внимание змея, а Артём в этот момент практически покинул ветвь, но вовремя остановился.

— Чего?

— Ну… эм… А! Точно! Тебе наверняка сейчас понадобится безопасное место.

— А оно тут есть? — усмехнулся Артём.

— Нильс сделал убежище. Оно недалеко. Я там был, поэтому могу тебя отвести.

Артём встал на четвереньки и свесил голову вниз, дабы посмотреть на пустые глазницы скелета.

— Но ты весишь на ветви. Разве нет?

— Так это меня босс подвесил. Когда Нильс ушёл, я ведь остался один…

На секунду Артёму стало жалко Слайта. Он ведь тут весит больше трёх сотен лет. И как бедняга только не сошёл с ума?

— Ладно! Я возьму тебя с собой.

* * *

— Боги! Как же давно я не находился вверх головой! И как же хорошо, когда мир вокруг движется, а не стоит на месте!

— Слайт! Не ори!

— Ой… прости…

Артём, перепрыгивая с ветви на ветвь, несёт на своей спине самый настоящий живой скелет. И дабы тот не упал, он привязал его к себе с помощью нитей. Так же взгляд Феникса направлен на части от змеиного хвоста, которые выглядывают из плотного тумана.

«Этот змей… неужто он отпрыск Ёрмунганда⁈ Как я понял, из червей Лилит может переродиться кто угодно. И это не обязательно должен быть человек. Ведь я встречал даже воскресшего Предтеча. Хм… а