Альфа-ноль - Артем Каменистый

Это, можно сказать, человеческий мусорник клана Меннай. Считается, что туда они определяют своих бесталанных бастардов, таких же никчемных потомков бастардов, ни на что не годных аристократов из порабощенных семейств и сильно проштрафившихся родичей. Как там на самом деле, знать не могу, так что не удивлюсь, если бесполезность этих людей сильно преувеличена. Многие рода содержат такие «отстойники», и преувеличивать их ценность не принято. У Мена даже нет благородного статуса, это своего рода особые слуги семьи, просто относятся к ним лучше, чем к обычным слугам. Как-никак зачастую это родная кровь, часто разбавленная с аристократической кровью других семейств, так что хоть какой-то минимум уважения им полагается. И да, по не вполне понятным для меня причинам, я у Меннай кровный враг. То есть этот ваш Шэттеб Мена мне совсем не друг. И то, что ваш протеже находится на корабле, скорее всего, говорит о том, что он служит в клановом флоте. И так уж вышло, что у меня своего флота нет, и этот факт вы объяснить моей глупостью не сможете. Когда бы я успел его завести, если с утра до ночи по вашим поручениям бегаю? Да и будь он у меня, по Ралийскому морю в нынешние времена уроженцу севера плавать, как бы, не запрещено, но вряд ли такое плаванье ему понравится. С началом войны это и без того не самое милое для нас море вдруг превратилось в тесный пруд с голодными акулами. Так что эта ваша «точка на карте» на самом деле никакая не точка, а очень даже солидное расстояние, и я понятия не имею, как мне это расстояние преодолеть. К тому же дело не только в водной преграде, а и в моих обязанностях. Я не могу вот так вдруг бросить армию ради какой-то вашей очередной авантюры.

— Шэттеб скоро окажется на земле, — невозмутимо добавил старец. — И он приложит все силы, чтобы стать ближе к тебе. То, что между вашими семьями война, ни тебя, ни его волновать не должно. Человеческие разборки вечны и ничтожны, я их не учитывал и учитывать не собираюсь.

— А я вот учитываю. Помогать непонятно чем врагам клана у нас не принято.

— Ты, как всегда, жирно намекаешь на плату.

— Нет, не намекаю. Хотя да, тот важный вопрос, который я не стал задавать, как раз насчёт неё.

— Я это понял сразу. Ты, Гедар, очень уж предсказуемый. И да, не сомневайся, плата будет щедрой.

— А я вот всё же сомневаюсь…

— Сказано не сомневаться, значит, не сомневайся! — снова повысил голос старец. — Экий наглец! Я решил, что Шэттеб хоть и глуп, но не совсем безнадёжен и потому следует позаботиться о его безопасности. Это всё, что тебе следует знать.

— То есть, получается, мне ещё и охранять его придётся? Вот же чудненько…

— Нет, таких жертв мне от тебя не нужно. Да и какой из тебя защитник? Ты магнит для проблем, от тебя Шэттебу следует держаться подальше.

— Ну так может нам тогда и не надо встречаться?

— Надо, Гедар, надо. Ты неоднократно давал мне понять, что не испытываешь нужды в редких трофеях, и это обстоятельство следует использовать. Необходимо, чтобы ты передал десять тысяч малой мощи атрибутов, столько же малых общих универсальных состояний, тысячу универсальных средоточий стихий, десять тысяч малых знаков навыка, столько же малых символов ци и тысячу малых средоточий энергии мага. Это для начала. Также меня интересуют таблички Некроса для передачи некоторых твоих навыков.

— И на этом всё? — саркастически осведомился я.

Поняв по моему голосу, что возникло некоторое недопонимание, старец уточнил:

— А что не так? Я ведь ясно сказал, что ты будешь щедро вознаграждён за свою помощь.

— Да я даже представить боюсь, что за награда мне полагается за такое. Пару звёзд с неба подарите, что ли? Вы, похоже, действительно слишком долго здесь засиделись и полностью оторвались от реальности. То гор… то возвышенные объекты принижаете, то совершенно не разбираетесь в ценах и доступности некоторых редкостей. То, что вы перечислили, это… как бы вам помягче сказать… Если взять десять самых среднестатистических стран этого мира, некоторые озвученные вами ценности по стоимости превысят их суммарный годовой бюджет.

— Ты не десять стран, ты самонадеянный наглец с огромной Мерой ПОРЯДКА. Она у тебя столь запредельно велика, что твой Баланс похож на спину несчастного горбуна. Я впервые сталкиваюсь с таким чудовищным перекосом в один параметр. Это обстоятельство сделало тебя слабаком в некоторых вещах, но одновременно до ненормальности усилило в других. Именно за счёт своей поразительной кривизны ты, можно сказать, ухитрился сломать основной механизм этого мира. Тот самый, что гармонично начисляет награды за победы. Тебе он их не начисляет, тебе он их потоком отсыпает, без намёка на гармонию. Так что не надо прибедняться.

— Нет, всё-таки придётся прибедняться, — не согласился я. — Попробую объяснить иначе. Допустим, кто-то соберёт достаточное количество денег для покупки такого количества трофеев. Вот только он столкнётся с неприятным сюрпризом. Дело в том, что некоторые вещи в этом мире невозможно купить ни за какие деньги. Их или нет вообще нигде ни у кого, или они не продаются, а меняются за какие-то сопоставимые редкости. Таблички Некроса, как вы их назвали, не то, что купить нельзя, их и обменять вряд ли получится. Редкость таких трофеев столь огромна, что большинство людей даже не подозревают об их существовании. Причём я сейчас говорю лишь про очень редких самых богатых простолюдинов и аристократов высших эшелонов, все прочие при всём желании о таких вещах вряд ли узнают. За всю свою жизнь я смог добыть их лишь однажды и понятия не имею, каким образом сделать это ещё раз.

— Но ведь у тебя есть особые очки заслуг, их можно обменивать на таблички.

— Угу, есть. И чтобы заработать на одну табличку, мне придётся месяцами торчать в низинах, где без перерывов сжигать нэллосы, гонять крыс, зомби и прочих не самых милых зверушек за копеечную награду. И учтите: чем круче навык, тем больше табличек для его передачи потребуется. Печальный жизненный опыт подсказывает, что вы для своего протеже хотите содрать с меня что-то самое редкое и ценное. Тогда мне надо прямо сейчас разворачиваться и отправляться назад в Запретную пустыню. Года через три-четыре напомните о себе, есть небольшой шанс, что к тому времени я накоплю нужное количество особых очков заслуг для одного навыка. Понятно объяснил или нужны подробности?

— Я тебя услышал и хоть полагаю, что ты преувеличиваешь, набивая себе цену, всё