33 кота для истинной - Наталья Ринатовна Мамлеева

Улыбка тут же сошла с моих губ. Я вдруг неожиданно поняла, что не хочу, чтобы мой герцог с кем-то танцевал. Так, а когда он вообще успел стать моим?

– Только попробуй, – прошипела я, и Веар широко улыбнулся и переплёл наши пальцы.

Не взял под руку. А взял за руку. Это была принципиально большая разница.

– Ты обещала мне танец, – напомнил он.

Кивнула. В этот момент как раз зазвучала музыка, и его светлость повёл меня в центр зала. Положил руки на талию так, что у меня моментально вспыхнул пожар в груди. А ещё немного ниже – от его дыхания, ощущавшегося на щеке.

Мы начали двигаться. К нам никто не спешил присоединяться, наблюдая и обсуждая нас. Я смотрела исключительно на Веара, словно не замечая никого вокруг. Казалось, я знала его так давно… целых пять лет. Только сейчас поняла, как часто возвращалась мысленно к нему, как гнала от себя чувства, как боялась… боялась вот так влюбиться.

– Мисс Лауф, а вы не боитесь, что влюбитесь?

– То, что уже испытал однажды, потом не пугает, – ответила честно.

– Вот как? – его взгляд потяжелел. – И к кому же были ваши чувства?

Ответила загадочной улыбкой. Передо мной был опытный мужчина, который всё прекрасно понял. Он шумно выдохнул и сбился с такта, притянув меня ближе. Вовремя опомнился и продолжил вести, но все заметили нашу заминку. А смотрел на нас буквально каждый в зале.

– Вот как? – сглотнув, повторился он. Кажется, мне удалось лишить красноречия самого герцога Ямарского. – И после этого ты говоришь, что не хочешь за меня замуж?

– Совсем не хочу! Я ни за кого не хочу. Нет ничего хорошего в этом «замуж».

Лучше просто вот так оставаться свободной. Если я стану любовницей герцога, мама точно не будет иметь надо мной власти. Будет писать гневные письма, но для них есть чудесная вещь – мусорка.

– Ты же не ходила туда и не знаешь, – с мурчащими нотками произнёс герцог.

– Я на чужом опыте обучена, – едко отозвалась я и сама потянулась к мужчине, оказываясь ближе. – Моя мать будет тут же, едва я… я…

– Станешь герцогиней? – подсказал он, а у меня вспыхнули щёки. – Думаешь, я не способен тебя защитить?

– Я слишком ценю свою свободу.

Веар вздохнул. Его глаза вспыхнули и этот искуситель сказал:

– Ты издевалась надо мной больше недели, подсылая всех этих девиц с букетами, духами и серенадами, ты в курсе? – Молчу, не желая признавать вину. – Так что как ни посмотри, я в этой ситуации потерпевшая сторона. Ты обязана взять на себя ответственность!

– Какую ответственность? – стушевалась я.

Герцог наклонился и прошептал мне в губы:

– Выйти за меня замуж, разумеется. Прекратить мои муки. Хочешь, чтобы я оглох от вечерних песен?

– Ты умеешь ставить заслон, – ехидно напомнила я.

Я часто перескакивала в разговоре с ним с «ты» на «вы». Иногда включалась в игру, а иногда вспоминала, что он – герцог, а я – простая магичка.

– Я умру от магического истощения, если буду ставить до конца своей жизни заслон, – быстро нашёлся он. – Точно! Ты обязана будешь проводить со мной все вечера и ночи, чтобы… оказать лекарскую помощь.

Нет, ну что за нахал?!

– Уверена, до конца жизни не придётся, – попыталась я его успокоить нарочито сочувствующим голосом. – В конце концов, ваша красота не вечна, лет в шестьдесят, возможно, ваших поклонниц не останется, а те, кто останутся, уже будут в годах и не в силах исполнять серенады так долго.

Мы посмотрели друг на друга, а затем… рассмеялись. Оказывается, музыка уже давно закончилась, и мы просто стояли, обнимаясь. Насколько же ему плевать, что о нём подумают! А мне? Мне ведь тоже плевать, когда он рядом.

– Я представил этих бабушек, которые исполняют серенады, – сказал он задумчиво. – Но всё же мне хочется в этот момент быть глубоко женатым и желательно с парочкой внуков.

– Мне правда нужно подумать, – искренне ответила я.

Легонько оттолкнула герцога и вышла на балкон, вдохнув холодного воздуха. Если бы это была какая-нибудь драматичная история, то сейчас бы сюда выбежала одна из поклонниц моего… не-жениха, а может, даже любовница и попыталась бы мне что-нибудь сделать. Дать пощёчину, яда или просто толкнуть меня, чтобы я улетела вниз.

Или я могла бы услышать что-то порочащее герцога, нам бы могли строить козни опасные родственники или сейчас бы выяснился внезапно какой-нибудь факт из моего прошлого, а может – узнала бы о проклятии? Ох уж эти законы жанра.

Но, к счастью, это не та история. Эта история наполнена лишь романтикой и добротой. А может, каждый в зале осознавал, что будет с ним, когда герцог примется мстить за меня, если со мной что-то случится. Я весело рассмеялась и посмотрела на звёздное небо. Какое же оно красивое…

– Тебе хватило времени в одиночестве? – раздался голос позади, и мне на плечи опустился мужской камзол. – Поедем домой? По-моему, мы здесь уже выбрали достаточно… невест.

Мы смотрели друг на друга и улыбались.

– Ваша светлость, я бы согласилась, но ваш кот…

– Извини, избавиться от него не могу, – пожал плечами герцог. – Семейная реликвия.

– Может, потеряем его где-нибудь?

Веар рассмеялся и покачал головой. А затем серьёзно предложил, подав руку:

– Ну что, будем и дальше узнавать друг друга, моя ненаглядная… сваха?

– А что если я настолько тебя узнаю, что уже никогда не захочу расставаться?

– В этом и суть, Эрина, – доверительно сообщил герцог.

Глава 6

Мы ехали домой вдвоём. Молча, просто смотрели друг на друга. Я не хотела думать о том, в каком экипаже будет добираться герцогиня, я понимала, что женщина специально давала нам время побыть наедине. Знала, что её сын меня не обидит.

– Теперь я понимаю, почему мама выходила замуж пять раз… это же так прекрасно – влюблённость.

Ой, я сказала это вслух?

– Даже не надейся, – хмыкнул герцог. – Я стану твоим единственным мужем. А влюблённость легко превратить в любовь, так что наслаждаться будешь каждый день… но только со мной!

Я была более чем не против, поэтому улыбнулась и посмотрела в окно. Его светлость взял меня за руку, снял перчатку и поцеловал пальцы. Не отпуская, прижал мою ладонь к своей щеке, вынуждая меня смотреть исключительно ему в глаза.

А я в них тонула. С каждой секундой всё больше.

– Хочешь расскажу тайну? – хрипло спросил он, и я кивнула.

– Ты мне нравилась ещё со времени твоей учёбы в академии.

Я застыла, широко распахнутыми глазами