33 кота для истинной - Наталья Ринатовна Мамлеева

Отличное имя, ему подходит. Продолжила читать…

«Любит природу, прогулки, одиночество».

Это уже более личное, но вновь подходит.

«Когда идёт дождь, стоит под навесом или у окна, всматриваясь в небо».

Я боялась поднимать взгляд на Веара, но чувствовала, что он смотрит на меня, причём неотрывно. Стука столовых приборов не слышно, значит, завтрак увлекал его светлость меньше, чем я.

«Разбирается в косметических средствах».

Конечно, всё и так было предельно очевидно. Я буквально мышкой угодила в расставленную мышеловку. Но чисто из ехидства спросила:

– А зачем вам жена, разбирающаяся в косметических средствах?

Нашёлся быстро:

– В последнее время я замечаю, что старею. Решил, что жена может мне в этом помочь.

– Знаете, в этом случае не обязательно заводить жену-лекаря с высшим образованием. Вполне хватит стороннего профессионала. Например, я всегда могу вам помочь.

Ой зря я сказала последнее, очень зря…

– Так вы можете применить все эти ваши… на мне лично? Нанесёте вечером? На ночь?

Представила, как провожу кончиками пальцев по его коже и… вспыхнула. Окинула его лицо профессиональным взглядом. Для тридцати трёх лет этот мужчина выглядит потрясающе!

– Вы отлично сохранились, боюсь, что мне просто нечего будет делать, – пошла на попятную.

– Главное не результат, а процесс, – мужчина плавно поднялся с места и наклонился ко мне, положив одну руку на стол, а вторую – на спинку моего стула, тем самым захватив меня в плен. – Пара морщин у меня точно найдётся.

– Знаете, мужчины с годами становятся только лучше. Возраст вам к лицу. За последние пять лет стали только мужественнее.

И внезапный вопрос, словно выстрел:

– Я вам нравлюсь?

– Что? – стушевалась я. Сердце отчего-то застучало сильнее. – А на этот вопрос, адресованный герцогу и по совместительству самому важному человеку в городе, существует отрицательный ответ?

Мужчина наклонился ещё ниже, к моим губам, и сердце в груди устроило бешеные танцы, настолько меня взволновала близость этого мужчины.

– Для вас – да.

Он давал мне выбор? Сердце ускоренно забилось и мне срочно нужно было выйти как-то из ситуации…

– А я тут придумала места для свиданий. В городе есть отличная ресторация на крыше, оттуда открывается прелестный вид. Все свидания могут проходить там.

Почему-то не хотелось устраивать ему что-то особенно романтичное, поэтому ограничилась простым – ужином. Герцог, услышав этот список, состоящий всего из одного пункта, ухмыльнулся.

– Так не пойдёт, мисс Лауф. Как вы себе представляете романтичный ужин на троих?

– Почему на троих?

– А как же вы? Вы обязаны присутствовать, чтобы узнать меня получше.

– Если мы в этот момент будем получше узнавать друг друга, то как вы проникнетесь чувствами к предложенной мной невесте? – резонно спросила я.

Да, я тоже вредничала.

– Вы правы, – неожиданно согласился он. – Поэтому вы составите новый список самых разнообразных мест в герцогстве и мы с вами проверим каждое… на безопасность и достаточный уровень романтичности.

Услышав это, я открыла рот. Он – невыносим! Сложила руки на груди и посмотрела хмуро.

– Мне кажется, вы не стараетесь ни в кого влюбиться?

– Разве нужно стараться? – парировал он. – По-моему, всё происходит как-то само… причём очень стремительно.

Я открыла рот и не знала, что на это ответить. Неожиданно меня спас Мерзот.

– Мяу-у-у, – прервал нас кот, и герцог застыл, смотря на меня несколько испуганно.

– Что случилось?

– Мама, – произнёс он. – Приехала раньше времени. Должна была к свадьбе…

– Вы, что, уже приглашения разослали?! – возмутилась я. – Ну знаете… надо же настолько верить в мои силы по поиску невесты, что уже заняться подготовкой свадьбы и рассылкой приглашений.

Да, я понимала, что мои слова – полная ерунда. Это понимал и герцог. Смотрел проницательно, но сдаваться я не собиралась. Решил поиграть? Поддамся на его уловки.

Тем более, игра была достаточно манящей. Главное, окончательно не потерять разум.

– Видите, какой я чудесный жених, верю в свою… сваху, – едко добавил он и, отстранившись, протянул мне руку. – Пойдёмте, познакомитесь с… вдовствующей герцогиней, расскажете о ваших планах на… мой брак.

Эти его паузы в нужных местах невероятно раздражали. Я прищурилась и всё-таки вложила руку в протянутую ладонь. Поднялась и отправилась в холл, встречать… кого? Будущую свекровь?

Я даже запнулась, но его светлость осторожно придержал меня, вопросительно изогнув бровь. Последние сутки я плыла по течению, но самое время остановиться и понять, куда я угодила. Предыдущую неделю я медленно свыкалась с мыслью о своём статусе, от которого всячески пыталась избавиться. Вчера пришла сюда и мне казалось, что нашла способ окончательно освободиться.

Но это было ошибкой. С каждой минутой подле Веара я всё более утопаю в этой связи, словно в зыбучих песках. Он не даёт мне опомниться, не даёт всё осмыслить, лишь осознать – наши чувства быстрее мыслей. Поэтому он пробуждает их, а мозг отчаянно сопротивляется сложившимся обстоятельствам.

Нужно расставить все точки над «и». Я должна сказать, что не желаю этого брака. Что вообще никакого брака не желаю!..

Если я выйду замуж за герцога, мама так просто меня не отпустит. Это ведь будет предел её мечтаний. Она переедет ко мне и будет всю жизнь меня контролировать. Не хочу. Мне очень нужна моя свобода. Я попыталась выдернуть руку, но герцог держал крепко, при этом непонимающе глядя на меня, словно пытался уловить изменения во мне и не успевал.

– Ваша светлость…

– Веар! – раздался радостный голос справа, и я вынуждена была поприветствовать вдовствующую герцогиню и присесть в реверансе.

Разумеется, я её видела. Кто бы в городе не знал леди Розали? Не слишком худая, но и не полная, весьма фигуристая даже в своём возрасте, роскошная женщина в чёрном парике и с мушкой на щеке. Она выглядела игривой и даже роковой. Я будто наяву представила, как отец Веара влюбился в неё с первого взгляда.

А ведь он тоже искал себе суженую через фамильяра… Бросила взгляд в сторону, на наглого Мерзота. Как за столько времени от него кто-нибудь не избавился? Да он просто везунчик!

– Матушка! – просиял герцог. – Вы рано.

– А ты надеялся побыть со своей прекрасной невестой наедине? Нет-нет, дорогой, я планирую защищать свою невестку от твоих посягательств, – насмешливо произнесла герцогиня, похлопав сына по предплечью, и улыбнулась мне.

А она начинает мне нравиться всё больше! Меня определённо нужно защищать. Особенно моё бедное сердце.

– К слову, представишь? – продолжила она.

– Когда выберу – обязательно, – отозвался этот… гад. Я даже рот приоткрыла. Словно и не было его многочисленных намеков. И смотрит так… насмешливо на меня. – А пока позволь познакомить тебя со свахой