Хозяйка Северных гор 2 - Адель Хайд

***

Али аль-Мустакфи, купец из Багдада

Маргарет верно предполагала, что Али не так прост, как пытается казаться. Он не только скрыл от неё масло, которое не чадило и гранаты, но и почтовых птиц. У Али была возможность передавать информацию. Англичане ещё не додумались до этого, а у Абасидских купцов это уж было отработано.

В городах Англии, почти в каждом на зиму был оставлен человек, с птичьей башней, или с возможностью послать гонца, если позволяла погода. И птица летела до того места, которое считала домом. А оттуда уже летела другая птица, или выезжал гонец.

Никто ещё в этом времени не знал, что такое телеграф, но арабы уже придумали передачу информации по «телеграфным столбам».

Долго? Да, но гораздо быстрее, чем ждать долгие снежные месяцы, пока появится возможность прийти кораблям. А то, что информация стоила дорого, об этом в Аббасидском халифате тоже узнали гораздо раньше остальных, оттого всегда привечали гостей, кормили их от души, умасливая сладкими речами, вкусной едой, понуждая языки развязаться.

Птиц Али не скрывал, скрывал только, что они не для красоты, а для дела.

И однажды морозным безветренным утром купец встал рано, так рано, что казалось, что вокруг ночь, и только снег, лежавший вокруг замка, позволял видеть, что происходит вокруг, поднялся на самую высокую галерею замка и выпустил птицу.

К ноге птицы была привязана небольшая кожаная капсула, если её развернуть, то она и была посланием, на куске кожи был нарисован рисунок: корона, внутри звезды, и написаны всего две буквы арабского алфавита. Всего две!

Но означали они: «Звезда зажглась».

О чём были эти слова, вряд ли кто-то, даже, если бы и мог читать на арабском, понял, просто фраза, которая имела значение только для того, кому была предназначена.

Али аль-Мустакфи смотрел вслед скрывшейся в небе птице, пока она не превратилась в чёрную точку. Теперь оставалось ждать. Весны.

А пока, он будет охранять леди Маргарет от всех, и даже от себя. И Али направился вниз, сегодня придётся из тёплых комнат замка выходит на холод. Леди придумала турнир.

Глава 79

В день турнира было солнечно. Сначала, рано с утра, небо ещё закрывали низкие облака и дул пронизывающий холодный ветер, который срывал полотна и флаги, закреплённые на ристалище и. уже казалось, что придётся переносить праздник, но к позднему утру, будто кто-то взял, да и расчистил небо, и ветер почти прекратился, остался только лёгкий ветерок, благодаря которому флаги красиво развевались, а не улетали, разорванные в клочья.

Лавки, вокруг ристалища построили в три, а где-то и в четыре ряда высотой, застелили шерстяными пледами, вокруг поставили жаровни, на которых варился горячий меловый напиток, по вкусу напомнивший мне сбитень.

Начинать предполагалось с серьёзных соревнований, в которых принимали участие рыцари, воины, те, кто действительно мог показать военные навыки. А уже после должен был начаться шуточный турнир. Я снова много узнала об Уэльсе, волею судьбы ставшем моим королевством.

Оказалось, что местные леса и горы полны всяких мифических существ и духов, и не все из них добрые, но, когда люди Уэльса нуждаются в защите от недобрых, всегда приходит богатырь Пуйлла и побеждает зло.

На звание такого богатыря тоже предполагался конкурс, который проводили в три этапа, сначала метание копья, потом бег в мешках, и последний конкурс метание пирога.

И, если на серьёзную часть турнира попадали только лучшие из лучших, то на народной части принять участие мог любой желающий.

Ну, и, конечно, все ждали, когда можно будет делать ставки.

Мы громко не стали объявлять всем о том, что турнир появился как разрешение спора, кто сильнее, «наши» или нормандцы, решили, что и нормандцам надо дать шанс найти своих поклонников.

Не обошлось и без шотландцев, которые заявили, что они будут третьей стороной в споре, а Григор вообще заявил Надду:

─ Ни вы, ни нормандцы, только шотландцы выиграют все состязания в турнире.

Надд тогда закатил глаза и сообщил:

─ Тогда идите и тренируйтесь в стрельбе из лука прямо сейчас, иначе вам придётся потом полдня искать стрелы, потому что ни одна ваша стрела не попадёт в цель.

Так в турнире появились состязания с мечами. В этом шотландцы были сильны.

Все прекрасные дамы, расселись в одной ложе, в шубах, шерстяных платьях и рейтузах. Я села пониже, мне было тяжело долго сидеть, хотя для меня и вынесли большое удобное кресло, чем-то похожее на трон.

Для наложниц Али, которых Элери тоже пригласила, огородили отдельное место, их там почти не было видно, но сами они хорошо видели ристалище.

Я спросила Али, не противоречит ли это его вере или традициям, но он ответил:

─ Что смотреть на воинов женщине полезно, тогда шанс, что она потом родит сильного воина повышается.

Сам Али тоже заявился на турнир, и сегодня щеголял в цветной яркой зелёного цвета рубахе, сверху был накинут шерстяной жилет, и тонкой работы железная кольчуга

Увидела я и Элину, выглядела она очень хорошо, в красном платье, белой шубке, и даже выражение лица у неё сегодня было спокойное, она скромно сидела на небольшом стуле, кутая ноги в плед, рядом, за стулом стоял служанка.

Если бы не было промеж нами этого разговора и её криков, то я бы ни за что не подумала, что эта девочка может быть такой завистливой и злой. Она смотрелась так невинно, и я снова подумала, что по весне каждую из нас ждут непростые решения и события.

Ведь и Элине придётся сопровождать супруга в столицу, а будет ли дело Стефану до сына Джона, что он решит, да и Элина. Сможет ли она принять Генри?

Соревнования начались с конных поединков на копьях, я бы назвала это «стенка на стенку». Конечно, развлечений было мало и поэтому на турнир пришли все, но мне смотреть на это, особенно с такого близкого расстояния, было страшно.

И хотя мне и сказали, что копья имеют специальную заглушку, всё равно, когда ты видишь несущихся навстречу друг другу лошадей, а на них мощные всадники, выставившие вперёд длинные копья, то кажется, что сейчас кровь польётся рекой.

Но всё обошлось, насколько я поняла, что все отделались ушибами разной степени. Только одному французу не повезло, ему выбили плечо, но сразу же после турнира, подбадривая, сами же ему вставили. Мужчина орал, а эти «рыцари» ржали.

Но страшно было недолго, через короткое время