Хозяйка Северных гор 2 - Адель Хайд

Я наклонилась к ней:

─ Я думаю, что Али побьёт графа.

В глазах Элины снова мелькнуло возмущение, но потом она поняла о чём я. Если Али взялся защищать её честь, и он выиграет, то она вполне может стать королевой турнира.

Мои слова оказались пророческими, Али вышел победителем, в самом конце уступив Надду. Поэтому в Уэльсе выиграл предводитель «зелёной сотни», что было встречено громогласными криками и овациями, и мне показалось, что Али, по восточной традиции немного слукавил, и отступил, хотя мог бы пойти до конца. Мы наблюдали, как он дрался в поединках до того, как вышел против Надда. Но смотрелось всё правдоподобно, поэтому никто не усомнился в том, что Надд сильнейший.

Я отобрала свой платок у графа, и не отпустила с ним Элину.

─ Ты хочешь, чтобы он ценил тебя? ─ спросила я.

Элина кивнула.

─ Тогда хотя бы сделай вид, что ты обиделась, пусть вымаливает прощение, ─ пояснила я девчонке.

Элери, переглядываясь с Мэри качала головой. Но мне не нужен был враг в собственном доме, врагов у меня и так было предостаточно.

После турнира время полетело вскачь и однажды утром в Кардиф пришла весна. А вместе с весной в нашу бухту вошли корабли.

***

Алан король Шотландии

Алан спешил, всю долгую зиму, которая невероятно быстро закончилась, он вёл переговоры. И к началу весны у него было четыре корабля, которые он нанял у Ганзы. Самые быстроходные, это обошлось ему недешёво, но он не жалел. До Кардифа было неблизко, и по суше сразу после зимы через всю Англию, где уже к тому времени могла начаться гражданская война, было бы не добраться.

А он обещал защитить Маргарет, и теперь ему казалось, что он опаздывает. Он повёл корабли сам, переодевшись в простого солдата, править в Данфере* остался Макдугал, которому он мог доверить страну, а вот доверить Маргарет он не мог, да и не хотел, никому.

(* Официальной столицей в этот период Эдинбург ещё не являлся. Главным центром власти в то время был Данфермлин, именно там располагалась основная резиденция шотландских королей. Автор решила немного сократить историческое название)

Его шпионы в Нормандии донесли, что нормандцы вышли на кораблях на неделю раньше, но их целью было войти в Темзу, поэтому до Уэльса как Алан рассчитал, он доберётся примерно в то же время, как и корабли герцога Кентерберийского, который и возглавлял это вторжение.

Алан стоял на палубе, ветер был достаточно сильный, и гребцам лишь требовалось немного усилий, чтобы корабли шли быстро, но Алану хотелось стать птицей, чтобы понестись быстрей корабля.

Ветер раздувал отросшие за зиму кудри, король Шотландии вдруг понял, что именно этого ему и не хватало, стоять на корме, вдыхать свежий, немного солёный воздух, и предвкушать славную битву.

Он рассмеялся: «Наверное Маргарет, снова назвала бы его мальчишкой»

Но Алан ничего не мог с собой поделать, радость переполняла его. Он плыл к ней.

Глава 81

Леди Маргарет

─ Леди Маргарет, ─ молодой воин, почти мальчишка прибежал с башни.

─ Стой, ─задержал его один из охранников, которые теперь постоянно были со мной, как снаружи, так и внутри помещения.

─ Леди Маргарет, ─ парень, стряхнул руку охранника с плеча, голос у него был звонкий, ломающийся, ─ корабли…

Парень взял паузу, а я подумала: «Это они у кого все научились, этим театральным штукам?»

Охранник, заметив, что я слегка нахмурилась, дал несильный толчок парню в спину:

─ Леди ждёт.

─ Леди Маргарет, там ганзейские корабли, а на них король Шотландии с армией! ─ наконец-то звонко воскликнул «гонец».

А мне в лицо будто тёплым ветром повеяло.

«Алан, приплыл, как и обещал. Любопытно, он сам или кого-то из глав кланов прислал?»

─ Генерал Сэл послал отряд к пристани, к вечеру подойдут, ─ закончил мальчишка.

─ Молодец, ─ кивнула я, и мальчишка, победно взглянув на охрану, в которой уже были взрослые дядьки, меня охраняли только проверенные тэны, высоко задрав нос направился к выходу.

И поплатился, один из моих «взрослых» охранников, не удержавшись, подставил парню подножку.

Мы с Элери, не удержавшись, прыснули от смеха. Хотя скорее это была реакция на новость. Всё же было страшно, если бы это были нормандские корабли.

Корабли подошли к нашему берегу раньше, чем начало смеркаться.

─ Как будто кто-то дул им в спину, ─ говорил Надд, ─ так быстро это расстояние ещё никто не преодолевал.

И уже через час в малый зал, куда мы все собрались, чтобы встретить Алана, ворвался король Шотландии. Вслед за ним шёл пожилой шотландец.

Я сидела, Алан быстро прошёл через весь зал, и подошёл близко ко мне, наклонился, вгляделся в лицо, тихо шепнул:

─ Я скучал.

И сразу же сделав шаг назад, поклонился, как будто не он был королём целой страны, а я его королевой.

Алан рассказал нам новости. Оказывается, корабли нормандцев пересекли Ла-Манш ещё неделю назад. Целая флотилия из нескольких десятков кнорров и больших шнек вышла в море и вошла в Темзу.

Дойти беспрепятственно смогли до Уолтома, там, на границе с конфискованными землями Кентерберийских и высадились на берег основные силы Генриха: рыцари, лучники и копейщики.

Возглавил вторжение сам Генрих, но герцог Кентерберийский остаётся его правой рукой. Первым делом стали захватывать дороги, ведущие к столице, чтобы перекрыть поставки продовольствия. Приближённые к Генриху люди поехали по баронам, особенно к тем, что недовольным Стефаном и его последними нововведениями по налогам на земли.

Епископ Кентерберийский тоже не остался рассиживаться в Аквитании. Он лично собрал духовенство, обещая им защиту монастырей и расширение прав.

И продвижение Генриха шло довольно быстро, некоторые города открыли ему ворота без боя. Но остановилось это продвижение на границе графства Эссекс, сам эрл Эссекс и его бароны, были полностью на стороне короля Стефана.

─ Скорее всего там и начнутся основные сражения, ─ закончил Алан свой рассказ.

Я слушала Алана, которого изредка перебивали вопросами Надд и генерал Сэл, Седрик, и не узнавала его. Передо мной сидел совсем другой человек, стратег, умело расставляющий акценты, ловко выделяющий основные детали, и я видела, как к нему обращаются люди, будто он тот, кто сможет объяснить и подсказать.

Конечно, мы не пригласили на эту