Альфа-ноль - Артем Каменистый

— Ладно, тля, на этот раз ты, возможно, проскочил. Но помни, мамочка всё знает про твои шалости.

Присев перед запуганным писцом, я спросил:

— Это ты мне отвечал?

— П… Простите, господин, но я впервые вас вижу, — проблеял Озд Олло Пус.

— Три дня назад кто-то ответил на вызов по амулету связи. Представился твоим именем. Как-то не верится, что ты здесь совершенно ни при чём…

— Господин, позвольте, я с этим скунсом потным по-своему поговорю, — попросила Брунгильда.

— Нет, не надо со мной по-своему говорить! — умоляюще воскликнул писарь. — Господин, я ведь не говорил, что я тут ни при чём. Я просто сказал, что впервые вас вижу. Как я мог вас видеть, если амулет только буквы и цифры передаёт?

— Значит, отвечал ты. Так?

— Да, господин. Верно. Очень тогда удивился, хорошо тот момент помню.

— И что же тебя удивило?

— Да то, что амулет заработал. Так-то я вообще не думал, что он настоящий. Когда мы в большой спешке покидали старый лагерь, на повороте с нашей повозки свалился стол, а за ним покатился сундук с принадлежностями для письма. У стола при этом ящик выдвижной вылетел, а сундук раскрылся, и всё высыпалось в грязь. Другие повозки нас подпирали, все боялись, что ассиопцы налетят, орали, торопили. Нам пришлось спешно всё собирать, не глядя. Даже мне тогда пришлось в канаве лазить. А потом, когда очищал вещи от грязи, увидел эту штуковину. Спросил у господина Ходжи, что это. Он не знал, но сказал, что похоже на амулет связи. Вот только такого быть не может, ведь они дорогие, никто нам такой не даст. Да и зачем он нужен в нашем деле? Нам не с кем говорить по дальней связи, мы просто записываем славные деяния императорской армии.

— То есть этот амулет валялся в грязи, и ты его поднял случайно?

— Простите, господин, выглядит всё именно так, но подтвердить не могу. Поверьте, я не помню, чтобы поднимал его. Там возница тоже собирал разбросанное, и старший над душой стоял, орал и угрожал. И не только он угрожал, некоторые требовали нас за обочину вытолкнуть, чтобы побыстрее дорогу расчистить. Мы, конечно же, торопились, хватали всё вперемешку с грязью, без разбора, почти не глядя. Даже камней несколько прихватили случайно. Мне очень смутно вспоминается полностью залепленная грязью похожая вещь. Она там в отдалении лежала, не в канаве за обочиной, а за ней. Туда чернильница закатилась, будь она неладна, вот я и полез. Увидел что-то угловатое рядом с ней, прихватил заодно. Но не могу сказать, что всё происходило именно так. Поймите: грязь после дождя, спешка, крики. Все боятся, что южане вот-вот появятся, из-за возникшего затора паника у многих начиналась. У меня не было возможности разглядывать каждый предмет. Простите, господин.

— Ну так что, прочистить этому сосунку память? — предложила Брунгильда. — Господин, гарантирую, он всё вспомнит, я умею мозги в порядок приводить. Было дело, одному мужику и разум и память возвратила полностью. Ему любовники его жены так сильно по голове ночными горшками настучали, что он, якобы, позабыл, где спрятал банковские жетоны. Лекарь вылечить не смог, а я вот смогла. И лекарства тратить не пришлось, и все жетоны отыскались, к радости верной супруги.

— Какая прелестная история, — восхитилась Кими.

— Ну так что, начинать чистку? — деловито уточнила Брунгильда.

— Но я честно не помню! — почти захныкал Озд Олло Пус. — Я, когда его отмыл, даже не думал, что он настоящий. Выкидывать не стал, потому что там бронза и камешки блестящие. Думал, что-то за материалы можно выручить на скупке, но так и не собрался сходить к маркитантам. Очень удивился, когда он светиться начал.

— И где же он?

— Вон, господин, за той шкатулкой лежит. В целости и сохранности.

Я повернулся к Брунгильде:

— Объясни ему, что болтать ни про амулет, ни про нас не нужно. И также объясни, что с нами выгодно дружить. Компенсируй ему за беспокойство и договорись, чтобы докладывал нам, если вдруг ещё что-то интересное найдёт или услышит. Хорошенько с ним потолкуй. Ну не мне тебя учить, ты лучше понимаешь, как такие дела делаются.

Из палатки я выходил под невнятное бурчание Брунгильды. Та что-то бормотала про непослушных мальчиков, которые обойдутся безо всяких компенсаций, причём будут этому весьма рады.

— Что не так с амулетом? — спросила Кими, выходя следом.

Оглянувшись по сторонам, я, стараясь поменьше шевелить губами, пояснил:

— Одну часть связки амулетов имперская канцелярия переслала мне в Мудавию с гвардейским курьером, а вторую отправила сюда, в штаб принца. Как ты знаешь, моя при мне, а местная почему-то оказалась в придорожной грязи, где её случайно подобрал этот несчастный бумагомаратель. Также ты, наверное, заметила, что нас тут никто не ждал. Все так удивляются, будто про Кроу впервые в жизни услышали. Принц, конечно, мог позабыть, но, даже человек Лоа удивился, когда меня увидел. Наигранным его поведение не выглядело, он реально изумился.

— Может всё же хорошо притворялся? — предположила Кими.

— Не исключено, — не стал спорить я. — Но даже если так, это не отменяет странную историю с амулетом. Такие вещи за обочиной дороги сами по себе не оказываются. Они все на строгом учёте, да и писарь прав — материалы дорогие, даже если просто по весу сдать, какие-то деньги получишь. Он, правда, решил что это рядовая бронза, но что с него взять.

Кими покачала головой:

— Здесь все, кому надо, прекрасно знали, где именно мы выберемся с гор. И знали также, что всё поменялось, и поэтому мы окажемся на территории южан. Чтобы нас никак не смогли об этом предупредить, амулет просто выбросили. Хотя толку в тех горах от него почти нет, они об этом, возможно, не подозревали. Ну или перестраховались. Получается как-то так.

Я кивнул:

— Да, Кими. Детали не знаю, но, похоже, нам тут кто-то не рад. Сильно не рад. Заранее подсуетился, подстроил проблемы. Это не простой человек или люди, это кто-то с серьёзными возможностями.

Брунгильда вышла из палатки и доложила:

— Господин, этот огрызок будет самым верным вашим человеком. О последствиях предупреждён и очень их не хочет. Но если что-то от него нужно будет, меня посылайте, так вернее.

Торопливо подскочивший Орнич протараторил:

— Господин, я этого опарыша заметил и проследил. Он зашёл в богатый шатёр. Потом оттуда быстро выскочил слуга, я послал человека за ним приглядеть. Слуга прям бегом добежал до клеток с птицами, там привязал к одной маленький свиток и выпустил её. Птица улетела, слуга вернулся, а тот тощий так и не