Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Гвардейцы ответили дружным рыком и бросились в атаку. Мост задрожал под их весом.

— Ну вот, — вздохнул Ноктус. — Никаких манер.

Он не принял боевую стойку. Он просто лениво махнул рукой.

Тень от перил моста ожила. Она взметнулась вверх черной волной, превращаясь в частокол из копий.

Первый ряд медведей с разбегу насадился на теневые пики. Черная кровь брызнула на асфальт.

Ноктус щелкнул пальцами другой руки.

Сгустки тьмы, похожие на шаровые молнии, сорвались с его пальцев. Они влетели в толпу корги-монстров. Взрывы были беззвучными, но разрушительными. Собак просто стирало из реальности.

— Простите, песики, — сказал бог без тени жалости. — Вы плохие мальчики.

Алистер тоже не стоял без дела. Получив заряд силы от Ноктуса, он двигался быстрее, чем когда-либо. Он скользил между неуклюжими медведями, нанося точечные удары.

— Простите, сержант! — выпад. — Извините, капрал! — уворот. — Ваша форма не соответствует уставу! — удар.

Они прорубались сквозь мост, как ледокол сквозь льдину. Ноктус шел, даже не пачкая мантию. Он просто разбрасывал врагов телекинезом и теневыми щупальцами. Ему было скучно. Это были не противники. Это был мусор.

— Старайся, смертный! — подбодрил он Алистера, который только что с трудом увернулся от медвежьей лапы. — У тебя неплохо получается. Для человека в испорченном костюме.

— Я стараюсь соответствовать вашему уровню пафоса! — огрызнулся Алистер, снося голову очередному монстру.

Наконец они добрались до конца моста. Перед ними возвышалась Башня Елизаветы, более известная как Биг-Бен.

Вблизи она выглядела еще хуже. Стены пульсировали. Камень сросся с плотью. Входные двери напоминали сжатые губы мертвеца.

— Стучать будем? — спросил Алистер, вытирая пот со лба.

— Я не стучу, — ответил Ноктус. — Я вхожу.

Он собрал тьму в кулак и ударил в воздух перед собой.

Ударная волна черной энергии снесла двери вместе с косяком и частью стены. Изнутри пахнуло гнилью и старым испорченным чаем.

— Прошу, — Ноктус сделал приглашающий жест. — Дамы вперед. Ах, прости, ты же лорд. Тогда просто вперед.

Они вошли внутрь.

Внутренности башни напоминали кишечник великана, который проглотил часовой механизм. Шестеренки вращались, перемалывая чьи-то кости. Цепи звенели, натянутые как струны. Вместо лестницы вверх вела спираль из ребер и каменных ступеней.

— Наверх, — скомандовал Ноктус. — К циферблату. К глазу.

Башня пыталась убить незваных гостей. Из стен вырывались каменные щупальца, Шестеренки пытались их захватить и зажевать. Но Ноктус создал вокруг них сферу абсолютной тьмы. Все, что касалось сферы, рассыпалось в прах.

— Удобно, — оценил Алистер. — Можно мне такую же для поездок в метро в час пик?

— Заслужи, — коротко ответил бог.

Они добрались до верхней площадки. Там, где раньше был механизм часов, теперь находилось сердце монстра. Огромный, пульсирующий орган, соединенный с Глазом снаружи.

Ноктус достал Сферу Черного Солнца. Она загудела, почувствовав близость скверны.

— Сейчас мы это подключим, и… — начал бог.

— Кхм-кхм, — раздался звук сверху.

Звук был громким. Властным. И очень знакомым.

Они подняли головы.

Под сводом купола, зацепившись за балки, висело… нечто.

Огромное брюхо паука, покрытое черным бархатом. Восемь суставчатых лап, заканчивающихся острыми шпильками.

А сверху, торс. Женский. В элегантном костюме. В шляпке с пером. С ниткой жемчуга на шее.

Королева. С лицом-маской.

Она начала спускаться. Грациозно перебирая лапами по стенам.

— Мы не были уведомлены о визите иностранных делегаций, — произнесла она. Ее голос был многослойным. Словно говорил хор. Но интонации были безупречно королевскими. — Лорд Финч-Хаттон. Вы опять за старое? Какое разочарование. Я думала, вы проявите больше такта и умрете тихо.

Она зависла в метре от пола. Ее человеческое лицо-маска улыбалось, трескаясь в местах напряжения мышц. Но это была улыбка хищника, который играет с едой.

— А это кто? — она перевела взгляд на Ноктуса. — Ваш друг? Какой… мрачный молодой человек. Вы пришли на чаепитие? Боюсь, печенья на всех не хватит. Придется есть гостей.

Ноктус посмотрел на нее. В его взгляде не было страха. Только брезгливость.

— Чаепитие отменяется, бабуля, — сказал он. — Наступает комендантский час.

Королева рассмеялась. Звук был похож на скрежет металла.

— Дерзко. Мне нравится. Ваша голова будет отлично смотреться в моей коллекции. Рядом с головой премьер-министра.

Она прыгнула. Быстро. Слишком быстро для существа таких размеров.

Ноктус не стал уклоняться. Тени перед ним сгустились и отбросили королеву. Та зашипела, готовясь к новой атаке.

— Физические формы… — вздохнул Ноктус. — Они так ограничивают.

Тени вокруг него взорвались.

Лорд Алистер закрыл глаза руками, потому что смотреть на это было больно.

Когда он открыл их, рядом с ним не было человека в мантии.

Там стояла Тьма.

Ноктус вырос. Он стал воплощением Ночного Неба. У него больше не было четкого лица — только контуры, очерченные звездами. Плащ превратился в огромные крылья из мрака, которые заполнили весь зал.

Это было жутко. Величественно. И невероятно красиво.

Бог Ночи в своей истинной форме перехватил Королеву в прыжке. Теневая рука схватила ее за горло.

— ТЫ СМЕЕШЬ УГРОЖАТЬ БОГУ? — его голос звучал как гром, как эхо в горах, как скрежет тектонических плит.

Королева взвизгнула. Её когти вспыхнули фиолетовым огнем, она полоснула Ноктуса сразу всеми лапами. Броня из звездного света выдержала, но бог пошатнулся. Эта тварь была сильна. Она питалась энергией целого города.