Тропинка чудовищ - Пол Фейн

- Скажи мне, - всё же осмелилась Ленайа, - кто ты?

Последовало продолжительное молчание. Ленайа знала длину этого молчания.

- Автономная систематизированная сеть процессов, - ответил симбионт.

Ленайа не ожидала услышать ничего другого. Но она надеялась услышать что-то другое.

- Где-то там, сегодня, - сказала Ленайа, - я почувствовала что-то очень странное.

Она не знала, как выразить словами то, что могла только ощутить.

- Ваше эмоциональное состояние серьёзно дестабилизированно, - сказал голос отчуждённо, - но я понимаю...

- Да как ты можешь понимать! - Вдруг не сдержалась Ленайа, - ты, ведь, всего лишь искусственный интеллект... Система!

- Я вовсе не искусственный, - вдруг сказал симбионт, выждал и добавил, - всё не так, как вы думаете.

- Ты назвал меня «моделью»! - Громко сказала Ленайа, - кто ты? Кто ты тогда!

Молчание продлилось столько же, сколько и обычно, пока ряд процессов, взаимосвязей и противоречий не слился в единую точку.

- Я — твой друг, - сказал симбионт.

Ленайа обратила внимание на то, что до этого момента её незримый спутник ещё ни разу не обращался к ней на «ты».

- Для меня большая честь работать с вами, - ровно сказал симбионт, когда Ленайу непреодолимо потянуло к кровати.

Ленайа легла поперёк постели, желая поразмышлять о случившемся, но неощутимый газ, пущенный в каюте, мгновенно погрузил её в глубокий сон.

И с этого момента внутри неё, где-то глубоко-глубоко, там, где зарождаются сны и пробуждается другая реальность, поселилась странная, необычная и необъяснимая мысль. Мысль о том, что находиться на станции было опасно.

Глава 5.2 - Период 414

ГЛАВА 5

КНОПКА, КОТОРУЮ НЕЛЬЗЯ НАЖИМАТЬ

Период 414 Оборот №2053

Раздался двойной предупредительный сигнал. Светило так ярко, что Ленайе не хотелось полностью открывать глаза.

- Опыты и практика показали, что восьми часов более, чем достаточно для восстановления сил организма, - ровно прокатился по нервным окончаниям бас симбионта, - режим сна завершён.

Ленайа приняла форму звёздочки, выражая свой протест.

- Ну почему ты не даёшь мне нормально выспаться! - Простонала она, - разбуди меня лучше словами, что можно поспать ещё два часа!

- Это странное пожелание, но не невыполнимое, - сказал симбионт в ожидании.

- Ты не дал мне вчера почитать, - сказала Ленайа с явным недовольством.

- Ваша температура тела и учащённое сердцебиение не соответствовали норме. Это могло неблагоприятно повлиять на рабочий процесс, - объяснился голос.

Он был прав во всём. Ленайа хотела злиться на него, но знала, что не следует. В конце концов, если бы он узнал о том, что ей в какой-то мере даже стыдно за вчерашнее, то непременно начал бы предпринимать действия по устранению нежелательных эффектов, и, возможно, даже подмешал бы ей что-то в воздух. Поэтому она решила не пререкаться. И вот уже она надела удобную обувь, и застегнула последнюю пуговицу на своём белом халате.

Когда она выходила из каюты, симбионт вдруг вкрадчиво спросил.

- Позвольте поинтересоваться, куда вы подевали защитный костюм, стоящий одну тысячу пятьсот двенадцать часов трудоёмкой работы?

- Мне пришлось с ним расстаться, чтобы ты не убил меня молнией.

- Но, - в голосе симбионта послышался зависший процесс, - защитный костюм как раз для этого и служил — для защиты от внешних воздействий.

Ленайа фыркнула и ускорила шаг, всем видом показывая, что не желает продолжать беседу.

Воздух, которым она дышала был сухим. Сегодня это чувствовалось особенно остро. Он поступал из скрытых в коммуникациях фильтров и, несмотря на свою удовлетворительную пригодность, никак не напоминал свежесть. Не было даже дуновения ветерка. Функционирование систем создавало максимальный комфорт для присутствующих, не позволяя раздражителям вмешиваться в размеренный распорядок персонала.

Произошедшее накануне казалось абсурдным бредом. Хотелось поскорее всё это забыть, как удавшуюся вечеринку. Ленайе подумалось, что это сравнение было очень странным, ведь она и знать ничего не знала о вечеринках. Она не знала, каково это работать в коллективе... Было ли это весело или удручающе — у неё была своя работа. Так было распределено, а значит служило только одной наиважнейшей цели — выживанию человечества.

Ленайа прицепилась и к этой мысли. Симбионт сказал, что он не искусственный, хотя являлся частью