Тропинка чудовищ - Пол Фейн

- Кто-то обрушивает систему? - С удивлением спросила Ленайа, - зачем кому-то это делать?

- Нам неизвестны причины, - на этот раз холодно ответил симбионт, - в данный момент проводятся работы по реорганизации процессов. Основные мощности уже сейчас перенаправляются в резервы более надёжного хранилища. В связи с этим могут происходить незначительные корректировки, в ходе которых возможны временные отключения света.

- Сбоев больше не будет? - Спросила Ленайа.

Ей не понравилось ощущение, которое возникло вместе с этим вопросом. Она словно вдруг почувствовала, как закрывается ещё одна дверь за её спиной.

- Система переходит на другой принцип функционирования. Основные данные направляются на ядро, после чего будут окончательно переданы на удалённый источник. Обратите внимание на девятую шкалу. Ядро будет работать в таком режиме недолго, но за его состоянием следует следить более... Пристально.

Ленайа прикусила губу и вновь принялась за процедуры. Конечно же, она чувствовала свою вину в том, что не уследила за ядром. Но, ведь, не это стало причиной сбоя!

- Как только завершится передача сигнала, - сказал симбионт, - работа по наблюдению за реактором будет упразднена. Для вас это означает, что должностные инструкции значительно сократятся.

Ленайа не знала, как относиться к этим словам. С одной стороны работы тогда стало бы меньше. Но что происходило?

Она обратила внимание на злосчастную шкалу и действительно заметила неровности на отображении. Поправив дело, она ещё немного посмотрела на относительно стабильные графики и, не дождавшись более инструкций, решила передохнуть. Ленайа подошла к стеклу, за толщей которого пробегали паутинки вспышек. Они искрились и игриво метались между раскалёнными столбами железной клетки, в прутьях которых кипел и при этом неистово гудел реактор. Глядя на эту картину, Ленайа понимала, что происходило что-то очень серьёзное и величественное. Она привстала на носочки, чтобы заглянуть в самую глубину ядра, но отсюда ничего не было видно кроме полыхающих молний и неестественно ярких искр, которые гасли также внезапно, как и появлялись.

Табло перелистнуло затейливые знаки. Рабочее время на этот раз тянулось как никогда медленно. Ленайа совершенно не была погружена в механическую работу, которую выполняла, а раньше ещё и любила. Мысли её были где-то совершенно в другом месте. Блуждали в бесчисленных белоснежных коридорах, по кривым ответвлениям, заглядывали в закоулки, прошмыгивали в закрытые отсеки с более высоким уровнем допуска, пролезали в подсобки, каюты людей, в производственные помещения... Сколько всего было, о чём она даже и не догадывалась!

От всего увиденного голова шла кругом. Но больше Ленайу начинало тревожить то, что теперь она никак не могла отделаться от вопросов. Раньше она бы постеснялась и думать о них, но теперь она их задавала себе, и от этой внутренней прямолинейности становилось не по себе.

На станции одновременно жило очень много людей. Все они работали над чем-то. По общей логике, люди должны были работать вместе с машиной, как это и происходило, для поддержания друг друга. Но всё дело в том, что симбионтам не требовалось столько ресурсов. Так что же тогда происходило в этих цехах? Над чем она сама работала?

Всем своим телом она ощутила неприятный толчок, от которого заскрежетали панели на стенах.

- Приготовьтесь к временному отключению света, - спокойно предупредил симбионт.

Ленайа автоматически посмотрела наверх в поисках источников света, как вдруг интерьер погрузился во тьму. Туда же отправились и обрывки мелодии, зажевавшей середину проигрыша. Помещение освещало лишь бурлящее ядро, жадно поглощающее искры, которое ранее выплёскивало, и тусклая рябь экранов, которые погасли, но не отключились.

- Где вы? Я не вижу вас! - Тут же объявил симбионт, - всё под контролем. Волноваться не о чем.

Ленайе было крайне непривычно находиться в такой темноте, пусть даже и с резкими очертаниями лучей реактора. Ей захотелось пошире раскрыть глаза, чтобы больше видеть.

В груди сильно кольнуло. Ленайу охватила неконтролируемая жажда поскорее вырваться из оков темноты. Всё её нутро сжалось в крохотный комочек, и владение мыслями потерялось.

- Что с вами? - Спросил симбионт, - ваше сердцебиение и повышенная температура тела превышают нормы. Вы горите? Если это так, прыгните два раза, и я передам инструкции системе пожаротушения.

Ах, если бы Ленайа могла ответить, что с ней! Её это состояние удивляло ещё больше, чем симбионта. Окутанная холодным мраком она стояла одна, тонкая, робкая и уязвимая и боялась пошевелиться.

Это было совершенно незнакомое чувство.

И оно было плохим.

- Пожалуйста глубоко вдохните и спойте рождественскую песню, - сказал симбионт, и Ленайа поняла, что он повторяет это уже в третий раз.

В его голосе мелькнула цифровая трель. Очнувшись от нагромождений рваных образов в воображении, Ленайа глубоко вздохнула и посмотрела в сторону передатчика. Один шаг, и она у него.

- Это зелёный сектор, ответьте, - громко сказала она и стала ждать, - это зелёный сектор, подтвердите стабильность системы!

- Это главная рубка, - ответил Бэккарт, - всё выключено. Инструкция — ждать.

- Говорят, что это дело рук кого-то из нас, - осторожно сказала Ленайа.

- Сейчас это не я... - Совершенно честно ответил Бэккарт.

В этот момент помехи на экране преобразовались в изображение. Ленайа бросила взгляд на прибавившуюся яркость. Изображение транслировалось из неизвестного ей отсека. Прямо перед камерой стоял человек и заслонял собой почти весь экран. За его спиной можно было разглядеть лишь капсулы. Точно такие же, какие Ленайа видела периодом раньше. Разве что они находились не на конвейерной ленте, а прикреплены к столбам.

- Приём, - сказал человек, забегав глазами по всему экрану, - меня